Нет, он должен постараться убедить отца или мать отправить пожертвование Приюту. Он будет унижаться, он согласится на все их условия, кроме требования порвать с Амалией, но выпросит такие необходимые его любимой лиры.
Отец, конечно, не даст, размышлял Эдгар, глядя на одетых в обноски сервов, копошившихся в поле. И Амалию он никогда не любил, и денег у него нет, а если даже появляются, то в его кошеле они не задерживаются. У матери денег много, продолжал он свои рассуждения. Только вечно полупьяный отец, да недалекие старшие братцы не замечают, что через своего верного пса Бертольда его матушка давно прибрала к рукам все хозяйство королевства, а главное – наладила торговлю дорогими эльфийскими товарами с соседями.
Как этого можно не замечать, Эдгар не понимал. Да достаточно пройтись по королевскому замку, чтобы увидеть, кто в нем истинный правитель. На половине матери была чистота, ни пылинки, ароматы цветов, на трапезы подавались изысканные блюда и дорогое эльфийское вино, служанки были одеты всегда не просто аккуратно, а даже красиво. Мать не терпела уродства ни в чем. И совсем другое зрелище ждало на половине отца. Настоящая берлога, где по углам могли валяться обглоданные кости добытого на последней охоте вепря, в бочонке, забытом прямо на столе в зале советов, плескаться и источать смрад сивуха, дружинники давно уже напоминали сброд или разбойников. Но отец считал, что так и должен жить настоящий воин, а потому с презрением смотрел на «эльфийские порядки», заведенные когда-то боготворимой, а теперь просто незамечаемой женой. Под стать отцу относились к окружающему и его старшие братья – Говард, который был наследником, и Гартмунт.
Все трое вызывали у Эдгара презрение. Но если по отношению к отцу это презрение носило оттенок затаенной злой обиды, то братьев Эдгар скорее жалел. Оба были в сущности добрыми малыми, и не их вина, что отец воспитал их так, как воспитал.
Сам Эдгар был совсем другим. С рождения он жил на половине матери. Сначала, потому что был еще мал для переселения на мужскую половину, а потом – потому что отец, отвернувшись от эльфийской жены, перенес часть этого неприятия всего эльфийского и на него. И он должен был признать, что в этом ему очень повезло.
Бертольд, хотя и был очевидным подлецом, что Эдгар прекрасно осознавал, тем не менее, был хорошо образован и по приказу матери вбивал знания в юного принца. Параллельно Мелисина озаботилась и вопросом подготовки из Эдгара настоящего принца – из Эльфары был вызван непревзойденный мастер меча Ловинус, обучавший его благородному искусству фехтования, в чем юноша и преуспел настолько, что теперь считался вторым мечом пяти королевств. Первым был наследный принц Анатор из Наймюра, проигрыш которому в финале турнира до сих пор заставлял Эдгара смущенно краснеть.
Справедливости ради надо отметить, что и занятия с Бертольдом, и тренировки с мастером Ловинусом его мать предлагала посещать и своим пасынкам, сводным братьям Эдгара. Но послушав одну лекцию Бертольда по истории Неронии, Говард и Гартмунт больше на занятиях не появились. А тренировки старших братьев с эльфийским мастером меча прекратил король Эдвард. Явившись как-то раз на фехтовальную площадку, он предложил эльфу помериться силами и с треском проиграл. После этого Эдвард объявил эльфийское фехтование занятием для женщин и, пообещав, что сам научит Говарда с Гартмунтом биться по-настоящему, посещать тренировки им запретил. Правда, и сам ничему старших братьев научить так и не удосужился. В результате оба бились по-деревенски, правда, являясь при этом все равно довольно опасными противниками благодаря своей медвежьей силе, унаследованной от отца.
Так и жили в одном замке, но разными жизнями. На «мужской» половине отец и братья чередовали охоты с последующей пьянкой под запекаемого на огне вепря или оленя и в качестве «молодецкого завершения» - деревенскими девками на сеновале или с пирами в парадном, хоть и уже весьма обшарпанном зале, переходящими все в те же многодневные пьянки в компании со шлюхами из ближайшего города. Пиры обычно венчали собой завершение какой-нибудь стычки с соседями вне зависимости от ее успешности. На «женской» половине Эдгар учился, тренировался во владении мечом, пропитывался изяществом, которое во всем умела создавать его мать.
В общем, выбор, у кого просить деньги, был бы, несомненно, в пользу матери, но он с ней поссорился до полного разрыва отношений. Из-за Амалии.
Глава 16. Принц Эдгар. Амалия. Запретная любовь.
Амалия. Когда ее увезли в Приют Ордена Милосердных, Эдгару было пять лет. Тогда он поплакал, да и забыл про нее. И только через десять лет, когда ему исполнилось пятнадцать, он увидел ее в следующий раз. Мелисина по какой-то нужде, а, может быть, и без нее решила навестить Амалию в Приюте и взяла с собой Эдгара. После этого юный принц стал частым гостем своей тетушки, в которой нашел теперь уже не няню, но интересного и все понимающего собеседника и друга. В отличие от братьев, она живо интересовалась тем, что Эдгар узнавал от Бертольда и пересказывал ей. Кроме того, пока Эдвард посылал в Приют хоть какие-то деньги, Амалия и сама выписывала специально для нее переписанные древние книги.
И так продолжалось три года, в течение которых его мать, королева Мелисина, вполне одобряла поездки Эдгара в Приют. Сама она всегда была занята множеством дел и уделять сыну достаточно времени не могла, а Амалия ей нравилась еще с первого года жизни в Элторене.
Все изменилось, когда Эдгару исполнилось восемнадцать. И косвенно виноват в этом был Бертольд, к счастью которого это осталось тайной для Мелисины. Узнай она, что именно Бертольд подтолкнул ее сына к постыдной связи с родной теткой, даже его полезность и преданность могли бы советника не спасти.
А Бертольд просто посвятил очередное занятие с принцем разбору сложных родственных связей между королевскими домами. Узнав, что все королевские семьи, несмотря на то, что принцы частенько выбирали себе в спутницы менее родовитых, находятся за столетия перекрестных браков в настолько близких родственных связях, что какая-нибудь двоюродная сестра может быть еще и теткой, а если покопаться, то и троюродной бабушкой, и это совсем не мешает на такой двоюродной сестре жениться, Эдгар понял, что испытывает к Амалии отнюдь не родственные и не просто дружеские чувства. Также он понял, что их родство не является таким уж непреодолимым препятствием для близости. Собственно, если бы не принадлежность Амалии к Ордену Милосердных, то и вовсе для их любви, если она взаимна, нет никаких препятствий. На последнее, на взаимность, он теперь истово надеялся, оживляя в памяти, как радовалась каждому его приезду Амалия, как нежно гладила его по волосам, когда он пересказывал ей очередную прочитанную книгу, как загорались ее бездонные, как горные озера, голубые глаза при виде его.
Проведя после этого открытия весь день и последовавшую за ним ночь в лихорадочном возбуждении, Эдгар с утра поскакал в Приют. Амалия, как всегда изящная и поразительно красивая, гуляла в саду. Что нужно сказать, Эдгар от волнения не очень понимал. Поэтому на негнущихся ногах он просто подошел к девушке и крепко ее обнял, бормоча что-то невнятное, но очень нежное в ее растрепавшиеся на легком ветру волосы. И о счастье! Амалия ответила на его объятия. Сначала замерев, а потом, задрожав всем телом, она сильнее прижалась к Эдгару и прошептала:
- Это плохо. Это нельзя. Но видит Единый - я не могу этому противиться.
И сейчас их связь длилась уже почти семь лет и, к удивлению окружающих, не только со временем не прервалась и не охладела, но стала даже еще прочнее три года назад после рождения сына.
К слову, и король Эдвард и Мелиссина поначалу отнеслись к похождениям принца крайне спокойно. Отец только посмеялся и похлопал Эдгара по плечу, сказав, что тот наконец-то занялся мужским делом. Похоже, тот факт, что избранницей сына стала его собственная младшая сестра, короля нисколько не волновал. Примерно так же отнеслась происходящему и мать, которая уже начинала подумывать о том, что сыну нужно подложить одну из своих служанок, а то его невнимание к женскому полу ее начинало слегка тревожить. Если выбрал Амалию, то пусть будет Амалия. Даже рождение бастарда никоим образом на отношение родителей к происходящему не повлияло. А кто из благородных их не плодит?
