Но это лишь одна из причин, и она не главная. А вот главную причину необходимости личного присутствия императора знать никто не должен. Никто кроме него и самого древнего чтеца реальности, у которого нет имени.

– Я понял, пап. В следующий раз ты прибудешь снова через месяц? Экстренная связь как обычно?

– Да, всё в стандартном порядке. Ты прекрасно справляешься с руководством Одриона. Ты великолепный император, сын… А Элиа… для меня жизнь на Элиа еще и неплохая перезагрузка. Я так давно не был простым разумным. К тому же, как ты знаешь, я держу руку на пульсе относительно нашего мира.

– Но я не император, отец! Я лишь замещаю тебя.

– Ты уже император, Ксандарион. Последние несколько десятилетий я существенно не скорректировал ни одного твоего решения. Я горжусь тобой. И вот еще что. Подтяни Ларгуса до уровня управления планетой и ее социумом, вскоре он может понадобиться. Ориентир на планеты класса три.

– Зараженные радиацией гибнущие миры?!

– Да.

– Я понял тебя, сделаю.

– Кидай оставшиеся вопросы мне на коммутатор и через два часа собирай совет. Через восемь часов я отбываю на Элиа. Совет ведешь снова ты. Я наблюдаю. Готовься.

Какое добренькое утрррречко. Ну что, мои верные бандерлоги, готовы? Щас спою. Чтоб жизнь мёдом не казалась. Сидят чистые, довольные, разомлевшие. А тут я, как обычно. Я, может, и рада бы тоже вот так вот, да только дел не меряно. Как подумаю – волосы дыбом встают. И ладно бы я одна была бы. Плюнула и забила бы на всё. Но ведь есть они. И снова всё против нас. Только уровень теперь другой, немного выше. Не знаю, получится ли. План мало-мальский в голове имеется. А вот путей отхода, точнее отбега, в общем, эвакуации экстренной, надо будет продумать несколько. И не в пример тщательнее основного. Ибо всяких там Повелителей, Владык, Королей, земель, да и миров вообще – много, а вот ребята у меня одни. Больше таких не делают. Опасно это и больно хлопотно. А кто же любит, когда больно?

Интересно, справятся они или нет? Кто из них будет не только моим другом и подопечным, но ещё и соратником, и партнером? Конечно, лидеры уже видны не вооруженным глазом, но мне нужны они все в качестве самостоятельных единиц. Никому больше я не могу доверять так, как им. И дело вовсе не в клятве. Дело в ненависти, переросшей в уважение и верность, в боях, на которые мы шли умирать, и в команде, которой мы все стали не благодаря, а вопреки. Есть ли у меня кто-то ближе них? Здесь точно нет, а там, на Земле? Опять я подвисла, вон как смотрят настороженно. Понимают, что опять работать заставлю. Знают меня как облупленную.

– Итак, други мои, начинаем раздачу слонов и пряников, – я обвела насмешливым взглядом свою команду и убрала шутливый тон. Надо дать понять ребятам, что у нас есть будущее. Задать основные ориентиры и направления развития, указать цели. Пока это просто стратегический план на коленке, но они начнут думать в нужном мне направлении. Это они у нас отдохнувшие. Целую неделю почти в потолок плевали. Целую неделю выходных! Считай, полноценный почти отпуск. Пока я бегала тут, всё узнавала, вспоминала, изучала… А еще я размышляла по поводу нашей ситуации и дальнейшей жизни.

Наивно полагать, что нас тут встретят с распростертыми объятиями. Нас, обычных людей, грязных человеков поселили на землях благородных драконов. Да ещё и в аристократы произвели. Вообще не понятно, какие цели преследовал Повелитель Дариэл, когда предлагал нам именно свои земли. Может, действительно не ожидали, что кто-то из смертников выживет? И решили не заморачиваться. Типа и так сойдёт.

Кардэйл, помнится, объяснял, что существует договоренность всех правителей Элиа, что какой расы смертники – там и земли дают. Т.е. нам должен был предложить баронства на землях людей именно человеческий король, или один из них. Впрочем, чего об этом размышлять, если уже всё сделано. Не будешь ведь спорить с Повелителем. Мол, так и так, что ж вы творите-то многоуважаемый вагоноуважаемый, товарищ Повелитель. Законы изучать надо лучше. Двоечник! Очень смешно.

– Мы с вами не смертники, не зеки, не рабы. Более того. Мы с вами теперь аристократы. И самое главное – на землях драконов, где нас сожрут и не подавятся, – радостно начала я наше утреннее совещание, – Как только мы встанем на ноги, а мы встанем обязательно, уверена, что игра начинается по-взрослому. И мы должны быть готовы к ней. Но это лирика. Вступительное слово. Наше сегодняшнее обсуждение касается планирования нашей дальнейшей жизни. Тактику достижения целей будем обсуждать отдельно. Самое главное – нам надо закрепиться на наших землях, развить их так, чтоб они были защищены и приносили доход. И всё это должно делаться как можно более скрытно, тайно. Теперь конкретика. Итак. На повестке дня несколько вопросов. Но есть глобальный, первоочередной вопрос, на который мы все вместе будем искать ответ. Какой?

На лугу, на лугу, на лугу пасутся Ко…?

– Бал в нашу честь? – наш юный романтик Рон.

– Нет. Не бал, – улыбнулась я. Нет не кони.

– Зная тебя Ланс, нисколько не удивлюсь, если это деньги, – пробормотал мудрый Гудвин. Т. е. Вербен.

Правильно, коровы. Пейте дети молоко и будете здоровы.

– А чё так? Почему не удивишься? – обиделась я, что меня так быстро раскрыли.

– Ну, так ты, опять уже невыполнимые планы наметила. Постройки замков на наших землях, развитие деревень и посёлков, а это деньги и не малые, – это уже Рандом. Выучил меня. Ну и ладно. Молодцы они у меня тут все.

– Ну, вообще, да. Всё верно. Денег надо нам. И много. И даже фиг с ним с замком, но вот деревни поднимать надо. Сельское хозяйство, производство, экономику наших земель в целом, – вот, прямо почувствовала себя сейчас председателем сельсовета или колхоза времен СССР. Ща как целину подымим… ёптить… БАМ замутим… – И народ привлекать. А привлекать нечем пока что. И да. Нам нужны дома. Для нас, для крестьян. На этих землях сами видели – нет ничего. Я понимаю, что с наскока этот вопрос не решить. Поэтому думайте. Кто и что может предложить. Нам нужны источники дохода. Желательно постоянные. Думаем, предлагаем, любые, самые безумные идеи. Первоочередная цель – привлечение крестьян. Отсюда задача для тебя Вербен. Берёшь себе пару помощников и изучаешь местное законодательство по части жизни крестьян. Задача – разработка привлекательных для крестьян условий труда и проживания. Исследуешь местные законы и регламенты, условия жизни у конкурентов, то есть у других баронов или графов. Задача ясна?

– Да. Я возьму Норка, Зорина и Траста, – предложил Вербен

– М… нет. Норк и Траст мне будут нужны. Вместо них возьмешь Рона, – дождалась кивков ребят.

– Дальше. Норк. Свое криминальное прошлое, надеюсь, не забыл, Казанова? Не сопи на меня так. Если забыл, то вспомнишь. Берёшь себе в помощь Долара и Рамека. Тихо-тихо, очень мега осторожно, прощупываете местные криминальные структуры, не совсем законные гильдии и тому подобное. Слушаете, смотрите, чем дышит местный криминальный мир. Только очень аккуратно. А ещё лучше не сами. Но для этого нужны опять же деньги… Ничего. Будут. Задача для вас такая. Вся интересная информация должна быть у вас. В идеале, создаете агентурную сеть и ищите свою нишу с учетом наших приоритетов. Но это совсем на будущее. Все ребятки. Игрушки кончились. Мы на земле драконов. Единственные люди аристократы. Если не будем на чеку и не сможем в нужное время показать зубы – нам их не просто вырвут. Нас закопают вместе с зубами. Задача ясна? Отлично. Думайте, как вы это организуете. Это ваша епархия.

– Мы поняли, Ланс, – за всех ответил Норк. Головастый мужик, даже не спросил, что такое епархия.

– Дальше. Направление разведки. Шон, Траст и Рандом. По-хорошему нам нужна разведка внутренняя, внутри наших баронств и внешняя. Но… не до жиру – быть бы живу. Поэтому смотрите сами. Мне кажется, что Траст может взять крестьян и леса, а Шон и Рандом – аристократию. Но повторю – смотрите сами. Ответственный за направление – Рандом. Хотя нет. Шон. Разведка на тебе, но с Рандомом советуйся.