– Портал? – прервала я начинающуюся истерику Карамельки.
– А? А… Портал… Там у всех порталов стоят ищейки либо рода Сэлдома, либо моего рода. Да еще и официальные службы всех королевств подключены.
– А жреца поближе нет? – уточнила я.
– Нет, это ближайшая от нас крепость на границе, где обряд связующий судьбы может проходить без участия родных. Это ведь военная крепость. В любой другой мы не успеем. Нас найдут и разлучат навсегда.
– Так из каких, вы говорите родов? – чего-то не особо хочется связываться с политикой…
– Не слишком знатных, но очень богатых, – быстро сообщила эльфийка. Врет. Ох врет…
Но, любовь. Любовь. Эх… как они не понимают, что любовь важнее политики. Только вот любовь ли… А эти наивные студенты – да невооруженным взглядом видно, что влюблены в друг друга, да. Но любовь ли это? Вся фишка в том, что не всегда влюбленность перерастает в любовь.
– Что за компаньонка?
– Ну… по правде, нет никакой компаньонке, просто я – леди и… думала нанять здесь девушку…
– Ладно. Мы поможем вам при полном соблюдении некоторых условий. Сейчас я вам их озвучу. Никого нанимать не надо. В крайнем случае в Доринберге наймешь или в Орвене. Ты, – тыкнула на дракона, – Включишь свое драконье обаяние – и я тебя сам сдам оркам. Бесплатно! Понял, студент?
– Понял, – буркнул дракон.
– Дальше. Беспрекословно слушаетесь командиров: меня, Рандома или Романа. Наши имена в отличии от ваших – настоящие. Эти земли слишком опасны. Поэтому скажу не дышать – не дышите. Согласны? – утвердительные кивки, – Дальше. Я полагаю, в Орвене вас тоже могут ждать и вам туда не надо. Так? – опять синхронный кивок, – Ну и последнее: оплата по пятьдесят золотых каждому наемнику. Если не согласны – ищите других.
– Согласны! – горячо заверила всех Карамелька.
– Из Меолы также придется выходить по отдельности. По той же самой причине. Ром? Что думаешь?
– В одном дневном переходе еще безопасно – все-таки это Меола. Герцог Корн тщательно следит за безопасностью на своей территории. А вот через двести километров владения Торвиндейлов заканчиваются. Там начнется веселье. И там, я бы хотел, чтобы ты со своими ребятами и…. амулетами, был рядом, – Роман внимательно посмотрел на меня.
– Тогда так. Ты берешь Карамельку, и выдвигаешься завтра с утра. Не торопясь едите два дня до конца земель герцога и ждете меня с ребятами. Через пару дней мы со студентом выдвигаемся. Двести километров – это шесть – восемь часов. Пусть будет восемь. В общем, ждете нас, мы к вечеру подъедем. Дальше едем вместе. В Орвен заезжаешь только ты с Карамелькой, закрываешь контракт и выдвигаетесь на следующий день до крепости. От Орвена до крепости мы доставляем студента. Я возвращаюсь, выжидаем один день и на следующий день доставляем туда Карамельку. Предложения, уточнения, возражения? Нет? Что ж, война план покажет. Заключайте контракт. Ром, завтра вам выезжать рано – готовьтесь. Ты леди, тоже готовься. Никаких платьев на маршруте за пределами герцогства чтобы я на тебе не видел! Одежда должна быть удобна для того, чтобы удирать от толпы орков по лесу и по дороге, на лошади и пешком. Это ясно?
– Ясно, господин наемник. Только я не карамелька, я…
– Никакого господина на маршруте. Пока будешь выговаривать это все – тебя могут уже стрелами нашинковать и сожрать десять раз. Я – Ланс. Ты Карамелька. Это ясно? Или ты хочешь мне свое настоящее имя сообщить?
– Нет, Ланс, я все поняла, – энергично закивала головой эльфийка.
– Ты, студент, тоже все понял?
– Да, – буркнул дракон.
– Какой курс-то хоть у вас, студенты? – а чего, интересно жеж, я вот тоже скоро пойду учиться. Третье высшее получать буду, ага.
– У меня второй, у нее третий, – буркнул дракон.
– Роман, упакуй девчонку, пока рынок работает. Подбери защиту.
Вот все-таки эти драконы… вот сами крокодилы и характер такой же.
***
…Утром Рома с отрядом и Карамелькой ушли. Я весь день провела в номере, разбиралась с амулетом и лазала по ноуту в поисках информации об электромагнитном поле. Нифига ничего. Ну да, экран. Как он может экранировать ЭМП? Какой принцип действия, какой результат? Функционал в принципе? Надо было потестить его драконом… но Корн торопился.
Второй день я провела, шатаясь по базару. Меола огромный торговый город. Не чета совершенно провинциальному Тепусу. Куча лавок и рынков с разными товарами… Я прикупила некоторые вещи на сменку, предметы гигиены и прочие мелочи. Еще по ночам тут становилось прохладно, прикупила теплые свитера, носки и штаны. Купила сама и заставила ребят купить щиты от стрел. Пусть и стоит это лишних семь золотых – но жизнь дороже. Да, деревянные щиты дешевле, но и не надежны. Пусть будут окованные железными пластинами с двух сторон. Долго смотрела на мелкопластинчатую бригантину15, юшман16, юбку из кольчужной сетки17 и бацинет18. Очень долго. И нет, я не такая жадная, чтобы ценить деньги дороже жизни. Просто здесь выбор между свободой движения и защитой. Я и ребята заточены под мобильность, ловкость. Вся наша техника боя в этих железяках полетит к такой-то бабушке. Эххх, гонять нас еще и гонять. Да вот только жаль, некому. Да и защита тут, честно говоря, так себе, не впечатляет. А вот студента упаковать стоит. Поручила это Рандому.
Мы покинули гостеприимную Меолу еще затемно. Двести километров мы проехали за день и к вечеру встретились с отрядом Романа. До конца земель герцога доехали без приключений. Сладкая парочка с момента встречи была не разделима. Мне кажется, что если бы была такая возможность – они бы на коне вместе скакали. Ужин, сон, завтрак и снова в путь.
Второй день в пути. Я с ребятами ехала впереди, Рандом в полукилометре от меня. Первое скопление разумных прямо на нашем пути – тридцать две особи. Кто это? Разбойники? Орки? Эльфы? Драконы? Как бы мне их изучить? А я знаю как. Но позже. Они несутся к нам на встречу прямо наперерез.
– Готовность к бою – полчаса. Тридцать два разумных идут нам наперерез от орочьей границы, – сообщила я, – Сворачиваем к лесу, коней беречь. Приготовить арбалеты. Ждем Романа.
Через пятнадцать минут нас догнал Роман. Объяснила ему причину остановки.
– Давай стрелков по кустам. Кто на передовой – тому щиты. Противник нас пока не заметил. Студенты! Видите воооон те кусты в овраге? Вам все ясно, или разжевать? Чтобы не случилось – даже не высовывайтесь! Ну и? Чего сидим? Кого ждем? Исполнять! – рявкнула я. Студентов как ветром сдуло. Молодцы, – Марк! Присмотри за ними, – приказала я оборотню.
– Готовность пятнадцать минут. Стрелкам не стрелять, пока близко не подойдут. Пока не будете уверены. Ребята, не забыли, как с орками хороводы водить? Наша стандартная тактика. Тройки. Действуем по обстоятельствам.
Пять минут. Орки. Теперь уже все их видят. Громадные, здоровенные, зеленоватые, лысые, двухметровые и выше мужики. Заработали стрелки. Минус шесть. Еще минус семь. Бой.
Орки это вам не разбойники. Уклониться от колющего в сердце, от режущего в живот. Колющий удар эспадроном назад. Минус один. Эти парни суровые. Пропустить летящий в голову кинжал. Ответить тем же. И еще раз, минус три, а не чего вдвоем на одного Рандома нападать – не спортивно. Вернуться к оппоненту. Та шо вы говорите! Удар эфесом в болевую точку на внутренней поверхности бедра, и тут же режущий в живот. Минус четыре. Ну, что, коллега, вам нечем ответить? Ах, вы слегка мертвы…. Ну, бывает. Энергию в ноги, прыжок над секущим ударом фальшиона, сальто в воздухе с приземлением на загривок фальшионщика. Режущий эспадроном по горлу. Минус пять. Спасибо дорогой, что доставил на землю. Колющий в паховую область, фуууу…. Прости мужик, нечаянно я. Минус шесть. Анализ.
Мои ребята в стандартных связках. Все отработано и не забылось. У них на счету уже минус восемь валяется. То есть минус девять. То есть минус десять! Да дайте вы мне уже посчитать! Хулиганы! Молодцы. Своих уделали и пошли помогать Роману. Ребята Ромы тоже своих укатали. Правда, их потрепало серьезнее, чем нас. Вон восемь человек лежат изломанными куклами.
