Как же мне нравится это чувство, когда рядом человек, который всегда прикроет тебе спину. Верный друг. Всегда поймет, простит, лишних вопросов задавать не будет. Просто молча сделает то, о чем просишь. Хорошо. Даже отлично! О! А вот и они. Лошади – эти ужасные создания. Ох, мамочка моя! Ладно. Вперед. За ворота.

Сколько же тут народу! Дофига! Как на рынке. А дисциплина на уровне. Вероятно, потому что большинство из всей этой толпы – охрана. Получается, охраны тут вместе с нами человек пятьдесят будет, а то и больше. А вот гражданских человек пятнадцать примерно. И гомон стоит в основном у них, но тоже такой – организованный, что ли. Просто я примерно представляю себе, что тут могло бы твориться. Мы дождались еще нескольких гражданских и охранников из отряда Романа и, вот он, мой звездный час икс наступил. Сам Роман привел ко мне коня.

– Держи малой, это тебе! Впечатлил ты нас вчера всех. Этот – лучший из всех, свободных! От Деньяра, собутыльника Видара, которому ты вчера вывих вправлял, теперь тебе по наследству переходит. Он погиб по пути сюда. Разбойники проклятые. Конь у него ладный был. Я продавать хотел его, да Видар уговорил тебе попробовать отдать. Считай задарма взял. Хороший конь, хоть и норовистый. Впрочем, все жеребцы, которых вам отдаю – это от моих погибших ребят, наемников отряда. Они все отличные, времени только нет возиться с ними, покупателей искать. Потому берите. Твоего Ветром кличут.

Вот точно говорят, чего боишься больше всего – то и происходит. Я так надеялась на скромненькую такую же запуганную, как и я сама, лошадку. Смирненькую, полудохленькую… А тут что? Красавец коняга в полном расцвете сил, как и все остальные кони отряда. Наверняка дурной, как и вся молодежь. Правда, глаза грустные. Я потрогала бархатный нос. Ты ведь не будешь хулиганить, правда ведь? И людей ты ведь не ешь? И кусаться не будешь? Коняга с укоризной посмотрел на меня и опустил голову.

– Роман, а сколько у вас наемников погибло в последнее время? – поинтересовалась я.

– Десяток человек я потерял за последние 4 месяца. В этом походе ушло пятеро уже, – мрачно сообщил командир, передал поводья Ветерка мне, развернулся и ушел.

– Ланс, ты больше такие вещи не спрашивай. Не принято это у нас, каждая потеря воина – потеря близкого человека, друга. По этому Роману видно, что командир он не плохой и за ребят своих переживает. А работа наша такая, что каждый раз отправляясь на задание, не знаем, вернемся ли. Чем больше заданий – тем ближе друг другу становимся. И когда теряем – то больно, – осуждающе посмотрел на меня Рандом.

– Рандом, я поняла, спасибо. Но тебе не кажется странным, что этот, как ты говоришь, хороший командир меньше чем за полгода потерял десять человек?! Мы в лагере в боях с орками и тенями ни одного не потеряли! А он десятерых из отряда своего за полгода! Ты представь, если мы десятерых потеряем? То вдвоем останемся что ли? А ты ведь понимаешь, что мы для него – чужие. И случись что, кого этот бравый командир кинет в самое пекло? Кого он будет беречь, своих или нас? – спросила я Рандома.

И нечего мне тут глазки вниз опускать. Жаль, что времени нет набить руку в легких походах. Так бы раза три поохраняли бы кого-нибудь внутри страны и все, опыт есть, рекомендации – тоже. Можно было бы самим задания выбирать. А с другой стороны – нафига козе баян? Мне с баронствами надо разобраться. А насчет карьеры наемников, что-то я сомневаюсь. Мне вон учиться надо, в академию поступать, хозяйство налаживать… Так что надо в три места попасть, посмотреть и определиться. А с караваном, с наемниками Романа – это делать лучше всего. И чего я распереживалась? У меня есть сеть координат, если что, увижу заранее опасность – в самое пекло не полезем.

– Ну что, Ветер-Ветерок, давай знакомиться? Я – Ланс. А ты Ветер. Будем знакомы. Ты меня не кусай только, ладно? Я все равно не вкусная. Зато я – легче любого мужика. Тебе же проще будет, если подружимся. Вот считай: или меня на себе везти или вон посмотри на Вербена – воооон тот здоровый бугай. Ага, нравится? Воот. Я тоже сочувствую его коню. А я-то чего, я легкая. Ну и что, что опыта общения с богатырскими конями нету. У меня вообще ни с какими конями нет этого опыта. Так и у тебя тоже нету опыта общения со мной. Но я ж ничего… я ж все понимаю. Научимся. Ага?

Во время моего первого общения с Конем (ага, именно так, с большой буквы), он вместе с Рандомом на пару фыркал и тряс головой. Сговорились два коня.

Все уже в сборе. Внимательно проследила за своими и чужими бойцами, как на лошадь садиться. Ногу в стремя засунула. Руками взяться за седло. Перенести вес на носок в стремени, подтянуться, встать на стремя полностью – ничего страшного. Это как в фитнесе на степ платформе. Перекинуть ногу через лошадь, то есть через коня. Сесть в седло, найти второй ногой стремя, всунуть стопу в него. Все! Я Легендарный Богатырь Илья Муромец на своем Бурушке. А Ветерок молодец, кстати. На протяжении всей эпопеи моего лихого гусарского залета в седло он стоял, такой смирившийся, такой страдалец…. Голову вниз опустил, периодически ею встряхивал… Ржал, наверное… Вот же – Конь!

– Ну, вот и все. Я тут уже. Ты только стой на месте, ладно? Не двигайся, пожалуйста. Ветероооочек, Ветер хороший. Только стой на месте. Не ходи никуда. Молодец ты мой. Умничка. Уффф. Рандом, диктуй, что дальше делать. Как ему сказать, что надо вперед. Или назад. Я знаю, что в стороны это значит потянуть одну их веревок этих.

Тут Рандом не выдержал. Зажал рот руками, уселся вниз и взахлеб начал ржать! Охохох… смейся-смейся. Только объясни, что дальше делать с этой живой машиной. Тут как бы руля-то нету. И передач тоже. И педалей.

Рандом кратко объяснил все премудрости вождения Коня. Водителем я себя пока не чувствовала, но вот в теории была уверена. Ладно, по ходу дела разберемся. К тому же Рандом сказал, что конь – разумное существо. И постоянно его понукать не надо и управлять им не надо. Он не идиот, чтоб идти, например, в дерево. И если что – сам свернет. Все остальное вроде понятно.

Караван тронулся, я на коне, рядом ребята. В первый день по согласованию с Романом, нами решено было ехать сзади, чтоб моим неумением и неуверенностью не светить перед народом. А чуть позже я поняла, почему Командир согласился на наше предложение с таким энтузиазмом, а Рандом при озвучивании просьбы скривился. Сзади ехать, скажем прямо, просто отвратно. Потому что дорога грунтовка, потому что кони и телеги спереди, а пыль от них угадайте где? Правильно, на нас. Жесть просто. В конце концов, не выдержав, мы немного забрали в сторону, противоположную направлению легкого ветерка. Тем не менее в пыли было все. Волосы, вещи, лицо… Она была везде. Царапала глаза, оседала на потном теле, забиралась под одежду и снарягу, скрипела на зубах… тьфуу, пакость! В общем – мрак полнейший. Если еще принять во внимание мою неуверенность в седле, мое напряжение и страх свалиться, то я была мокрая как мышь. Разоружиться я посчитала нецелесообразным, т.к. мало ли что может произойти в пути. Мечталось о разном. Например, о том, что вот бы снять хотя бы поножи и наручи, вместо сапог надеть бы сандалии, и жилет с перевязями оружия тоже скинуть… Но, мечтать не вредно. Поэтому было тяжело, мокро, липко, грязно и безумно жарко. Еще и солнце в глаза. И мы практически в поле. Ни тенечка, ни лесочка поблизости.

Представляю, как ребята матерят меня, ведь если бы не я, они наверняка бы вперед попросились. А вынуждены тут пылью этой дышать. Себя и коней своих мучить.

– Рандом, – сказала я и закашлялась. Вот, гадство! Друг хмуро посмотрел на меня, я прокашлялась и продолжила: – Отправляй ребят вперед. Со мной остаются ты, Неш и Зорин. И скажи всем, чтоб перестали воду хлестать. Один глоток в час. Не больше!

Я снова прокашлялась, наблюдая, как Рандом раздает указания нашим ребятам, которые прямо воспряли духом. И ускакали вперед. А мы втроем продолжили пылить копытами. Понемногу, я начала привыкать и к пыли, и дороге, и к коню, и к седлу. Вот уж точно говорят, человек привыкает ко всему. До обеда перекусывали на ходу. Пару раз я спрыгивала с коняки и топала пешком – попа с непривычки болела шибко, да и надо было потренироваться немного. Пока пыль – никто не видит из чужих, как я, словно куль с… пусть будет с зерном, заваливалась и сваливалась с коняки. Но вот в последний раз вроде ничего так получилось. Зад слегка побаливал, я постоянно подпитывала энергией непривычные мышцы и кости. А прошло от силы часа четыре! Что будет с моей бедной пятой точкой к вечеру? Хотя, я думаю, все будет не так страшно, как кажется. Я ведь подлечиваюсь немного и отдыхаю. Может и обойдется. Неприятно, конечно, но не страшно.