Другие призывные волки при всей их ко мне доброжелательности от людей держались отстраненно. Но тут получилось совсем не так. Марин сразу полезла обниматься с животным, а волчица ответила ей взаимностью. Лизнула в лицо и разве что хвостом, подобно собаке, вилять не начала. Одно неудобно – не заговорила. Стесняется или не умеет? Да как-то пофиг. Главное, чтобы письмо своему “мужу” передала. Не знаю, заключают ли призывные звери браки или просто пары образуют. В голове возникла глупая картина, как волчья пара стоит у алтаря, а Китакадзе на правах главы стаи регистрирует их союз, предлагая лакать обязательное сакэ из мисочки. Короче, удачно сложилось. Девушка с большими запасами чакры, которая еще и делиться ей привыкла, для зависимых от энергетики зверей, как я понимаю, просто находка. Еще бы волку-гиганту не быть довольным нашими с ним делами.

Отправив Марин обратно в полуразрушенный город, где сейчас вовсю разбирали завалы, мы с Хатиро свернули лагерь и двинули на юг. Маршрут мой получался против часовой стрелки. Начну с посещения Страны Ветра и сунагакуре. Как раз подберу Фумито. Сто лет уже братишку не видела. Лично его обрадую тем, что с Каноно все в порядке, несмотря на случившуюся катастрофу. По идее, до него люди Хирузена-самы должны были все довести, но кто знает, какие накладки могли произойти.

Приказ о направлении бро в бессрочную командировку в союзную деревню, как бы подписанный еще Минато, у меня с собой, внутри печати. Еще один крючок, на который меня хокаге цепляет, как я считаю. Если мы с ним вдруг фатально разойдемся во мнениях, вдруг выяснится, что йондайме такого приказа не подписывал и чунина Умино я обманула и похитила, превратив в невольного дезертира. Но так-то я собираюсь честно взятые обязательства исполнить. В том смысле, что изображать из себя неадекватку, причастную к разрушению Конохи. Прямо я эту дичь, конечно, никогда не признаю. Но и отрицать тоже не стану. Разве что своим всю правду выложу.

Перед тем, как двинуться в путь, я сделала то, что давно собиралась. Побрила себе голову. Прям как-то легче стало. Не скажу, что короткое каре много весило или голова под ним потела, но все равно реальное облегчение ощутила. Так приятно ветерок кожу головы обдувает. И причёсываться по утрам не нужно, что тот еще геморрой.

– Че, некрасивая стала? – с усмешкой спросила у Хьюга. Думаю, нормальный парень девчонку, которая такое со своей головой сотворила и бросить может. Хорошо, что он у меня немного двинутый. А я, походу, еще дальше его двигаю.

– Настоящая красота внутри, – не то, чтобы я не ожидала ответа в таком духе, но услышать его все равно приятно.

Пока путешествовали на юг, с тоской вспоминала Минато, с которым перемещение примерно в ту же точку заняло считанные минуты. Конечно, потеря его как человека, а не таксиста на многие порядки серьезнее, но все равно очень обидно, что не могу раз – и по щелчку пальцев через континент перенестись. К хорошему быстро привыкаешь. Я и на ванную комнату в качестве отправной точки уже согласна. Но нет, не будет такого. Вроде как Намикадзе натренировал каких-то перспективных молодых парней на использование групповой версии его техники. Но кто же их разыскиваемой подозрительной личности в качестве персональных извозчиков выдаст?

Вот и пришлось нестись как угорелым на всей скорости, которую только из себя Хатиро выжать способен. Я так формулирую потому, что я бегаю быстрее. И нет, не потому, что Хьюга слабак. Он очень даже крут в своей нише сенсора, нацеленного на ближний бой. Да и не так уж я его обгоняю. Наверное, будь я вынуждена передвигаться в их обыкновенном стиле с руками, подражающими крыльям ласточки, точно бы от парня отстала.

Короче, четыре дня. Столько занял наш забег. Скучно и монотонно. Хорошо, что еще обувь выдержала и не развалилась. Да и не должна была. Шиноби знают, какие экстремальные нагрузки порой переживает их обмундирование, вот и делают до крайности добротные вещи. Я, собираясь в поход, выбила из хокаге немного снаряги. Ну как выбила, вежливо попросила в записке и получила согласие без личной встречи.

Новый укороченный броник с кармашками, почти не сковывающий движения и очень легкий. Что-то экспериментальное, не пошедшее в серию. Носить обычный чунинский жилет Скрытого Листа я сочла плевком в лицо конспирации. Да и вообще, это подарок Минато. Я его беречь буду, в специальный шкафчик для ценностей определю. Свободные штаны из плотной ткани, такие широкие, что визуально увеличивают бедра и создают иллюзию того, что у меня есть талия. Тяжелые ботинки с высокими голенищами. Руки, на которых полно татуировок-печатей, остались открытыми, не считая коротких перчаток без пальцев, но с кармашками для сенбонов. Выстрелить ядовитой иглой я смогу, не доставая ее из отделения для хранения. Короткие тренировки показали, что меткость не пострадала.

По мне, так брутальненько получилось, особенно после того, как от волос избавилась. Правда, глянув на себя в зеркальце на третий день пути, я обнаружила, что чуть отросший красный пушок при дневном освещении смотрится розовым. Не то, чтобы я что-то имею против этого цвета, но вот бро, когда увидит, будет ржать. Ну и пусть его, сбривать не стала. Лучше хорошо посмеяться, чем убиваться по погибшим. Ох, Фумито ведь брата отца, получается, потерял. Особо близки они не были, но все равно неприятно ему узнать будет.

Сакунагава – очередной крошечный городишко, где, по информации от старины Хирузена, мне и следовало искать братишкину команду. Никому не интересная дыра на самой границе со Страной Рек, выполняющей роль буфера между Страной Огня и Страной Ветра. Климат засушливый. Считай, пустыня, но не песчаная, а каменистая. Повсюду торчат красноватые скалы, в тени одной из которых деревня, которую городом называть было бы стыдно, и приткнулась. Единственный источник заработка для местных жителей – серебряная шахта, где три четверти населения и вкалывает от рассвета и до заката.

Материалом для постройки зданий тут стал камень. Дерево сюда откуда-то привозить – тот еще геморрой, а каменюк, пока шахту разрабатывали, на дом для каждого добыли. Пожалуй, перекати-поля, пересекающего главную городскую улочку, для полного соответствия антуражу только и не хватает.

Вышли на окраину селения, я начала сразу высматривать что-то типа гостиницы, где могли остановиться наши. Но до того дело не дошло. Хатиро крепко сжал мою руку, что у нас уже стало условным сигналом “обрати внимание”, прижался поближе и зашептал на ухо.

– Оками, в этом городе нет Фумито-куна. Здесь нет вообще нет людей, ни одного живого человека. Только пара деревянных марионеток в районе шахты. И нити чакры от них под землю тянутся.

4.3

Марионетки. Ублюдки сунанины придумали их, когда обгадились, пытаясь разработать технику создания клонов, аналогичную водяным, каменным или теневым, используемых в других деревнях. Вроде как у них получилось с песочными, но техника вышла настолько сложной, что во всей деревне, скрытой в песках, ей хорошо, если пара человек овладела, и то из числа родственников казекаге. Но это такое, на уровне сплетен.

Управляемые же при помощи нитей чакры куклы оказались очень простым решением, техникой, которую способны освоить генины из числа имеющих к ней склонности. Обычные, деревянные, как манекены в магазинах. Дешевые с точки зрения энергозатрат, легко управляемые, без больших затрат чакры маскируемые под человека, если изначально выбрана анатомически правильная форма. Отличное решение для бедных, не располагающих большими запасами энергии. Ну вот типа меня. Такой вот занятный компромисс. Марионетки стоят дорого финансово, но дешево по вложениям чакры. А клоны, если речь идет о нормальных, применимых в бою, как у Ито, с точностью до наоборот. Жрут чакру, как не в себя, но их создание не стоит ни единого рье.

Я на полном серьезе обдумывала, не освоить ли искусство марионеточника, еще когда впервые узнала о подобной технике, будучи студенткой академии Ивы. Остановило меня тогда отсутствие хорошего наставника. Да вообще хоть какого-то учителя. Деревни постоянно пытаются стырить чужие разработки и я не удивлюсь, если один из кланов Скрытого Камня освоил нити чакры и управление марионетками. Но кто же о таком будет орать на каждом углу и обучать секретным краденым приемам случайную девочку с сомнительной лояльностью? То, что для создания нитей чакры, манипулирующими конечностями кукол, наверняка нужны ручные печати, тоже не прибавляло мне энтузиазма, и я на данную тему забила. Да и откуда мне было взять недешевый манекен, способный не развалиться от сильного тычка? Создание подвижных моделей человеческого тела – дело непростое. Но вот сейчас подумалось, что появился недурственный такой шанс копнуть эту тему. Зачем создавать что-то самой, когда можно одолжить образец вражеской технологии, да еще и вместе с оператором.