– Да, это мой коллега. Он совершенно безобиден, – Харлайл затянулся сигаретой, – он же вас не обидел, я надеюсь?
– Что вы, – с гордостью ответила Кристина, – напротив, он осыпал меня комплиментами, впрочем, как и его друзья.
– Не часто такие девушки, как вы, подходят к ним первыми, – резонно заметил Харлайл. «Такие девушки, как вы» означало для Кристины то, что Харлайл осознает, насколько она отличается от здешних девушек своей красотой. Поэтому она решила отпустить Харлайлу свою обиду по поводу этой несчастной зажигалки. – Так, что насчет Даркницкого? По-вашему, он не врач?
– Конечно же, нет! Что за абсурд, – девушка покачала головой. – Герборд долларовый миллионер, говорят, что у него своя компания по обнаружению новых месторождений нефти.
– Вот уж точно не ожидал этого услышать. Две совершенно полярные точки зрения на личность загадочного Герборда Даркницкого. Может, они просто тезки?
– Вот еще, – Кристина поднесла ко рту очередную стопку водки, – как вы думаете, много ли людей с таким необычным именем и фамилией, да еще и в рамках одного города.
– А лично вы этого Герборда видели?
– Бывало, пару раз.
– Вы на него работаете?
– Ну, – девушка расплылась в улыбке, – можно и так сказать.
– Что вы имеете в виду, – Харлайл улыбнулся в ответ своей чарующей улыбкой.
– Я бы назвала это оказанием услуг, – Кристина как будто невзначай дотронулась до ноги Харлайла своей туфлей.
– Осмелюсь предположить, что ваши услуги недешевые?
– Для вас бесплатно, – ответила Кристина и приподняла брови.
– Женщина до вас утверждала, что Герборд это человек, похожий на военного, немолод и с обильной растительностью на лице. Вы бы подтвердили такое описание его внешности.
– Пожалуй, что так. И это только доказывает, что мы говорим об одном и том же человеке. И поверьте мне, этот человек вовсе не врач, а бизнесмен. Иначе откуда у него могли взяться деньги на мои услуги.
– Вполне допускаю, что тридцать лет назад он мог быть и врачом.
– Ну что за ерунда. Неужели вы поверите в то, что такой человек как Даркницкий станет убивать какую-то несчастную женщину в летах?
– Почему вас так заботит деловая репутация бизнесмена, пользующегося вашими услугами?
– Я всего-навсего стараюсь поддерживать разговор.
– Что-то я раньше не видел вас в «Субмарине», а бываю я здесь довольно часто.
– Приму это за комплимент. Ведь это значит, что такую девушку, как я сложно не заметить.
– Каким же ветром вас сюда занесло?
Кристина положила свой подбородок в раскрытую ладонь и устремила взгляд куда-то в потолок. После этого она глубоко вздохнула и решилась на признание:
– У меня был парень, который на самом-то деле мне вовсе не нравился, но мне было приятно его внимание. Он был достаточно жалок и начисто лишен амбиций. Но зато, какие стихи он мне писал, Харлайл, вы не представляете.
– Но что-то пошло не так?
– Конечно, ни о каких отношениях и речи быть не могло. Мне с ним и на людях-то стыдно было показаться. Вот я и держала его на привязи: то приманю, когда становилось скучно, то оттолкну, когда на горизонте появлялся кто-то более интересный. А в последний такой раз ему совсем стало невмоготу, и он добавил меня в черный список. Но сегодня я увидела его, когда встречалась с подругами, и такая хандра по нему меня одолела, что я побежала за ним прямо на каблуках.
– И он вас не простил.
– Как видите, – Кристина развела руками, – на людях оттолкнул меня за плечи и оставил стоять, как дуру. Я в тумане пошла, куда глаза глядят, и незаметно для себя самой заблудилась. Сняла туфли и шла по земле босиком, прохожие смотрели на меня и не могли сдержать улыбок. Я дошла до автобусной остановки, а там ко мне подсел молоденький кондуктор. Он спросил, что у меня случилось и не стал брать деньги за билет. Вот так я и оказалась здесь, напилась с горя, увидела вас, жгучего красавчика с густыми бровями и смуглой кожей. Так и не смогла устоять.
– Не смогли устоять перед тем, чтобы поиграться еще с чьими-то чувствами? Нужно отдать вам должное, вы прекрасный манипулятор, правда, сами от этого же и страдаете.
– Как цинично вы все обставили, – сказала Кристина, стряхивая пепел с сигареты.
– Я циник сам по себе.
– Так вот, почему вы мне так понравились!
– Вы желаете что-нибудь еще? – спросила Анастасия, подойдя к столику Харлайла.
– Да, будьте добры, еще водки, – попросила Кристина.
– Мне кажется, вам хватит, – вмешался Харлайл, когда Анастасия уже собиралась забрать графин.
– Не решайте за меня, Карл, – язык девушки не смог выговорить нужное имя.
– Анастасия, принеси, пожалуйста, еще воды, – попросил Харлайл.
– Как по-хамски вы себя ведете, – возмутилась Кристина и плеснула следователю в лицо воду из стакана. Вообще-то Харлайлу было не впервой сталкиваться с агрессивной реакцией на свои вопросы и высказывания. Он оттер лицо от воды и пошел к стойке, уводя Анастасию за локоть.
– Свидание не задалось? – спросила она, на что Харлайл выдал небольшой смешок и набрал номер такси.
– Кафе «Субмарина». Так скоро, как сможете. Спасибо, – Харлайл обернулся на покинутое им место и увидел, как Кристина тихонько плачет в одиночестве.
– Ты ее чем-то обидел? – казалось, что Анастасия сама глубоко переживает за рыдающую девушку.
– Если только непреднамеренно.
– Ты усмехнулся, кажется, это было достаточно грубо.
– Я бы очень не хотел производить на тебя такое впечатление, – Анастасию слова Харлайла удивили, если не сказать больше. Даже сбили с толку.
– Тебе принести полотенце?
– Не стоит переживать, – заверил ее Харлайл и вышел из кафе дабы выкурить долгожданную сигарету. Ливень совсем не стих, а через пару минут к «Субмарине» уже подъехала заказанная Харлайлом машина такси, что совсем неудивительно. Это было донельзя популярное место среди молодежи, желающей недорого подкрепиться и провести время в непринужденной обстановке.
– Кристина, вставайте, я заказал вам такси. Водитель отвезет вас, куда скажете, – девушка тяжело поднялась на ноги. Харлайл проводил ее до автомобиля и вернулся обратно в «Субмарину». На часах было уже около девяти вечера.
– Ты еще здесь? – удивилась Анастасия, ее смена подошла к концу.
– Как видишь. Не мог же я оставить тебя одну в такой поздний час. Там у входа ошиваются элементы криминального вида.
– А как же твоя спутница? – слова Харлайла задели Анастасию, она сочла это намеком на то, что она работает не в респектабельном месте.
– Какая спутница? Ты об этой брюнетке? Чисто рабочий разговор.
– Обстановка между вами выглядела неформальной, учитывая, что тебя облили водой.
– Давай оставим невоспитанность этой женщины на ее совести. Скажи мне лучше, что это на тебя нашло? – Харлайл внимательно наблюдал за тем, как Анастасия заполняла толстую книгу учета. Он устроился напротив нее за стойкой и сложил руки в локтях.
– Ты это о чем? – Анастасия подняла глаза, глядя на Харлайла исподлобья.
– За последние два года, что я здесь ужинаю в сопровождении какой-нибудь женщины, ты еще ни разу не обслужила мой столик.
– Так значит, ты каждый раз обращал на это внимание? – Анастасия покраснела до ушей, которые на удачу скрывались за густыми каштановыми волосами.
– Не уходи от вопроса, Анастасия, – Харлайл так нахмурился, как будто вел важный допрос.
– А ты не уходи от моего вопроса.
– Хорошо, я тебе отвечаю – замечал. С первого такого случая два года назад, когда я пришел сюда со своей бывшей, – Харлайл сделал паузу, рассчитывая на какую-нибудь реакцию от Анастасии, – потом я приходил с коллегами-женщинами, бывало, даже специально нанимал «актрису» на полчаса, только чтобы зайти сюда.
– Зачем ты это делал? – Анастасию сильно укололо признание Харлайла.
– Чтобы посмотреть на твою реакцию и удостовериться, что ты специально избегаешь меня в такие моменты, – Харлайл что-то и сам начал переживать оттого, что признается Анастасии в таких откровенных вещах.
