— И как давно ты знаешь?

— Да почти с самого начала, — пожимает плечами призрак.

— И ты молчал? — я возмущена до глубины души.

— Не мой секрет, — не особо-то он и оправдывается.

Тоже верно. Но я всё равно была лучшего мнения о степени доверия между нами, поэтому делаю небольшую засечку в своей памяти об этом инциденте.

— И ты сам догадался? — ну, надо же, какой умный.

— Почти, — усмехается он. — Твой кот обернулся тогда, чтоб тебя вытащить из пещеры.

— То есть как «обернулся»? — опустившись рядом с призраком на кровать, я выжидающе гляжу на его орлиный профиль.

— На его человеческую ипостась тоже действует озеро. А на кошачью нет, — лениво объясняет Аран. — Умный малый. Когда понял, что происходит, сразу перекинулся в кота.

— Так. Стоп, — я поднимаю руку, останавливая рассказ.

Мысли в голове путаются. Пока у озера было только три живых человека: я, Аэрт и мастер Ирэ. На нас с Аэртом озеро действовало сильно. Я вообще практически теряла разум, так сильно мне хотелось в него погрузиться. А на куратора оно не оказывало абсолютно никакого воздействия, как и на Аэрта в звериной ипостаси. Что из этого следует?

— Либо в тебе кровь огненных котов, либо в кураторе, — подытоживает мои размышления Аран.

— Но как такое может быть?

— Кровь спит иногда, — вновь пожимает плечами он.

Что же это происходит? Я хватаюсь за голову, чувствуя, что от избытка странной информации она имеет все шансы лопнуть.

— Напомню, что тебе пора на лекции, — между делом сообщает призрак, глядя в потолок.

— Да, конечно, — киваю я, перекатываюсь сквозь недовольного Арана и направляюсь к своей одежде, сваленной в углу. — Но я должна ещё кое-что тебе рассказать.

…Аран кричит и бранит меня последними словами вот уже четверть часа кряду. К вопросу моей безопасности он относится крайне болезненно.

— Ты хоть понимаешь, что если бы это был любой другой мальчишка, то ты бы уже кормила червей?! — в четвёртый раз вопрошает меня воин, намекая на происхождение моего спасителя.

— Понимаю, — я расчёсываю влажные волосы, скользя по тёмным прядям дорогой щёткой с выгравированными вензелями.

— А ты понимаешь, что было бы, если бы у них было хотя бы на одну световую розу больше? — оказывается, эти вспышки зовутся световыми розами.

— Понимаю, — собираю волосы в тугую косу.

Сегодня мне хочется быть особенно красивой. Я даже достаю свою косметику, которой не пользовалась уже пару месяцев. Но потом передумываю. Слишком много чести для некоторых.

— Какая же ты…

— Дура? — за месяцы нашего знакомства я выучила весь его запас оскорбительных слов и выражений.

— Хуже!

Аран обижен и всем своим видом мне это демонстрирует. Сложив руки на груди, он старательно рассматривает скудный пейзаж за окном. Я искоса поглядываю на воина, который, я уверена, при жизни был одним из лучших. Всё: мускулистый рельеф, осанка, плавные, пластичные движения — выдают в нём бойца. Я верю ему безоговорочно, но сегодня впервые серьёзно задумалась, почему он никогда не говорит о себе, о своей жизни до смерти? Кем он был? Простым солдатом, военачальником, телохранителем или, может быть, наёмным убийцей? Кем? А когда стал призраком, где жил до меня? Кого защищал раньше? И как, наконец, оказался привязан к этому демонову кольцу? Я, конечно, выдавила у него признания хотя бы о жене, но мне катастрофически мало этого.

Несколько месяцев я старательно строила планы, как я застану его врасплох и заставлю раскрыть хотя бы некоторые тайны. Но теперь я не уверена в удачном исходе всех моих идей. Если он не говорит мне даже то, что касается меня, то почему я решила, что когда-нибудь он скажет то, что не имеет ко мне отношения. Невесёлые мысли, но вряд ли даже после этого я буду доверять ему меньше. Он, конечно, скрытен до невозможности, но я знаю, что он никогда меня не обидит.

11

В Крепости уже холодает, зима приближается с запредельной для этих краёв скоростью. Собираясь на занятия, поверх защитного топа я натягиваю тёмную водолазку, точно такую же, какая осталась в ванной комнате Ивеса.

— Ты пойдёшь со мной сегодня на лекции? — спрашиваю я Арана, стараясь сделать хоть немного тоньше стену, возникшую вдруг между нами.

— А ты считаешь, что тебя хоть куда-нибудь можно отпускать одну? — поворачиваясь ко мне, криво усмехается призрак.

Я хмыкаю, но ничего не отвечаю, принимая перемирие. Мы выходим из комнаты и направляемся по пустынному коридору. Мои одноотрядники уже успели позавтракать, собраться в аудитории и подготовиться к поглощению новых знаний. А я сегодня завтрак пропустила.

Аэрт встречается мне на лестнице. Он также опаздывает, и снова не обращает на меня внимание. Но сегодня мне его внимание и не нужно. Пусть его распнёт Хаган, если ему так сложно уехать. Даже слезинки не пророню. Запрещаю себе думать о кадете Ивесе и смотреть на затянутую в чёрную форму спину, и пытаюсь сосредоточиться на предстоящей лекции.

Размышления то и дело возвращаются к тому, что я, похоже, как-то связана с древними воинами или огненными котами. И если последнее предположение совсем уж сомнительное, то первое имеет право на жизнь, ведь герб древних королей отзывается на мою кровь. Мне кажется, что если я разберусь, что конкретно со мной происходит, то я пойму и главное — кто желает моей смерти. Третье покушение, и это меньше чем за полгода! Так меня не третировал даже Мерир. И самое обидное то, что рядом со мной всегда бродит древний воин. Вот он, казалось бы, нескончаемый источник информации. Но нет. Он молчит, как партизан на допросе. И ничем, абсолютно ничем не приближает меня к пониманию ситуации.

Осеняет меня так резко, что я встаю прямо посреди коридора, как вкопанная. Как я раньше не додумалась до этого? Жду, пока Аэрт скроется из виду, и только потом зову:

— Аран? — я поворачиваю кольцо, подходя вплотную к возникшему передо мной воину. — Ты служил в Крепости при жизни?

Призрак в удивлении вскидывает брови.

— Слушай, ты же знаешь, я не люблю обсуждать то, что я потерял, — начинает по обыкновению давить на жалость он.

— Просто скажи, да или нет! — не успокаиваюсь я.

— Нет! — рычит мне в лицо Аран, даже немного наклонившись для пущего эффекта. — Довольна?

Да, я довольна.

— Тогда пойдём в библиотеку, — проходя сквозь него, зову я, отмечая заодно, как на моё предложение отреагирует мой призрак.

— Зачем? — мне слышится волнение в голосе Арана, но я предпочитаю не обращать на это внимание.

— Если я могу открыть подземный проход, то, может, быть я могу открыть что-то ещё? — озвучиваю я своё предположение.

— Что ты имеешь в виду? — призрак нервничает, и это даёт мне понять, что я на правильном пути.

— Я имею в виду…, я почти уверена — подземелье не единственная тайна Крепости.

— Мари, слушай, тебе лучше пойти на лекции, — делает последнюю попытку Аран.

— Ты со мной или нет? Я могу вернуть кольцо в комнату, — остановившись и посмотрев прямо в глаза воину, напоминаю я.

Аран молчит, играя желваками. Впервые я вижу его настолько растерянным. Кажется, такого варианта развития событий призрак вовсе не рассматривал и теперь хаотично ищет выход. Ищет и не находит.

— Ну вот и славно, — восприняв его молчание, как капитуляцию, говорю я.

С удовлетворением отмечаю, как последняя, хилая промелькнувшая мысль об Аэрте вытесняется предвкушением от возможного решения головоломки под названием Аран.

Чем ближе библиотека, тем быстрее и нетерпеливее мой шаг. Аран недовольно сопит рядом, а я буквально кожей ощущаю близкую разгадку хотя бы одной из множества тайн. А именно: тайны моего призрака.

В том, что он солгал мне по поводу Крепости, я не сомневаюсь. Он слишком хорошо знает здесь каждый камень, и я не раз за то время, что мы находимся рядом, в этом убеждаюсь. А, значит, я на правильном пути. И где-то в Кадетском корпусе имени мастера Шедоху всё же есть информация об Аране. Мне осталось только найти её.