— Ты собираешься идти в общий зал в таком виде?

Да, действительно.

Я делаю шаг в сторону ванной, но Аэрт меня останавливает.

— Намажь мне спину, пожалуйста, — просит он, и, видя моё замешательство, добавляет. — Это ускорит моё восстановление, я надеюсь. По крайней мере, хуже точно не будет.

То есть, сейчас мне нужно будет до него дотрагиваться? Так, спокойно. В этом ничего такого нет. Держи себя в руках, в конце концов!

— Мне нужно вымыть руки! — выпаливаю я, сбегая в ванную комнату.

Как бы я ни тянула время, не могу же я полоскаться здесь вечно. Смыв бордовую корку с ладоней, поплескав водой в лицо, чтобы немного прийти в себя, я выхожу из своего укрытия. Аэрт смотрит на меня с улыбкой. Понимает, от чего я так дрожу. Он прекрасен с растрёпанными волосами, и с этими удивительными ямочками на впалых щеках. Некрепкой рукой я беру протянутый мне котелок с мутно-зелёной, грязеподобной жижей.

— Тебе не будет больно? — глупыми вопросами я, конечно же, оттягиваю неизбежное.

— Если ты будешь нежна, то не будет, — усмехается Аэрт. — Странно, первый раз прошу девушку быть нежной.

— Обычно наоборот? — я не успеваю прикусить язык. — Нет, не отвечай!

Что я несу? Зачем вообще мне эта информация?

— Да, обычно наоборот. Не бойся, — подбадривает меня Ивес.

— Пф! — опустив пальцы в неприятную жидкость, я лёгким прикосновением дотрагиваюсь до кожи на его позвоночнике.

Аэрт вздрагивает, с шумом выпуская воздух сквозь зубы. Я испуганно отдёргиваю руку. Ну вот. Ему больно.

— Всё хорошо, продолжай, — Ивес спешит меня успокоить.

Ладно. Чем быстрее я это сделаю, тем меньше мучений испытаем мы оба.

Я ставлю ёмкость с целебной кашицей на кровать, сама аккуратно опускаюсь сзади него, окунаю в лекарство обе ладони и касаюсь его лопаток. Провожу вниз до талии, пока на руках ещё остаётся достаточно склизкой жижи. Его новая кожа нежнейшая, просто невероятная на ощупь. Я прохожусь пальцами до его шеи и опускаюсь ладонями до самой поясницы, глажу плечи, спускаясь ниже к локтям. Мне нравится ощущать, как напрягаются тугие мышцы под моими прикосновениями. Мне даже нравится эти его порывистые вздохи, хоть я и понимаю, что издаёт он их оттого, что ему больно, а не потому что нравятся мои ладони на своём теле.

— Всё, хватит, — выдыхает он.

Пытаясь скрыть смущение, я ныряю в ванную комнату, плотно прикрыв за собой дверь, и прислоняюсь к ней спиной. «Всё слишком запуталось», — характеризую я происходящее и спешу поскорее отмыть руки.

Выключив воду и закутавшись в висящий на двери огромный халат, я собираюсь с силами и возвращаюсь в комнату. Увиденное заставляет меня отпрянуть назад в попытке спрятаться вновь, но меня останавливает грозный окрик куратора:

— Стоять!

Я замираю, переводя взгляд с куратора на Аэрта, который успел набросить на спину рубашку. Она не застёгнута, открывает моему взгляду рельефный торс мускулистого тела.

— Ваше поведение неприемлемо! — продолжает он отчитывать Ивеса. — Из-за своих личных утех вы пропустили сигнал тревоги!

— Мастер, мы приносим свои извинения, — ровным и совершенно не раскаивающимся голосом отвечает Аэрт, делая шаг ко мне. — Мари была в душе, шум воды не дал ей услышать сигнал. А я спал. У меня очень крепкий сон.

Ивес абсолютно невозмутим. Ну кто может не поверить таким честным глазам? Эта мысль заставляет меня улыбнуться.

— Вам смешно, Мари? — не остаюсь я незамеченной.

— Нет, мастер, — мотаю мокрой головой. — Я…

— Вы меня разочаровали, кадет Арос, — карие глаза впиваются в меня взглядом. — Я считал, что из вас мог выйти толк.

Слова хлещут меня, словно пощёчина, а Хаган Ирэ досадливо морщится, словно уже жалеет о своих словах, но больше ничего не добавляет. Разворачивается и, чеканя шаг, направляется к двери.

— Мастер, а по какому поводу звучал сигнал тревоги?

— В Крепости был огненный кот, — бросает через плечо куратор. — Он разорвал нескольких студентов на полигоне.

9

Дверь захлопывается, а мы остаёмся стоять, не в силах пошевелиться.

— Студентов? — я в ужасе оборачиваюсь к самому огненному коту.

— Не может быть, — упрямо качает головой. — Это были наёмники.

— Аэрт, даже если так, — я делаю шаг к нему, но он отступает, уклоняясь от прикосновения моей руки. — Ты не виноват. Ты защищал меня.

Его глаза сверкают ненавистью, отчего я тушуюсь, хочу отойти от него.

— Да мне плевать, сколько глупых мальчишек, мнящих себя взрослыми наёмниками, я убил, — ледяной тон вполне способен сбить меня с ног.

Мы военизированный корпус, мы должны спокойно относиться к смерти, но огненный кот говорит сейчас не как кадет, а как боец, который сражается в реальной войне с реальными врагами, а не играет в войнушку на практических занятиях. Скольких же наших солдат убил он за свою жизнь? Как давно он воюет? Сколько лет ему на самом деле? Ведь давно известно, что огненные коты благодаря своей регенерации стареют гораздо медленнее людей. А главное, зачем он здесь? Что он делает в кадетском корпусе имени мастера Шедоху?

Я отступаю ещё на шаг.

Если бы это были наёмники, пришедшие убить меня, и дело обошлось без жертв, то, скорее всего, наше руководство пришло бы к выводу, что огненный кот был одним из них, и они что-то не поделили. Поэтому полигон был выжжен в нескольких местах. Но растерзаны несколько студентов. А это означает, следствие будет вестись максимально серьёзно и тщательно. Очевидно, рассмотрят две версии: либо оборотень пришёл, убил студентов и ушёл; либо кот изначально был здесь, среди нас и после убийства остался здесь же. Я была практически уверена, что Хаган Ирэ остановится именно на второй версии, будет искать огненного кота в Крепости и обязательно найдёт. Цели оборотня будут раскрыты, его разоблачат и ликвидируют. А это значит, что жизнь Аэрта сейчас под угрозой.

Он враг, да, но… Мою-то жизнь он сохранил.

— Уезжай, — прихожу к единственному правильному, на мой взгляд, выводу.

— Нет, — качает головой, усмехается, — даже не собирается рассматривать такой вариант решения проблемы.

— Уезжай, рано или поздно он поймёт, что это ты! — как можно быть таким упрямым?

— Я сказал, НЕТ! — рявкает Аэрт, и в его голосе я слышу отзвуки звериного рыка.

От близости, которая примерещилась мне недавно, не остаётся и следа. В его глазах — ярость и насмешка, в моих — разочарование собственной глупостью.

— Я не знаю, что тебя здесь держит, но, когда тебя распнут на воротах Крепости, я даже не подойду к твоему смрадному, разлагающемуся трупу! — выплёвываю я. — Идиот!

Демонстративно разворачиваюсь к выходу, отчего полы мужского халата вызывающе взлетают. Хлопаю дверью так, что она чуть не слетает с петель, я направляюсь в свою комнату. Как назло, мне встречается весь коллектив нашего чудо-отряда. Лео, Рот и Инди замирают при виде меня, старательно пуча глаза, Тибо же стыдливо отводит взгляд. Правильно, нечего хорошим мальчикам смотреть на плохих девочек.

Пожалуй, выгляжу я действительно эпично. Белый банный халат слишком длинный для меня и, словно мантия нашего императора, волочится по полу. Влажные нечёсаные волосы липнут к плечам, с которых сползает белая ткань. Взгляд мой, я уверена, мечет молнии, потому что парни даже хихикнуть не смеют.

Дверь позади меня распахивается, гулко ударившись о каменную стену, и в спину мне летит разъярённое:

— Сама идиотка!

Я оборачиваюсь, не сбавляя шаг. Аэрт стоит в дверях в расстёгнутой чёрной рубашке — красив, как древний бог. Но я слишком зла, чтобы поддаться сейчас влиянию этой красоты.

— Пошёл к демонам, Ивес!

10

Хлопнув теперь уже собственной дверью, первым делом я направляюсь к оставленному на столе кольцу.

— Я должна тебе кое-что рассказать! — выпаливаю я, увидев перед собой Арана.

— Твой возлюбленный — огненный кот, — зевнув, говорит призрак.

— Нет… Что?! Откуда ты знаешь?!

— Это так же очевидно, как и то, что ты влюблена в него по уши, — Аран небрежно растягивается на кровати, по своему обыкновению закидывая массивные руки за голову. — Меня больше удивляет то, что остальные до сих пор ещё этого не поняли.