– Почему вы не бежите? – пробормотал он, сокрушенно и чуть не плача, – Тетя Марина умирает!

– Да ты что, с ума сошел? Все с ней будет в порядке, не переживай.

– Но она же больна! – закричал он и дернул Тамару за рукав. Та резко развернулась и строго спросила:

– Так, Деян, ты хочешь помочь своей тете? – тот утвердительно закивал головой, – Тогда тебе придется довериться мне. – она умолкла и продолжала движение. Деян шел рядом, понурив голову. Похоже, выхода у него не было, и ему оставалось лишь надеяться, что Тамара не плохой человек.

– Понимаешь, малыш, – произнесла лекарка, когда они уже подошли к дому Марины, – Не все болезни можно вылечить травами, а у твоей тети… – Она запнулась и добавила лишь: – Идем.

Стоило им приблизиться к крыльцу, как дверь резко распахнулась и из нее выбежал Бажен. Он был явно не в духе, и остановившись напротив Тамары, угрюмо уставился на нее.

– Ну что? – спросила она.

– Ну знаете ли… – Мужик хотел сказать, что-то крепкое, но покосился на Деяна, плюнул и прошел мимо.

Только ступив на порог, мальчик почувствовал, что в доме произошли изменения. И заключались они в том, что Деян не ощутил мусора под ногами. В самом деле, сени стали как будто чище. Тамара тоже осмотрелась по сторонам, и с прежним строгим лицом, направилась к двери, ведущей в горницу, которая сейчас была закрыта. Стоило им войти внутрь, как оба пришельца замерли. Тамара, сохраняя прежнее спокойное выражение лицо, проговорила не громко, но так, чтобы Деяну было слышно:

– А ты мне не верил, малыш, – она сделала несколько шагов по комнате и остановилась у стола, – как ты поживаешь, Марина?

– Хорошо, – Женщина улыбнулась и продолжила сгребать веником сор в большую кучу, – А что, что-то случилось? Деян, это ты пригласил гостей?

Вместо ответа, мальчик бросился к тете и крепко прижался к ее переднику.

– Давно к тебе племянник приехал, а, Марина? – возясь в своей сумке, спросила Тамара.

– Давеча вечером на мою голову, – отвечала та, – Ну все, все, отцепись от меня, – добавила она беззлобно, отбиваясь от Деяна.

– Кстати, о твоей голове, – продолжала Тамара, – как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, говорю же, – снова улыбнулась Марина, – со мной все в порядке.

– Неужели? – В голосе Тамары прозвучал металл, она оставила в покое свою сумку и вызывающе посмотрела на хозяйку дома, – А мне почему-то известно, что ты не в порядке. И твоему племяннику сегодня показалось то же.

– Мало ли что ему показалось.

– Марина! Где то лекарство, что я тебе давала?

– Травка-то? А ты в соре поищи, авось завалилась, –  Марина тут же расхохоталась нездоровым смехом.

Деян, который и без того стоял, как в воду опущенный, испугался и умоляюще посмотрел на Тамару. Та была спокойна, как и прежде, но глаза ее не выдавали ни капли обиды, напротив в них читалось сожаление.

– Тебе смешно, Марина, – произнесла она, когда женщина успокоилась, – но многие волнуются за тебя, за твое здоровье. Они готовы предложить тебе помощь и поддержку. Почему же ты не примешь ее?

Марина глядела на нее и без того гневно, но после этих слов в ее глазах и вовсе вспыхнула ненависть, и произнося внятно каждое слово, она прошептала:

– Потому что мне не нужна ваша помощь. Ни твоя, ни других дураков. Оставьте меня все в покое, – отвернувшись к окну, она постояла так мгновение и вдруг крикнула, – Я сказала оставьте!

Тамара лишь горько покачала головой и негромко произнесла, привычным голосом:

– Я дам тебе траву, она поможет унять боли, когда те вернутся, вот, – она выложила на стол маленький зашнурованный кожаный мешочек, – Щепоть во время еды, – едва она успела договорить, как Марина резко бросилась к столу, схватила этот мешочек и со всей силы швырнула его в гору мусора.

– Вот, что я думаю о твоих травах! – закричала она и, едва переводя дух, уставилась на лекарку безумным взглядом, – Прекрати это, Тамара. Ты слышишь меня? Прекрати! – казалось, она могла бы вцепиться лекарке в горло, но видимо рассудок не покинул ее окончательно, поэтому Марина лишь дико смотрела на гостью и тяжело дышала.

Лицо Тамары в ответ на эту выходку лишь на секунду исказилось некой гримасой, которая сейчас могла передать ее чувства, но тут же вернуло прежнее холодное и гордое выражение. Не говоря ни слова, она взяла свою сумку и вышла в сени, хлопнув дверью.

– Иди-иди. Ходят тут всякие, – слабым голосом произнесла Марина. Затем сделала несколько шагов, качнулась, села на лавку и зарылась руками в волосы.

Деян, который был как будто невидим во все время этой сцены, стоял и быстро раздумывал. Он запомнил каждое слово и прочитал каждое движение действующих лиц и хорошо понимал, что для его тети ничего не кончено. Лишь стоило той снова подать признаки болезни, как мальчик мигом бросился на улицу и побежал догонять лекарку.

– Тетя Тамара! – закричал Деян, подбегая к ней. Женщина развернулась и с улыбкой посмотрела на запыхавшегося мальчика.

– Чего тебе, малыш?

– Тете Марине опять плохо.

– Я знаю. Ей и будет плохо, пока она не будет принимать лекарство.

– Ну она же не может, – жалобно выпалил Деян.

– В каком смысле? – удивилась женщина.

Хороший вопрос. Деян и сам хотел бы знать ответ на него. Он сказал первое, что на ум пришло, вернее, то, что чувствовал, но теперь понимал, что это было не к месту. Тамара заметила его замешательство и продолжала совершенно серьезно, – Коли она не может, может кто-нибудь ей поможет? Мою помощь она не принимает, ты сам видел, но вдруг ты что-нибудь придумаешь. Если твоя тетя не выбросила траву, что я ей дала, то добавляй ей ее в еду, когда начинаются боли.

– Спасибо…

– Постой, – остановила Тамара уже развернувшегося, чтобы бежать мальчика, – щепотку.

– Я помню, – затряс тот головой, – Спасибо!

Вернувшись в дом, Деян первым делом нашел тот мешочек, который Марина бросила в гору мусора. Сама она предалась тревожному сну, поэтому Деян действовал скрытно. Он спрятал мешочек за печку, а всю гору мусора сгреб в ее горнило.

Разбросанные ранее яблоки лежали на столе; Деян обтер их, нашел нож, нарезал, съел кое-что, но большую часть оставил тете. Она проснулась ближе к вечеру. Голованя боль ее почти не беспокоила, а настроение чуть улучшилось.

– Что это? – спросила она, брезгливо глядя в миску, – Яблоки? А зачем ты их нарезал, бестолочь, я что так бы не съела? – она тяжело вздохнула, но все же взяла пару кусочков, затем огляделась по сторонам и добавила, – Одними яблоками сыт не будешь. Деян, принеси мешок из сеней.

Деян тут же метнулся исполнять приказание. Мешок оказался полупустым и совсем не тяжелым. Когда он вернулся с ним, Марина снова его окликнула.

– А где мусор, что я собрала?

– В печи, тетя.

– Вот бестолочь, что называется. А куры пусть голодные ходят? Боги, за что мне это? – она вздохнула, – Ладно уж, не выгребать же обратно. – Она завозилась у печи с кочергой.

– Тетя, а что ты делаешь? – поинтересовался вдруг Деян

– Огонь развожу, не видишь, что ли?

– А научи и меня.

– Зачем это?

– Ну… Вдруг у тебя снова голова заболит, а я похозяйничаю.

Марина нахмурилась сперва, но после некоторых раздумий, подозвала мальчика к себе.

– Что ж иди, учись.

Так капля за каплей и зародились первые ростки взаимопонимания между тетей и племянником. Марина, когда была в здравии, учила Деяна готовке, уборке, шитью. Мальчик осваивал все премудрости бытовых обязанностей настойчиво и терпеливо. Отныне его босые ноги украшали новенькие лапти, а рубашки имели куда меньше дырок.

Сама Марина тем и жила, что пошивала для людей разные вещи. Как лен всходил, находились люди, которые не столько из необходимости, сколько из жалости сносили его женщине. Затем она сучила из него сукно и пряла какую-нибудь одежду. Все, что знала в своем ремесле, Марина старалась передать Деяну. А Деян методично усваивал уроки.

На самом деле, с появлением мальчика, Марина даже начала набирать вес. Соседи, в том числе Игорь, захаживали, бывает, посмотреть, как обживается новый обитатель села, и передавали ему какой-нибудь гостинец. Деян тут же бежал делиться тем с тетей. А если она была в болезни, то мальчик взваливал обязанности по дому на свои худые плечи. Он рано научился таскать воду, готовить и пользоваться ухватом.