– Что ты в самом деле? – Деян встал и важно прошелся взад-вперед, – Это, когда ты зверя преследуешь, то сперва ж надо выследить его, то бишь след найти, понимаешь? А как ты это сделаешь, когда кругом трава да кусты, ничего не разобрать, – он понурил голову и сел обратно.

А! – вскочила девочка, – Так я умею зверей выслеживать.

Деян недоверчиво поглядел на нее, но спорить не стал, – Хорошо тебе, – только и произнес он.

– Так я и тебя научу, если хочешь, – радостно воскликнула она.

– Чего, это как же научишь? – изумился Деян.

– Да очень просто, скажи только, хочешь ты этого?

– Ну… Давай, – неуверенно произнес он.

– Скажи полностью.

Деян задумался, тяжело вздохнул и наконец произнес:

– Я хочу, чтобы ты научила меня.

– Подойди ближе.

Деян подполз к ней и уставился ей в лицо. Девочка отклонилась чуть назад и со всей силы плюнула ему в глаза. Мальчик от неожиданности упал на спину.

– Ты чего сдурела?!

– Не бойся! – постаралась успокоить его она, – Протри очи.

– Деяна дважды просить не надо было. Он судорожно вытирал лицо, но слюна и без того быстро исчезла, поэтому ему удалось подняться и подслеповато оглядеться по сторонам.

– Ну, как, – спросила она, – видишь зверей?

Деян еще ничего не видел. Перед глазами все плыло, но через несколько мгновений взор прояснился, и Деян, что называется, взглянул на мир по-новому. Весь лес пульсировал, словно был живой. Деян чувствовал новые запахи и звуки. Все цвело и переливалось разными цветами.

– Что это со мной? – завороженно спросил он.

– То, о чем ты просил, – засмеялась она, – Нравится?

Деян не знал, что ответить. Новые чувства бесцеремонно и безостановочно штурмовали его мозг, так, что он просто терялся.

– А как же мне… Что же мне так и ходить?

– Почему это? – удивилась девочка, – Когда хочешь ходи, а не нужно, так ты очи зажмурь, подумай, чтоб сила тебя оставила, и прежнее зрение тебе вернется.

Деян так и сделал, и вот, в самом деле, стоило ему открыть глаза, как перед ним предстал тот же лес, что и был раньше.

– Ну что, теперь охотники примут тебя к себе?

– Я… Я не знаю… Наверное. Слушай, – произнес он заговорчески, пододвигаясь к девочке, – а ты, случаем, не колдунья?

– Ты что? – она подскочила и категорически завертела головой, – Папа говорит колдуньи злые, и гадкие. А я разве злая?

– Нет, – несколько смешавшись, пробубнил Деян.

– А что же, гадкая?

– Нет! Ни сколько! – как можно внушительней воскликнул он.

– То-то, –  улыбнулась девочка, –  И колдовства тут было ни капли, – продолжала она, –  это мой подарок тебе.

– Спасибо, –  смущенно проговорил Деян, – Слушай, – все же упорствовал он, –  но если ты не ведьма, то кто?

Девочка задумалась и открыла было рот, чтобы говорить, как что-то резко отвлекло ее внимание.

– Они идут, – обеспокоенно проговорила она.

– Кто? – Деян вскочил и посмотрел туда же куда и она.

– Люди с оружием. Послушай, –  девочка схватила Деяна за плечи и заглянула ему в глаза, – не говори никому о том, что видел меня, иначе у нас будут неприятности.

– У вас…

– Да, и о той силе, которой владеешь молчком, понял?

– Понял.

– Хорошо. Они сейчас будут здесь, – она развернула Деяна в том направлении, откуда уже были слышны мужские голоса.

– Постой, но почему ты мне… – Деян повернулся, но девочки и след простыл. Он озадаченно огляделся по сторонам. Никого. Тогда он зажмурил глаза и задумался о силе, которую только что получил. И вот стоило ему только их открыть, как округа вновь зашумела, затрепетала и ожила. Кто-то тут же его окликнул.

– Эй парень, ты чего здесь?

Деян обернулся и увидел перед собой четырех охотников. Снаряженных весьма внушительно разными сумками, ремешками, ножнами, ну и луками, соответственно. Деяну так нравилось это снаряжение, что он сперва даже засмотрелся на него.

– Парень, ты глухой али как? – произнес тот же охотник, что стоял впереди всех. Это был не мужик, как остальные, а скорее, возмужавший молодой человек. Как и положено, крепкого телосложения с загорелым лицом, короткой темной бородой и хитроумным взглядом. Он приблизился к Деяну, сел на корточки и щелкнул у того перед глазами пальцами.

– А? Я здесь ягоды собираю, – мальчик указал в сторону своего лукошка, которое так и стояло на своем месте.

– А чего один? – спросил тот же мужчина, – Остальные уже все собрали и домой вернулись.

– Я… Я заплутал немного, – соврал Деян.

– Да ладно? Ну видишь, как хорошо, что мы тебя тут нашли. Ты иди ровно откуда мы вышли, и так и повернешься к деревне. – он встал и дал отмашку своим товарищам, – Ладно ребята, идемте.

Охотники прошли мимо Деяна и так бы и скрылись в зарослях, если бы тот не нашел в себе смелости и не крикнул им вслед:

– Куда вы идете?

Группа остановилась и со смехом посмотрела на Деяна.

– А ты как думаешь, парень? Охотится.

– На зверей?

Все переглянулись, пытаясь сообразить, к чему этот мальчик клонит. И молодой, наконец, произнес.

– Знамо, что на зверей. А тебе-то что?

– Так вы идете не в том направлении.

Снова возникла неловкая пауза и недовольные переговоры.

– Ты шутишь что ли, парень? Лес-то в той стороне.

– Лес в той, только лось, если вы его за зверя почитаете, западнее.

– Да этот молокосос смеется с нас, Глеб! Идем, нечего задерживаться. –  вмешался один из мужиков.

– Погоди, Борислав, – мужчина, которого, как выяснилось, зовут Глеб, приблизился к мальчику и, серьезно на него посмотрев, произнес: – Откуда знаешь, что лось там?

Деян сперва оробел, но быстро нашелся.

– А вы под ногами у себя поглядите, и сами все поймете.

Глеб отступил на шаг и вгляделся в землю под собой. Прямо на том месте, где он стоял, красовался еще свежий след парнокопытного. Другие охотники тоже подошли оценить находку. Все сошлись на мнении, что мальчонка говорит правду.

– А если пройдете на шесть локтей дальше, то увидите еще один, – бодро продолжал Деян, который сейчас читал эти следы, словно они были нарисованы перед ним на холсте.

– Ты кто такой, парень? – поинтересовался Глеб, оторвавшись от следа и хитро сощурив глаза.

– Я – Деян.

– Деян?

– Это племяш Маринин, – подсказал ему из-за спины Бажен, которого Деян сперва не заметил.

– А-а, тот самый беженец с юга. Отец сказывал, – Глеб встал и звучно произнес: – Значит так, – он тут же пнул ногой лукошко Деяна и раздавил высыпавшиеся ягоды. – Сейчас мы берем тебя с собой. И если там действительно лось, то ты получишь с него столько мяса, сколько сможешь унести в своем лукошке. А нет, – он ухмыльнулся, – тогда ползай за своими ягодами, покуда ночь не грянет, – он протянул мальчишке руку, – По рукам?

Деян надул грудь и сурово посмотрел ему в глаза. –  По рукам!

– Вот и славно. Идем, ребята.

А дальше Деян возвращался домой, страшно уставший и измученный. Он едва не споткнулся на пороге, и тогда бы весь его труд пошел прахом.

– Деян, почему так поздно? Это не дело в такое… Это… Это что? –  Марина выронила миски, которые протирала, на пол и осела.

– Тетя, помоги! – взмолился Деян, не в силах больше поднять корзину, доверху наполненную красным мясом. Марина тут же подскочила к нему, и они вместе кое-как разместили лукошко на столе.

– Деян, откуда ты его взял? – восхищенно воскликнула она.

Деян рухнул на лавку и произнес:

– Выиграл. У охотников.

Конечно, впоследствии он рассказал ей всю историю, насколько было возможно, но сейчас у него не было на это сил, и он так и забылся на лавке спокойным сном.

Глеб же стал захаживать к ним в дом чаще. Вернее, раньше он тут вовсе не появлялся, а сейчас всякий раз приносил что-нибудь полезное, и непременно выпрашивал у Марины, отпустить с ним в лес мальчика. А упрашивать именно что приходилось, потому что женщина как-то попривыкла к племяннику, и сохранять по отношению к нему прежний флегматизм ей становилось все труднее и труднее.