– Я разовьюсь, – сказал парень упрямо. – И в Стихии тоже. И личным Землевладельцем стану, и даже больше.

– Конечно, разовьешься, – сказала она с легкой грустью в голосе. – И станешь. Просто… не понимаю я, зачем тебе эти аристократки, есть же обычные девчонки – нормальные. Эти Пайет явно куда-то наверх метят.

– Мы тоже аристократы, Софи, – произнес в ответ Алекс. – Хочешь ты этого или нет.

– Не хочу.

– Знаю. Но мы будем учиться в Академии Управления. Я в следующем году, а ты еще через год, у нас нет другого пути. Родители уже сейчас землевладельцы, – он примолк на секунду. – Да что говорить, наш дед вообще…

– Вот только не надо про него! – совершенно внезапно взъярилась девчонка. Даже с кресла вскочила. Я было подумал, что она снова играется, но по лицу понял, что все серьезно. – Ты забыл, что он с мамой сделал?!

– Ладно, ладно, извини! – поспешно воскликнул парень. – Я не подумав сказал.

– Козлина он, а не дед, – произнесла Софи уже спокойней. – И там в этой Академии – все такие!

– Ты преувеличиваешь.

– Да, но лучше преувеличить, чем недоувеличить!

Пару секунд в комнате стояла тишина.

– Нет такого слова.

– Есть! – горячо возразила девчонка. – Я сама его изобрела!

Уже после этого разговора я узнал, что влияющие на реальность – это как «сверхи» из нашего мира. Причем шкала рангов влияющих была универсальная, по ней мерили и стихийников, и системников, и, кажется, еще кого-то.

***

Спустя пару дней я стал свидетелем еще одного разговора. На сей раз между Алексеем и Анастасией. Вернувшись вечером домой с работы, он сообщил ей, когда они остались наедине, что «все проверил» и что «они в безопасности».

Речь, видимо, шла про меня. С тех пор я действительно вел себя очень осторожно и прокачкой свой «призрачной» энергетической системы занимался только когда ни Алексея, ни Джонатана дома не было.

– Тогда что это было? – спросила женщина. – Что ты почувствовал?

– Всплеск энергии культиваторов, – ответил он негромко. Я же превратился в ухо. Это был первый раз, когда я слышал это слово в этом мире. – Я провел ритуал, все проверил – внутри дома нам ничего не угрожает. Скорей всего это было естественное колебание мира. Такое бывает.

– А это не могли быть… мои родственники?

– Перловы? – удивился Алексей. – Нет, они вообще ни при чем.

– А твоя работа?

– Это я в первую очередь проверил, – покачал головой мужчина. – Новых людей мы за последнее время не подключали, все старые – проверены. Нет, с моими проектами это не связано. Поверь мне, если бы это было что-то нам враждебное, я бы почувствовал.

– Ну… хорошо. А…

– Что?

– Ты не против, если я дополнительную защиту на дом установлю? Свою? Просто на всякий случай. Как-то мне все равно неспокойно.

– Гм… – протянул Алексей с сомнением во взгляде, – а соседские дети не начнут в жаб превращаться, случайно на нашу лужайку забежав?

– Леша, блин! – возмутилась женщина. – Нет, конечно! А вот насчет нерадивых мужей я не уверена!

– Ну тогда все в порядке, я-то радивый!

– Леша!

– Да ладно, ставь, конечно, если тебе так спокойнее будет.

– Спасибо.

Уж не знаю, как так могло совпасть, но почему-то именно после этого разговора, после того, как Алексей сказал, что «все нормально», в доме стало нарастать напряжение. Не тот испуг при моем появлении, от которого Фэнсы быстро отправились, а настоящая тревога.

Усугублялось все тем, что хоть сколько-нибудь сильных Мастеров Перемен среди них не было. Это я быстро выяснил. У того же Алексея имелись к этому способности, но знаний не хватало. Надеялся он только на ощущения, а их всегда сложно интерпретировать. Я же, в свою очередь, был ограничен отсутствием тела и малыми знаниями о мире. Я даже не мог уловить источника их тревоги, чувствовал только ее саму.

В итоге мне пришлось пересмотреть план. Изначально я думал пробыть духом несколько месяцев, может даже с полгода, чтобы получше узнать мир, а уж потом выбрать тело. Теперь же интуиция подсказывала, что искать «донора» следовало более активно. Но тут меня ждал другой облом. После почти месяца поисков я убедился, что Алекс Фэнс был чуть ли не единственным, в кого я мог вселиться без потери большей части воспоминаний и энергетики. Я не сомневался, что в итоге найду кого-то подходящего, но времени это обещало занять много. Усугубляло дело то, что у меня – я чувствовал – была только одна попытка. Вселившись в кого-то, «поменять оболочку» я уже не смогу.

***

Несмотря на то, что Алексей с Анастасией держали лицо почти идеально, на детях их тревога тоже отражалась. Алекс становился все более и более замкнутым, а Софи, напротив, выплескивала эмоции наружу. Причем доставалось как правило именно брату.

– Ненавижу! – раздраженно шагала она вверх по лестнице после стандартной утренней тренировки. – Лучше бы я стихийные батареи заряжала, хоть бы денег заработала. А то стоим как истуканы по полчаса: двигаться нельзя, закрывать глаза нельзя, спать нельзя… даже говорить нельзя! Руки болят, ноги болят… по-твоему это честно?!

Шедший впереди нее Алекс выслушивал все это молча. Если Софи порой увиливала, парень занимался при каждом удобном случае: что Найгун, что Стихией. На утренних же тренировках с отцом и вовсе отдавался без всякого остатка. По сути, для них это была чуть ли не единственная возможность общения. Алексей с каждым днем проводил на работе все больше и больше времени, порой возвращаясь уже глубокой ночью, когда все спали… ну или притворялись, что спали. Судя по каким-то коротким обмолвкам, глава семьи был близок к какому-то уникальному прорыву, что требовало почти постоянного контроля.

– Ты слушаешь меня или нет?!

– Слушаю…

Еще несколько шагов они сделали молча, потом Софи добавила:

– Прости. Я не хотела на тебя срываться.

– Все нормально.

Алекс зашел в комнату, его сестра замерла на пороге.

– Ты встречался с Мари? – спросила она после паузы.

– Мы постоянно встречаемся.

– Ага, как и еще два десятка парней с ней постоянно встречаются, – фыркнула девчонка. – Ты понял про что я.

Тут, надо сказать, мудрено было не понять. Я пару раз сопровождал Алекса и Софи до школы – они учились совсем недалеко – и смог там посмотреть на эту Мари. Девчонка была и правда красивая, к тому же сильно похожая на популярную в этом мире певицу – Лайзу. Постер последней и весел у парня на стене.

И в целом я был согласен с тем, что сказала про нее Софи в прошлый раз. Им с Алексом было не по пути. Не потому, что у Мари Пайет-Симонофф был высокий ранг, а потому что она была типичной карьеристкой. Не Мастеру Перемен заметить это было сложно – играла девчонка на публику замечательно, но я увидел сразу. И ладно бы парень просто хотел секса – обломался бы разок, только умнее стал. Нет, он, как будто, на самом деле в нее влюбился.

– Нет.

– Так пригласи ее на свидание, – посоветовала Софи. – Откажет – так хотя бы все ясно будет.

– Софи, я сам разберусь, – ответил парень упрямо.

– Ты не понимаешь, что она тебя использует, да?! – повысила голос девушка, снова раздражаясь. – Да она думает, что раз у тебя дед глава клана Перловых, то с тобой просто выгодно поддерживать отношения! Просто на всякий случай!

– Все лучше, чем с каким-то мальчиком для битья ходить из жалости, – выпалил парень в ответ.

И эта фраза произвела на девчонку сильное впечатление.

– Патрик вовсе не…

На секунду Софи даже растерялась, а потом…

– Да пошел ты!

К себе в комнату она забегала уже со слезами на глазах. Алекс попытался ее догнать, но дверь захлопнулась перед его носом.

***

Я жадно ловил каждое слово.

– …на встрече императора Русской Империи Саввы Морозова-Второва и императора Японии Иори Ямато было объявлено о покупке родом Морозовых-Второвых одного процента Сони Корп – крупнейшего на девяти планетах производителя микроэлектроники. Данная сделка…