Следующие два часа ушли на то, чтобы выяснить, как добраться до Седьмой, и оставить еще немного ложных следов. Пересев на другой автобус, мы доехали до ближайшего портального терминала. Там, использовав именной держатель Софи, я купил на нас с ней билеты на межпланетный портал с Шестой на Пятую. После, чуть побродив среди ожидавших «рейса» пассажиров, я выследил мутного вида мужика и обменял у него держалку Софи на пару «безименных» держалок. По деньгам проиграл почти в два раза – безименных держателей больше чем на сто колонисов не бывало – но зато получил еще немного чистых денег.

– С чего ты вообще взял, что переводы можно отследить? – спросила Софи, когда я ей объяснил. – Тем более с держателя гранда? Ты представляешь какой скандал будет?

Точно я, конечно, не знал, но…

– Лучше перестраховаться.

Внутри каждой держалки я ощущал еще немного стихийного, либо системного металла. Делалось это, вероятно, ради борьбы с подделками. Интуиция мне подсказывала, что даже если не электронным, то «магическим» способом переводы все же отслеживали.

Внутри удостоверения личности, кстати, я тоже ощущал нечто подобное, а потому…

– Дай свою карточку.

– Зачем?

Я показательно вздохнул. Пару секунд она еще мялась, потом протянула мне кусочек пластика.

– Странный ты сегодня.

Гм… палюсь. Но тут ничего не сделаешь. Тело и особенно мозг наносят отпечаток на человека, так что в какой-то степени я и правда стал Алексом, но куда больше во мне осталось от Майкла Духова. Какие-то необычности она неизбежно будет замечать.

– День такой, – пожал я плечами.

А после незаметно сунул удостоверение Софи в сумку женщины, которая отправлялась в отпуск на Вторую, а свое закинул в карман мужчине с обветренным лицом, который оформлял командировочный билет на Девятую.

– Ловко, – сказала Софи, когда я вернулся. – Вот только как мы на Седьмую теперь попадем? На внутренний портал нас еще пустят так, а с планеты мы без документов не переместимся. Или… ты все-таки решил в папин тайник залезть?

– Нет.

– Тогда как?

Я улыбнулся.

– Кинем монетку.

– Какую монетку? – Софи посмотрела на меня с недоумением. – Это сленг какой-то?

– Увидишь.

Прим. авт.

Номера в скобках – это номера рангов, ступеней или уровней.

Например:

Ступень очистки органов (1). Это первая ступень системы развития культиваторов.

Социальный уровень собственник (4). Это четвертый социальный уровень общества Девяти Планет.

(1) – низший уровень соответствующей системы.

В новостях, когда подходил срок его очередного дня рождения, Гедалию Ротшильда зачастую называли самым старым человеком Девяти Планет. Это, конечно, не было правдой. Впрочем, пару лет назад он разменял третью сотню, и его вполне можно было бы назвать одним из самых старых. Врачам-стихийникам пока что удавалось поддерживать жизнь в постепенно разрушающемся теле, но сам Гедалия чувствовал, что ему оставалось недолго. Он давно передал управление корпорацией младшим родственникам. У него же самого оставалась лишь одна обязанность.

Он общался с Господином.

– Значит, это был Фэнс.

Голос моложавого мужчины, развалившегося в кресле, выражал задумчивость.

– Да, Господин, – проскрипел Гедалия. – Волк одолел его.

– Мой металл в безопасности? – в этом вопросе прозвучало ощутимое участие.

– Да, Наемник уже вернул пули, их вес не изменился.

– Хорошо.

На какое-то время в зале, находящемся на верхушке Башни Ротшильд в самом центре свободной зоны Амшель, настала тишина.

– Что произошло дальше? – произнес мужчина спустя минуту или две.

– На сына Фэнса Алекса было совершено покушение, – ответил Гедалия. – В результате его мать попала в стихийную кому, парень пострадал, но выжил.

– Кто бенефициар? Магнус?

– Среди нападавших были стихийники, аномальщики и системники. Все – наемники. Заказчиком мог быть кто угодно. Своего расследования согласно вашему приказу мы не проводили.

– Это Магнус, – поморщился мужчина. – Вряд ли он поручил это своим монахам. Скорей всего это сделал кто-то из его Сынов. Птицкеры или американцы… Но это точно Магнус. Он тоже ищет информацию о грофране, теперь в этом нет сомнений. Иск Птицкер Групп к Изобретениям Фэнса не случаен. Не так как я, но Магнус интересуется грофраном.

– Нам вмешаться?

Снова возникла пауза. На сей раз молчание длилось не менее пяти минут.

– Нет. Если Волк не ошибся и дети Фэнса тоже культиваторы, пусть и слабые, они могут вывести нас на грофран. Не трогать их… но и не защищать. Пусть происходит то, что происходит. То же касается Анастасии Перловой и Джонатана Аджютора.

– Если их ищет Магнус…

– Все равно. Я давно убедился, что культиваторы умеют хранить свои секреты. Информатор уверяет, что у Фэнса не было учителя. Если это правда, то разработки Фэнса должны были остаться без защиты. Рано или поздно кто-то из его семьи на них выйдет.

– Если нет? – уточнил Гедалия.

– Дадим им месяц… или два. Если за это время они ничего не сделают… подтолкнем. Ну или совсем решим с ними. Слишком долго ждать мы тоже не можем.

Еще какое-то время после этого мужчина молча смотрел сквозь панорамные окна, за которыми открывался вид на ночной Амшель.

– Держи меня в курсе, – раздалось наконец, и Гедалия понял, что может уйти.

Пожалуй, стоило еще раз навестить врачей. Последнее время беседы с Господином отнимали у него слишком много сил.

***

На то, что бы добраться до британского портала, перемещающего с Шестой на Седьмую у нас ушло почти десять часов. Можно было бы быстрее. Для этого пришлось бы включить в маршрут больше внутренних порталов и транспортеров – так назывались порталы системников – но на это денег не хватило.

Выйдя из автобуса, я окинул взглядом площадь перед зданием терминала РоадПортал. Только на улице перед ним грудилось не меньше тысячи человек. Принадлежал портал королевскому роду Виндзор. Одному из грандов, что сумели провести свои власть и влияние сквозь тысячелетия. Во время поездки, пока Софи дремала у меня на плече, я успел прочитать учебник по географии.

– Алекс, у нас ведь даже денег нет, – проговорила девчонка, глядя на все это столпотворение. – И документов.

– Не беспокойся, разберемся.

– Монетку кинем?

– Ага.

– Ну да, ну да…

– Пойдем.

Взяв Софи за руку, я повел ее сквозь толпу, одновременно погружаясь в происходящее. Мастера Перемен высшего порядка – такие, каким был Лао – способны улавливать закономерности в масштабах всего мира. Они понимают его целиком и способны, касаясь его нитей, менять его. Не так как им заблагорассудится – этим занимаются темныекультиваторы – а согласно тому, что видят на страницах Книги Перемен. О своих желаниях Мастера тоже не забывают, но они и не их рабы.

Ученики – такие как я – ощутить весь мир не способны. А потому они учатся понимать отдельные его части. Города, улицы, здания и дамские сумочки – все это отдельные миры, внутри которых существуют свои законы и свои правила. И самый простой и надежный способ получить знание о мире, которые тебя интересует – это «кинуть монетку».

Если перевести на простой язык – внести в существующую систему инородный элемент, и посмотреть, как эта система будет с ним взаимодействовать.

– Мы просто тут ходим будем? – пожаловалась Софи спустя минут двадцать.

– Ты устала?

– Нет, но…

– Иди посиди.

– Нет, я с тобой!

– Софи, правда, монетку лучше одному кидать. Вот тут в кафе меня подожди. Я у тебя на виду буду.

Усадив девчонку на стул, я отдал ей рюкзак, а сам двинул в сторону полноватого коротышки – его макушка мне и до плеча не доставала – которого заметил перед этим. Подойдя ближе, я пару раз попался ему на глаза, а потом… «кинул монетку».