Сэйн и Ригорн обменялись взглядами, у них возникло легкое недоумение.

– Оно, кажется, разумно. Я видел, как оно показывало картинки своим подчиненным, давая команды. Простые вещи: идти вперед, прятаться, смотреть вокруг, и, что особенно тревожно, осматривать людей с оружием. Их было не меньше сотни. Хотя пойманный вами монстр не понимает речи, это существо, управляет им с помощью визуальных команд. То что он делает чем-то похоже на мою работу. Он – Уорик кивнул на клетку – следовал командам, что указывает на его умение адаптироваться, даже если он находится в плену. Все это указывает на то, что пойманный не просто зверь – он хорошо подготовленный шпион.

Сэйн нахмурился, прислушиваясь к словам Уорика.

– Почему ты сказал накрыть клетку? – спросил Рэйлин.

У меня было кошмарное ощущение, что обгоревший смотрит прямо мне в глаза. Я прервал контакт, не желая позволить ему проникнуть в мой разум. Мне стало ясно, что это обгоревшее существо не беспомощное. И то что вы поймали его глаза.

– Мы слишком недооценили то, с чем имеем дело, – произнес Ригорн. – Если это существо действительно контролирует монстра, нам нужно срочно выяснить, кто оно и что задумало.

– Он видел слишком много. – тихо, задумчиво проговорил Рэйлин. – Если Уорик прав, то он видел меня в драконьем облике, видел рухтов, видел дорогу в замок.

Ригорн тяжело вздохнул понимая что Рэйлин прав, а Сэйн подскочил к клетке, сорвал ткань накрывающую её и воткнул кинжал в огромный глаз шпиона. Хотя понимал что это ничего не изменит и у врага теперь есть очень много информации, которую оно видело.

Чёрная жижа заливала пол клетки, и Сэйну показалось что умирающее существо улыбается, словно понимая что его смерть не имеет значения и его хозяин придёт, и получит то чего хочет.

Вечернее солнце мягко освещало зал, где герои собрались за ужином. Пламя свечей мерцало, отбрасывая тени на лица собравшихся. Атмосфера была тихой, почти умиротворяющей, но напряжение все ещё витало в воздухе.

Рэйлин, сидя во главе стола, смотрел на своих товарищей. Его драконье естество всё ещё кипело внутри, но он старался сохранять внешнее спокойствие.

– Я не могу перестать думать о том моменте, когда оно смотрело на нас, – наконец произнёс он, нарушая молчание. – В его глазах было что-то… непонятное. Не просто ярость или страх. Что-то большее.

Сэйн, наклонив голову, размышлял над словами Рэйлина.

– Мне показалось, что оно понимало, кто мы такие, и знало, что мы представляем угрозу, – сказал он, медленно водя пальцами по краю бокала. – Но когда я убил его, мне кажется, что я допустил ошибку.

Ригорн, который обычно был более сдержан, не смог скрыть тревоги в своём голосе:

– Это было существо, созданное для того, чтобы шпионить за нами. Но кто-то его создал и кто-то контролировал. И этот кто-то знает, где мы находимся. Мы под угрозой, и я чувствую, что нас могут атаковать снова.

Уорик, который до этого момента молчал, наконец поднял взгляд.

– Когда я проник в его разум, я ощутил нечто, что сложно передать словами. Это было не просто страх или ярость… Это было осознание. Существо понимало, что его конец неизбежен, но оно оставалось уверенным, что его жертва будет не напрасной.

Молчание заполнило комнату. Каждый из них осознавал, что борьба только начинается, и что впереди их ждёт нечто гораздо более опасное.

Рэйлин тяжело вздохнул и посмотрел на каждого из них.

– Нам нужно быть готовыми к любому развитию событий. Этот враг не остановится. Но мы тоже не будем стоять на месте. У нас есть преимущество – мы знаем, с чем имеем дело. И теперь наша задача – выяснить, кто за этим стоит.

Их разговор прервал вошедший Элмер.

– Если вы расскажете что за тварь лежит в клетке посреди центрального зала. Расскажу что смог узнать по похитителю.

Встреча Районара с огненным замком Велароном была полна энергии и страсти. Веларон, ощущая в себе силу огня, ждал его с нетерпением, пылая желанием скорее исполнить свою часть миссии. Как только он вышел из портала, почувствовал, как воздух вокруг звенит напряжением, а сам замок будто светился изнутри, отражая его огненную природу. Веларон, в свойственной ему горячности, немедленно поднял свою часть книги из тайника. Величественный замок вспыхнул ещё ярче, когда он передавал её. Словно хотел поскорее освободиться от этой ноши, чувствуя, что её предназначение должно быть исполнено. После передачи Веларон замер, будто огонь, догорающий в камине, уже выполнивший своё предназначение. Коснувшись Районара на прощанье жарким ветром, он открыл портал в Драктион.

Драктион встретил Районара полный мощи и величия, как и полагается стражу земли. Его каменные стены дышали древностью, а массивные двери открывались неспешно, с величественной торжественностью. Драктион был воплощением силы и спокойствия, что ощущалось в самой атмосфере замка. Замок встретил его с достоинством, как короля, и торжественно освещая путь магическими светильниками, которые несли два десятка таких же магических слуг, проводил его в самые глубины своих подземелий, где хранилась часть книги. Поднимая её из древнего тайника, Драктион передал свою часть с чувством ответственности, глубоко уважая миссию Районара. Казалось, что сама земля откликалась на это событие, чуть вибрируя под ногами.

Фириорон встретил Районара мягким, успокаивающим шумом воды, обволакивающим всё вокруг. В отличие от Веларона и Драктиона, Фириорон был полон спокойствия и уравновешенности, его дыхание было ровным, как поверхность тихого озера. Замок заговорил с Районаром неспешно, словно приглушённым голосом.

– Добро пожаловать, Районар. Воды моих стен помнят многие события, многие правления, и я рад приветствовать тебя. Ты стоишь на пороге великого открытия, но прежде позволь мне рассказать о прошлом, что хранится в глубинах моего сердца.

Районар шёл коридорами замка ведомы шумом воды и слушал его историю.

– Когда-то, давным-давно, миром правил король Аридор. Его правление было временем покоя и мудрости, как тихие воды, что омывают мои камни. Аридор был первым, кто сделал меня своим домом, и его дух до сих пор шепчет в моих залах, как спокойный ручей в ночи. Он был тем, кто положил начало многим традициям, и его имя до сих пор хранится в памяти тех, кто слушает голоса древности.

Но ты пришёл сюда не для того, чтобы просто услышать истории. Твой путь лежит дальше, за пределы моего водного владения. Чтобы достичь следующего этапа своего пути, тебе нужно пройти через Пещеру Сомнений, которая скрыта в горах хребта Синта. Это место испытаний, где каждый должен встретиться со своими страхами и сомнениями, прежде чем продолжить своё путешествие.

Я дам тебе карту, что укажет путь к этой пещере. Вода всегда знала, как направить того, кто готов слушать её тихий голос. Возьми также мою часть книги, что ты собираешь, пусть в твоих руках она станет ключом к спасению мира.

И напоследок, я открою для тебя портал, что перенесёт тебя поближе к горам. Пусть древние воды направляют тебя на пути к твоему предназначению, Районар.

От голоса Фириорона на душе у Районара стало как-то тепло и уютно, Словно водный замок выпил все его тревоги и он с улыбкой шагнул в открывшийся портал.

Районар сделал шаг в портал, и сразу ощутил, как его окружил прохладный воздух гор. Пейзаж перед ним резко изменился: теперь его окружали величественные склоны хребта Синта, покрытые мрачными серыми камнями, и лишь тонкие струйки воды стекающие по древним камням, были напоминанием о недавнем присутствии Фириорона.

Районар взглянул на карту, полученную от Фириорона, и двинулся вперёд. Каждый его шаг отбрасывал эхо, как будто сами горы наблюдали за его продвижением. Мрак надвигался с каждой минутой, и хотя небо оставалось ясным, глубокие тени ложились на тропу, по которой предстояло идти. Дорога к Пещере Сомнений была нелёгкой: узкие тропы, поросшие мхом камни, и таинственные звуки, доносящиеся из расщелин. Воздух стал тяжелее, чем ближе он подходил к своей цели. Казалось, что сама природа испытывала его решимость.