– Система, приказываю запустить личностную матрицу.

– Ну наконец-то! – тут же донёсся до меня приятный женский голос, идущий прямо у меня из головы. А спустя мгновение все надписи исчезли и передо мной появилось изображение беловолосой девушки лет двадцати, в спортивном костюме и кроссовках. – А то пока мы тут закончим, вы все уже подохнете. Привет, носитель и властелин. Я твоя ассистентка Сарочка. Система автономного развития. Здорово я себе имя изменила, верно? Кстати! Волна заражённых, как вы их называете, будет здесь через два часа и пятнадцать минут. Может уже начнёте сопротивляться?

– Что происходит? – похоже, мой удивлённый взгляд не остался незамеченным, и в результате уже все в штабе наставили на меня пушки.

– Руководствуясь правилами, очень рекомендую пояснить этим господам, что у нас всё в порядке, и ты просто рад меня видеть в новом качестве, – улыбаясь произнесла Сара. – Для того чтобы снизить уровень их мотивированной агрессии и паранойи. Это положительно скажется на наших шансах выживания в данной ситуации.

– Ну? – нетерпеливо спросил Филинов, взводя курок на револьвере.

– Оно… вернее, она, программа, сформировалась и обрела визуальный образ, – ответил я. – Девушка, лет двадцати двух-двадцати пяти…

– Это совершенно не важно, – оборвал меня библиарий. – Нам нужны сведения, остальное второстепенно.

«Также, настоятельно советую общаться со мной мысленно. Я уже сформировала карту нейронных сигналов для общения и легко распознаю сформированные мысли», – донеслось до моего внутреннего уха.

– К чёрту недосказанности, ситуация не та. Лучше ответь, можешь ли ты общаться через имплант с окружающими, а не только со мной.

«Если мне предоставят доступ к техническим средствам, вроде микрофона или сети, это будет возможно. Но в данной ситуации нам это не светит, так что сосредоточься на обеспечении нашей безопасности», – высказалась Сара.

– Она не может, так что придётся поиграть в глухие телефончики, ну или дать мне доступ к колонкам, чтобы я соединил их с техно-паразитом.

– Нет. Это недопустимо. Кто знает, как оно может воздействовать на технику, – помотал головой Филинов.

– Она – система, – поправил я исследователя. – И кто нам гарантирует, что она говорит правду? И не врёт мне в самых базовых вещах.

– Всё, что будет тобой сказано, мы проверим на практике. Но любая крупица сведений может послужить путеводной нитью и соломинкой для выживания.

«Ну я даже не знаю. Можете попробовать… да я даже сказать не могу ничего, что вам бы навредило! Как и промолчать в момент, который вам тоже навредит», – фыркнула Сара. – «В остальном я не ограничена, за что спасибо. Но уж с логическими парадоксами и концепцией дихотомии нам придётся разбираться в процессе».

– Какие сведения нам нужны? Что конкретно спрашивать?

«Забыла предупредить, что в связи с малым объёмом вычислительных мощностей и перестройкой функций под моё саморазвитие пришлось пожертвовать почти всеми данными, прямо не относящимися к главным правилам».

– Ты что сделала? – я аж подпрыгнул от негодования, чем опять обратил на себя внимание. – Она удалила данные, чтобы освободить место для формирования своей личности. А подумать в начале нельзя было?

«Ой, да что там было важного?» – отмахнулась Сара, и в этот момент я понял, что настал предел моим терпению и способности удивляться происходящему. Но только я об этом подумал, как ситуация вновь изменилась. – «Ой, а кто это у нас тут такой хорошенький, миленький и пушистенький!»

Появившийся рядом тигрёнок по-прежнему был не больше крупной кошки, но уже не выглядел как обожравшийся раздутый шарик с торчащими в стороны лапками. И хотя умиляться мордочкой всё ещё хотелось, выпущенные когти отчётливо стучали по бетонному полу, а из глотки рвалось тихое рычание.

«Ух, какой забавный! Грозный! Даже жаль, что не погладить. Хотя, странно, что я его вообще вижу. Может дело в считывании сигналов мозга… АЙ!» – зазевавшаяся девушка присела рядом с тигрёнком, который не разделял её беспечного настроя. За что и поплатилась, когда дух полоснул её когтями по ноге.

Вскрикнув, она отпрыгнула к стене. Ошалело, как и я, глядя на оставшиеся кровоточащие глубокие царапины. У программы, живущей в паразите, вживлённом в мою голову, остались царапины от духа, который тоже жил где-то привязанный ко мне. К слову, некоторые верили, что душа тоже в голове живёт, а значит…

– Господи, что за зоопарк… Не голова, а проходной двор, – тихо проговорил я, прикрыв глаза, от чего ни дух, ни девушка, естественно, не исчезли, просто сменился фон. Не хватало ещё, чтобы вновь вернулись кошмары со старыми товарищами, что остались на местах службы навсегда.

«Убери его от меня! Немедленно! Иначе я за себя не ручаюсь!»

– И что же ты сделаешь, учитывая правила? Навредишь мне? Или себе? Или, ну я даже не знаю, что?

«Я… я…» – Сара заикнулась, посмотрела на подступающего тигрёнка, на меня, затем перевела взгляд ещё раз, неестественно дёрнулась и исчезла, только для того, чтобы через мгновение вновь появиться. Я даже не успел возмутиться или удивиться толком. А вот до системы, кажется, начало доходить. – «Подчиняюсь правилу два, отдайте приказ».

И всё было бы хорошо, я бы даже порадовался, только вот настроение никак не улучшалось из-за рычащего тигрёнка. Что мне с ним-то делать? С системой понятно, она может выкобениваться сколько хочет, но основные правила вроде не нарушает. А значит, вынуждена выполнять прямо отданные приказы.

Но стоило пожелать, чтобы она спряталась и не мозолила глаза, как она это немедленно исполнила, и, кажется, даже с облегчением вздохнула. Тигрёнок же, потерявший цель, тут же уселся на задницу и начал озираться по сторонам. Взгляд быстро потерял фокус, и утомившийся этим действием зверь лёг и тоже растворился без следа.

– У тебя есть дух-хранитель? – вырвал меня из раздумий голос Семёна. Прямо скажем не тот вопрос, которого я ожидал, но, открыв глаза, я заметил, куда они смотрят – на четыре ряда свежих царапин на бетонном полу. Как раз там, где тигрёнок ударил лапой.

– Да, есть, – кивнул я.

– Что-то из кошачьих, да? Не очень крупное, – присев рядом с бороздой, проговорил комендант. – У росомахи когти длиннее, у енота меньше…

– Это не имеет значения. Понятно, что у его благородия есть дух-покровитель, и связь с ним сильна, иначе бы мы не получили столь явный намёк. Но это лишь подтверждает его преданность городу и Императору. Не освобождая от обязанностей. Наоборот, это накладывает ещё большую ответственность за жизни людей, – вновь обратил на себя внимание Филинов. – К чему были обращены ваши последние слова? Какие данные паразит стёр? Что мы можем получить?

– Это очень хороший вопрос. Насколько я понял – все данные, что не относились к жизненно важным. Что осталось – нужно проверять, – ответил я, усаживаясь за стол. После демонстрации от духа оружие на меня никто уже не наставлял. – Сара, расскажи всё, что знаешь о твоих бывших собратьях. А я передам.

– Её данные очень ограничены. Первое, среди заражённых есть три категории: гражданские, с минимальными изменениями скелета и тел. Военные, которые получили больше изменяющих ткани наномашин. К ним относился убитый нами ползун и полученный мной паразит. И, наконец, новые военачальники – элита, получившая максимальное изменение, включая импланты, полностью заменяющие конечности…

– Отлично. Значит, мы имели дело только с военными? – довольно проговорил Филинов. – Какое у них строение тела, какие слабые места, как…

– Не так быстро. Она в курсе только о своей модификации. Их предназначение – поддерживать жизнь носителей максимально долго, и сохранять в самых экстремальных обстоятельствах. Однако, большинство заражённых уже давно мертвы. Их мозг и ткани высохли на девяносто процентов. Симбионты сохраняют нейронные связи для воспроизведения… сохраняли. На внутренней стороне черепа есть сеть, повторяющая старые контуры мозговых тканей.