Я бежал, едва успевая переставлять ноги. Лес вокруг меня становился все гуще, а туман все плотнее. Влажные ветви били по лицу, но я не обращал внимания на боль – единственным, что сейчас имело значение, было спасение от волкодавов, что рычали где-то позади. Я мог слышать их зловещие рыки и тяжелое дыхание, ощущал, как земля дрожит под их мощными лапами. Проклятье, что же мне делать?

Я метнулся в сторону, стараясь выбраться из леса, но тут под ногой что-то хрустнуло, и я полетел вперёд. Время, казалось, замедлилось, и в этот миг я успел осознать, что падаю в яму, скрытую среди густой травы. Хриплый стон вырвался из моего горла, когда я ударился о землю. Попытался подняться, но острая боль пронзила ногу – похоже, я ее повредил. Черт. Я не мог выбраться. Я оказался в ловушке.

Монстры внезапно отступили. Чьи-то шаги все ближе приближались.

- Куда ты собрался, бедолага? – прозвучал тихий, но уверенный голос прямо надо мной.

Я поднял голову и увидел девушку, стоявшую на краю ямы. Ее лицо скрывала тень, но в темноте вспыхнули глаза, полные решимости. Она быстро спустилась вниз, ее движения были плавными и уверенными, как у хищника. Ее рука протянулась ко мне.

- Дай руку, живо! – сказала она, не терпящим возражений тоном.

- Кто ты? – выдохнул я, не веря своим глазам. – Почему ты помогаешь?

- Вопросы потом, – ответила она, вытаскивая меня из ямы с силой, которая не соответствовала ее хрупкому виду. – Нам нужно уходить, пока твои друзья не вернулись.

Я попытался встать, но боль в ноге снова дала о себе знать. Девушка обняла меня за плечи и буквально потащила сквозь лес. Ее движения были быстрыми и уверенными, как будто она знала каждый камень и корень на этом пути. Наконец, когда мы выбрались на открытую поляну, я смог перевести дух. Вокруг нас мягко светились светлячки, озаряя её лицо.

- Теперь ты можешь объяснить? – я посмотрел на нее, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

- Меня зовут Эвелина, – сказала она, глядя мне прямо в глаза. – И я здесь из-за тебя, Ева. Ты должен пойти со мной.

- Куда? – насторожился я. – Зачем?

- В место, где тебя ждут. Твоя судьба зовет, и есть те, кто давно готовится к твоему возвращению. Это культ, который верит в возвращение своего владыки. И этим владыкой должен стать ты.

Слова Эвелины прозвучали, как приговор. Лес вокруг нас, казалось, затаил дыхание, словно ожидая, когда я сделаю следующий шаг. А вдалеке все еще слышались зловещие рычания волкодавов, словно напоминание, что выбор у меня невелик.

Звон в ушах. По телу начала расплывалась неистовая боль. Женский голос оповещал об эвакуации. Крики и вопли бедных людей - их сопровождали громкие звуки барабана, что били мне в голову. Вокруг все темнело. Залитый кровью, я смутно видел перед собой. В груди отдавало болью сквозные отверстия. Смерть смеялась мне в лицо. Судьба предала меня.

***

За окном была нелетная погода. Пасмурное небо кому-то давало комфорт, а кого-то вгоняла в депрессию. Люди разные и все они по своему чувствуют этот мир. Переведя свой взгляд с окна, у которого была старая совдеповская рама, в сторону кабинета биологии, я лицезрел нахального ученика, что пытался выжать из себя минутой ранее прочитанную информацию прямо перед тем, как его вызвали отвечать на вопрос к доске. Он стоял перед всем классом, сидящие за дешевыми, но новыми партами, и пытался не опозориться в лице той братвы с дальних рядов - камчатка была усеяна теми, кто сидел в телефонах и разговаривал о своем. Зеленые стены кабинета действовали мне на нервы так же, как этот понторез действовал на нервы учительнице. Звонок оповестил о конце урока. С гордым “3“ на весь класс, ученик отошел от доски с какими-то нарисованными амебами и пошел к своим друзьям. Я встал со своего насиженного места, собрал манатки и пошагал в сторону выхода из кабинета.

Буквально после пару секунд, все коридоры были усеяны лицами, что кричали, как им все равно на происходящее в мире, в жизни, в школе. Все были разбиты по своим группам доверенных лиц и никто ни с кем не хотел знакомиться. Я не был одиночкой, но и поговорить мне не с кем было. Может это я такой аутсайдер или лыжи не едут? Подумал на секунду перекусить, но решил отложить обеденные деньги на что-нибудь весомее, чем печная булка с приторной сахарной посыпкой сверху.

Встав возле одного из окон в оранжевом коридоре, я начал дожидаться следующего урока. В класс никого не пускали, мол проветрить нужно - а нечего было воздух портить. Я так бы и дальше стоял с телефоном в руке и смотрел разные картинки в нем, если не начавшееся оповещение. Несколько подряд звуковых оповещений говорили о том, что в школе террористическая угроза и необходимо спрятаться в кабинетах и следовать инструкциям учителя или, по возможности, покинуть учреждение. В панике, я побежал против толпы, которая старалась спрятаться в классах и меня сбило пару человек. Я упал на пол и был чуть не раздавлен десятками ног, проносящиеся в метре от меня.

Когда толпа прекратила меня давить, я встал и понял что вокруг меня уже никого. Я опешил и попытался отворить одну из попавшихся дверей, но она была заперта. Я постучал и крикнул - “Откройте!”, но ответа не последовало. Я прошелся еще по нескольким дверям, пока не услышал оглушающие звуки дробовика у себя под носом. Справа от меня, оказывается, бежала девушка. Она что-то мне кричала и ее дыхание было сбито, но от давления в голове я перестал что-либо слышать. Я увидел ее только в последний момент, как она падает замертво на пол, уже испускающая свою кровь. В мгновение я рванул за угол и побежал по коридору, только и услышав, как передергивается цевье дробовика. Сердце неистово стучало и готово было остановиться без воздействия свинца. Я бежал изо всех сил.

Спустившись по коридору, чьи высокие ступеньки норовили оступиться моей ноге и покатиться моему телу кубарем вниз, я оказался на первом этаже. Я был близок к огражденному выходу в виде турникета, чья нержавеющая преграда была так легко отодвинута человеческой рукой. На полу, возле стола с монитором, где выводилась картинка с нескольких камер наблюдений, лежал зрелый мужчина в форме охранника. Рядом обливались кровью технический персонал и пару учителей с десятком учеников. Я так волновался и был напуган, я так пытался выжить, что не услышал этой резни со второго этажа! Я рванул к выходу, но был остановлен выстрелом картечи в спину. Упав на землю от сильного удара пули, я смог лишь на секунду увидеть черное чудовище, что подошло ко мне и сделала еще выстрел в грудь - на этом он успокоился и пошел обратно на второй этаж.

***

Я увидал… Мне было больно от вселенской несправедливости и горечи судьбы. За всю свою жизнь, я никого не убил и даже не ударил. За что мне такая участь? Разве может быть такое возмездие за грубое слово в порыве ненависти? Как же нужно правильно жить, чтобы жизнь вознаградила тебя счастьем, удачей и здоровьем? Неужто тот самый Бог, обратился дьяволом и карит все человечество за какое-то яблоко? Почему именно я?..

Два дня пути казались вечностью. Мы с Эвелиной шли через леса и поля, взбирались на холмы и спускались к рекам, окруженные суровой, но живописной природой. Туман здесь, в глубине мира Айрус, казался живым, словно желая скрыть от меня истину о том, что ждет впереди. Я пытался держаться, но в душе было неспокойно. То, что рассказывала Эвелина, не давало покоя – ее слова обрушивались на меня, как молоты кузнеца, формируя из моих мыслей нечто уродливое и непосильное.