Шесть лет назад я опубликовал небольшую книгу под названием «Космос и символы веры». Это было исследование предполагаемого окончания жизни в контексте христианской веры. В ней подразумевалось неверие в смерть, в том смысле, как ее обычно понимают. В то время я думал, что бессмертие, которым обладал человек, заключалось во влиянии его действий, слов или писаний на тех, кто был его современником или, тех, кто пришел после него; но что он сам, как индивидуальная сознательная сущность, исчезает навсегда. Теория о том, что происходит после смерти, не была существенной частью того, что я намеревался продемонстрировать в книге. Это было всего лишь приложением к аргументу в пользу более широкой интерпретации Библии. Моя книга была атакой на устаревшие догмы церквей и самонадеянное, пагубное отношение священников, которые, по моему мнению, вводят в заблуждение детей этой страны. Библия казалась мне тогда, и, кажется мне сейчас сборником большой ценности, который был грубо и неверно истолкован.

Он содержит книги весьма неравной ценности, полные басен, поэзии и романтики, дающие фрагментарную историю эволюции одной ветви семитской расы в течение периода в несколько тысяч лет, и частичную историю святого человека по имени Иисус Христос, чье короткое служение произвело поразительный поворот в этике большей части человеческой расы. Этот человек, я утверждал – и, я не изменил своего мнения, – не был Богом, не был рожден от чистой девы и не был воскрешен в своем естественном теле из мертвых.

Сразу же после публикации моей книги я начал испытывать опасения относительно моего агностицизма относительно будущей жизни, поскольку я не исследовал свидетельства тех, кто называл себя «спиритуалистами».

Правда, учения священников были слабыми; но исчерпал ли я все источники доказательств за пределами узких границ Церквей? Я решил разобраться в этом вопросе. Короче говоря, я обнаружил, что чем глубже я погружался в изучение спиритизма, тем очевиднее становилось, что, хотел он того или нет, индивидуальность человека не угасала со смертью. Я читал книги, посещал ясновидящих и посещал сеансы материализации. Во всем этом мне постоянно напоминали о существовании близкой и дорогой родственницы, старше меня, которая скончалась тридцать семь лет назад в расцвете сил. Ее постоянные появления могли привести меня только к одному выводу: меня направляли к переосмыслению проблемы бессмертия. Наконец я пришел к абсолютному убеждению, что то, что мы называем «смертью», – это всего лишь инцидент, дверь в высшую жизнь, которая на самом деле более существенна для чувств, которыми мы будем обладать в будущем, чем та, которой мы придаем такое большое значение здесь. Близкая родственница, которая доказала мне эту ценную истину, в этом томе названа «Иолой» – духовным именем, которое она сама приняла, чтобы избежать неприятных осложнений, которые могут возникнуть в отношении ее личности среди тех ее друзей и родственников, которые не обучены спиритизму.

Большая часть приведенной здесь информации была опубликована в виде схемы в журнале Light, Broad Views and Reason.

 План, который я принял для регистрации явлений, был следующим:

Я носил с собой небольшую записную книжку, в которую записывались во время или непосредственно после сеанса заголовки и порядок событий. В течение двадцати четырех часов эти краткие заметки были расширены в запись того, что произошло, по памяти, с помощью заголовков. Там, где все время преобладал свет, как у сестер Бэнгс, запись, естественно, более полна, чем на темных сеансах или там, где допускался полумрак.

 Термины «медиум», «сенситив» и «экстрасенс» используются без разбора, но первый не применяется к непрофессиональным экстрасенсам.

 Там, где есть хоть какая-то вероятность того, что мои замечания будут приняты за продолжение диалога, они заключены в скобки.

 Слово «дух» используется повсюду как обозначение развоплощенной сущности. Это свободный термин, но он общеупотребителен, и поэтому удобен. Есть веские основания полагать, что душа человека, или то, что называет экстрасенс Св. Павел «духовным телом», состоит из чрезвычайно утонченной материи. Те инциденты, которые я считаю особенно хорошими доказательствами духовной силы или проявления, предваряются числом.

Я хотел бы выразить свою признательность читателю моего издательства за многочисленные предложения и исправления.

Western Parade, Саутси. 1 сентября 1911 г.

Когда я начал свои исследования спиритизма, никакое желание утешения не влекло меня к изучению. За тридцать лет я потерял только одного близкого родственника, моего отца, и он ушел из жизни почти двенадцать лет назад, в добром преклонном возрасте. В этом отношении мне необычайно повезло; самый мощный стимул, который может быть у любого человека, чтобы углубиться в оккультизм, в моем случае отсутствовал. Я хотел знать правду. «Если человек умрет, будет ли он снова жить?» – вот проблема, которую нужно было решить.

 Первые книги, которые я прочитал по этой теме, были некоторые из отчетов Общества физических исследований и Исследования явлений современного спиритуализма У. Крукса, на которые мое внимание обратил г-н А. П. Синнетт, известный автор и теософ. Эта работа, к сожалению, сейчас не издается, стала средством привлечения сотен мыслящих людей к знанию сил, осуществляемых невидимым разумом. Множество трезвомыслящих мыслителей в этой стране, в Европе и в Соединенных Штатах, которые устало отвернулись от христианской эсхатологии, нашли здесь нечто, на чем можно было закрепить свою веру. «Возможно ли, – утверждали они, – чтобы этот знаменитый химик и физик, чьи способности к тщательному аналитическому наблюдению были так хорошо известны и который приступил к исследованиям с той же отстраненностью, с которой он искал новый металл или любой другой из неясных фактов природы, ошибался в своей оценке проявлений, которые он наблюдал в присутствии Д. Д. Хоума и других физиков, с которыми он сидел? Разве не было оснований полагать, что, если бы он не был уверен в своей почве, он бы держал руку на пульсе и, как многие ученые до него и после, «сидел бы на воротах», пока другие люди его интеллектуального калибра не были бы готовы поддержать его в его поразительных взглядах?» – поскольку в 1874 году широкая публика была гораздо менее готова к новой истине, чем сейчас. Отчет мистера Крукса был крайне непопулярен и навлек на него ненависть, которая только сейчас начинает исчезать. Одним из самых комичных эпизодов в истории психических исследований является широко обсуждаемое «обращение» достопочтенного секретаря и еще одного члена Совета Общества психических исследований в 1909 году к признанию фактов телекинеза и материализации – когда мы вспоминаем, что они были научно доказаны Круксом тридцать семь лет назад.

 В сентябре 1904 года я сидел в Портсмуте с миссис Кромптон из Брэдфорда; она ясновидчески увидела рядом со мной духовную форму, которая очень напоминала Иолу, какой я ее помню, и мистер Ванго описал ее мне два или три раза, назвав ее имя. Это были первые намеки, которые я получил о желании моей родственницы связаться со мной.

 В ноябре 1904 года благодаря любезности мисс Кэтрин Бейтс я познакомился с несколькими хорошо проведенными частными сеансами в Лондоне, которые умело проводил мистер Гамбье Болтон, который в качестве почетного секретаря посвятил большую часть своего времени тому, чтобы они прошли успешно. Слепой медиум Сирил Хаск, экстрасенс, которого чаще всего приглашали на эти сеансы, был тогда в своей лучшей форме. Происходившие явления включали материализацию голов и бюстов бесплотных сущностей, духовное пение, шепот и полет музыкального инструмента по комнатам над головами участников, все время играя определенную мелодию. Используемые комнаты были высокими. И предоставляли полный простор для пения. В комнатах (их было две в разных частях Лондона) были орган и стол, на котором могли с комфортом разместиться тринадцать участников. Хаск сидел в кругу за столом в каждом случае. Вскоре я увидел и услышал множество вещей, которые нельзя было объяснить никакой системой жонглирования или обмана любого рода. Главным управляющим или близким духом Хаска является знаменитый пират времен Карла II, сэр Генри Морган, который теперь называет себя «Джон Кинг». Часто я слышал его громоподобный голос и видел, как он материализовался над головой медиума и дематериализовался через стол. Сеансы проводились в темноте. Когда дух материализовался, он проявлялся с помощью освещенной доски, подготовленной и лежащей на столе. Иногда они говорили, находясь в поле зрения, но чаще в темноте после того, как они роняли доску; когда они были в поле зрения, можно было видеть, как шевелились губы. За исключением случая с Джоном Кингом, который был в натуральную величину, лица и бюсты были примерно в две трети от натуральной величины. Пение было замечательным; голоса присоединялись к нам, а также исполняли соло. Я слышал до восьми разных мужских голосов, от тенора до глубокого баса, поющих в разное время в течение одного сеанса; а на разных сеансах я слышал прямую речь на двенадцати языках.