Выскочив на открытое пространство, широкую полоску земли, разделяющую склады от причалов, Тигр смог оценить картину целиком. Вдали на причале горело как минимум пяти кораблей, а также земля возле причала. Огромная тварь, не меньше шести метров в холке, опираясь на три конечности, медленно продвигалась вперед, клацая здоровенной пастью, для которой коровья туша сгодилась бы на один укус. Мощные четырехпалые лапы с глухим хлопком опускались на землю, оставляя после себя глубокие следы. На его фоне фигурка охотника с луком казалась хрупкой игрушкой. Разящий Ветер осыпал ползуна градом стрел, пытаясь привлечь его внимание, но все бестолку, тварь не замечала этих атак. Остальные отсиживались в стороне.

– Правильно, не фиг лезть на рожон и рисковать понапрасну, – проговорил Орел и жестом отправил охотников бронзового ранга к ждущим команды товарищам.

– Где Кукольник и остальные? Здесь не все? – спросил Тигр, подбежавший первый к Ветру.

– Ушел вместе с серебряными готовить пустырь к встрече, – ответил охотник и, опережая вопросы, продолжил, – ползун на меня не реагирует, я его шкуру даже своими бронебоями взять не могу. Вон они, намертво застряли, – с этими словами он указал на голову монстра, из которой торчало несколько стрел из каменного дуба – вогнал ладони на две не меньше. Ни глаз, ни ушей у него нет, чувствую себя полным дураком, – подытожил Ветер. – Ну что, Орел, твой выход. Пока он не дошел до складов, а то быть беде.

Орел лишь театрально поклонился и следом сорвался с места, не сбавляя скорости, взбежал по стене вверх, расправил крылья и воспарил. Заложив вираж, облетел ползуна, зайдя со спины, и закружил над тварью. Главным талантом Орла считались не его боевые навыки, которые были на уровне охотника золотого ранга, не оружие в виде крыльев из туманной стали, не контроль ментальной силы, что позволяло управлять ими и летать, а его манки. Тигр не знал случаев, когда дичь не шла на зов Орла. И вот раздался тихий протяжный свист, находящийся на самом пороге слышимости, а вместе с ним пришло чувство легкой щекотки, как будто кто-то водил маленьким перышком в ухе, слегка касаясь, доставая до самого мозга. Неприятное, раздражающее чувство, от которого хотелось поскорее избавиться.

Ползун не имел ни глаз, ни ушей и ориентировался в пространстве за счет ментальных способностей своего мозга, подобно летучей мыши с ее эхолокацией. Из-за чего щекотка усиливалась многократно, становясь совершено невыносимой. Тварь замотала головой, пытаясь избавиться от перышка в мозгу, но даже не стала нападать на раздражавшую мушку, крутившуюся рядом, продолжила продвигаться вперед. Орел старался кружить как можно ближе, привлечь внимание к себе и увести на пустырь, туда, где ждет Кукольник. Но все без толку. Вдруг Ползун встал, почти поравнявшись со складами, стоявшими ближе всего к воде, по брюху зверя пробежали волны судорог и поползли вверх по телу.

– В сторону! – выкрикнул Разящий Ветер Орлу, указывая стоявшим рядом укрыться за телегами. Как только волна судорог достигла пасти, наружу вырвался мощный поток слизи, обильно поливая стену склада.

Оказавшись на открытом воздухе, слизь вспенилась, закипела и тут же вспыхнула как драконьи железы.

– Нет, нет, нет, – замотал головой Тигр. – Они не могут плеваться огнем.

– А этот может, – произнес Орел, приземлившись рядом, – куда хуже, он на мой манок не подается, драться придется здесь и, если мы что-нибудь не придумаем, к утру будет пылать весь порт.

– Уже здесь, – донесся из-за склада выкрик и следом появился Золотого Минотавр.

Крупный, тяжело бронированный охотник золотого ранга, несмотря на свою комплекцию и доспех, бежал впереди своего отряда. Следом появился Танцующий Богомол с клинками на изготовке. Массивные, изогнутые на концах, солнечные мечи по своей форме напоминали нечто среднее между тесаком и косой. Не раздумывая, на всем ходу вонзил клинки в хвост зверя, оставляя за собой глубокие, длинные порезы, но недостаточно, чтобы пробить шкуру и нанести серьезную рану. Ползун злобно зашипел, мотнул хвостом, пытаясь достать укусившую его мошку, и двинулся дальше.

– Что будем делать, какие мысли? – спросил Богомол, оказавшись рядом с остальными.

– Он ни на что не отвлекается, тупо прет вперед, – коротко изложил Орел, – валить здесь будем, и еще он огнем плюется.

– Здесь так здесь, – безразлично произнес Богомол, как будто весть про огонь он и так знал. – Рыбак, на вас с остальными серебряными периметр и подстраховка, бронзовые пусть в порту пожар потушат.

– Гора, наши пусть тоже в порту помогут, – обратился Тигр к одному из своей группы. – А ты вместе с Саламандром проверьте склад, там скорей всего люди, вытаскивайте на улицу всех, даже если упираться станут.

– А где снежный Барс? Его холод сейчас был бы очень кстати, – спросил Ветер.

– На стене. Там какие-то твари полезли в лоб через стену. Отряд Барса остался, помочь городской страже.

– У меня есть идея, – привлек общее внимание Минотавр, – отвлеките ползуна, а я попробую ему на голову запрыгнуть с той вышки, – хитро прищурился, указывая пальцем на деревянную вышку не меньше десяти метров в высоту, – может, получится достучаться до него, – с этими словами он выпустил широкие лезвия катаров из наручей.

Охотники еще раз переглянулись, именно в такие моменты они, обладатели высшего ранга, доказывают свое право называться золотыми, не только рискуя своими жизнями, но и возлагая на свои плечи ответственность за общину и все, что произойдет здесь и сейчас.

Ползун практически достиг горящего склада, как вновь над головой закружилась надоедливая мушка со своим щекочущим писком, в бок больно кольнуло, но лапа, попытавшаяся схватить вторую мушку, поймала лишь воздух. И тут в брюхе начала зарождаться новая волна судорог, поползла вверх, подымая из желудка очередную порцию горючей смеси.

– А вот это точно нет, – произнес Тигр, раскручивая цепочку из лунной стали. Бросок, цепочка просвистела в воздухе, в несколько витков обмотала пасть зверя, хоть только что была не длиннее метра. Как раз вовремя: очередная волна слизи подкатила к горлу, готовая вырваться на свободу. Ползун замотал мордой, пытаясь избавиться от связывающих оков. Слизь все равно находила себе проходы, пробиваясь наружу между зубов, и брызнула во все стороны. Дождем проливаясь на землю вокруг и тело самого ползуна. Его мало беспокоило, что он оказался посреди пекла, даже огонь был бессилен перед бронированной шкурой. Тварь продолжала хватать себя за морду, пытаясь снять тонкий, но очень прочный намордник.

Минотавр, поднявшись на смотровую вышку, выжидал удачного момента, когда ползун окажется достаточно близко и подставит спину. А вот и он. Короткий разбег в пару шагов, толчок и охотника с целью разделяют несколько метров: правая рука в замахе с катаром на изготовке, чтобы вогнать его с лёту. Как вдруг с хрустальным звоном лопнула цепочка, осыпаясь мириадами сверкающих песчинок. Ползун ловко извернулся, встречая метиса разинутой пастью, усеянной острыми, длинными зубами. Клац и пасть закрылась за охотником.

Не раздумывая ни секунды, Тигр потянул за хитро спрятанную петельку и перевязь с оружием с бряцаньем упала на землю, а сверху доспех. Только меч остался в руке. Глубокий вдох, выдох, второй вдох, и тут же Тигр сорвался с места, за мгновение преодолев разделяющее его с ползуном расстояние. Расчет, план, шансы, все эти и другие мысли просто исчезли из головы, как только частокол смертоносных зубов сомкнулся за другом. Удар меча по старой ране оставленной Богомолом без толку, меч просто проскользнул по шкуре, не оставив следа. Рывок, удар в живот – тот же результат. Еще рывок и Тигр вбежал вверх по телу зверя, повиснув на одной из торчавших из морды стрел, резанул по горлу, лезвие лишь оставило не глубокий порез, опять рывок, и вот охотник стоит на загривке, осыпая затылок зверя градом ударов. Ползун отреагировал неожиданно, заколотив руками и хвостом вокруг себя, ломая все, по чему попадал, даже для крепких складских стен такие удары не проходили бесследно. Тигр тут же отступил, разрывая дистанцию и уходя от шальных ударов, начал жадно хватать ртом воздух, пытаясь отдышаться, насыщая кровь кислородом. Может весь его маневр и занял несколько секунд, но потребовал немало ментальных сил. Ползун продолжал крушить все вокруг, не давая к себе подойти, один из его ударов проломил стену горящего склада, обрушив ее и часть крыши вовнутрь.