– Точно, та девушка в лесу и ее кулон с твоим мечом. Крутяк, намечаются приключения!

Рем лишь угрюмо уставился вперед. Что-то подсказывало ему, что дело это нечистое. Никто не был рад тому, что Тирона избрали на второй срок подряд. Мог ли знать Нестор, самый первый король эльфов и людей, в честь которого и назвали их планету, что спустя столько сотен лет кто-то сможет обдурить высшие силы и магией и вероломством избрать себя на второй срок. Пойти против воли самой Яркой Звезды, богини, каковой ее считали в народе! Внутри Рема постепенно закипала глухая ярость, и он, чтобы хоть как-то сдержать ее, переключил мысли на предстоящую тренировку.

***

Тренировка проходила на поле, которое находилось сразу за городом, в его восточной части. Рем не спеша шагал по широкой дороге улицы, вымощенной серым булыжником, и Авель плелся где-то позади него. В городе практически не было людей, стояла неестественная тишина для столицы в будний день. Люди боялись Тирона, страшились его методов правления. В домах не горел свет, окна были плотно прикрыты шторами, и лишь небольшая часть эльфов быстро передвигалась по улицам. Но и они, понуро склонив головы вниз, делали свои дела, а затем спешно возвращались домой. И даже яркое летнее солнце светило, казалось, намного тусклее, чем в обычные дни: словно что-то поглощало его свет, делало воздух гуще и наполняло его терпким ароматом страха.

Все знали, что если Тирона избрали на второй срок, то здесь не обошлось без нечистой магии и обмана. Тирон – темный эльф, отдельная раса, славившаяся своими достижениями в темной магии. Они отличались от других эльфов не только внешностью – темные, зачастую черные волосы, и такие же глаза, – но и тем, что увлекались темной магией, были прямыми потомками демонов. Пользоваться темной магией было под запретом, каралось законом, но, когда Тирон пришел к власти, вся нормативная база в королевстве подверглась реформе, и теперь быть темнородным – нормально. Более того, король чуть ли не вознес свою расу выше других, что стало настоящим ужасом для остального, светлого, народа Несторы.

Демоны, которые до недавнего времени были заперты за магическими печатями на далеком острове Монткоур, теперь каким-то образом вырвались наружу и стали часто нападать на поселения эльфов и людей. И заканчивались такие набеги практически всегда массовыми смертями мирных жителей. Но Тирон даже не пытался остановить это, он просто закрывал глаза на жестокие смерти, которыми умирали люди в его королевстве. Один раз Ночным Мечам было поручено разобраться с демоном, не одну ночь терроризировавшим поселение людей, и, по рассказам соклановцев, это были жуткие твари. Сгусток черной магии, способный принимать любой облик, обладал такой мощью, что против него нужны были силы десятерых эльфов минимум.

У Рема просто в голове не укладывалось, как можно было допустить к правлению такого человека, как Тирон. Все сложилось довольно забавно ровно шестнадцать лет назад, когда его впервые короновали. Если верить истории, тогда в ночь летнего солнцестояния вся королевская семья погибла, а Тирон остался единственным представителем их династии. Как? Все очень просто. Незадолго до ночи избрания нового короля Тирон повенчался с сестрой королевы, тем самым став членом королевской семьи. Все очень умно придумано.

Все это выглядело как коварный план, но кто осмелится заговорить об этом? Конечно, люди обсуждали политику в тавернах, дома, в кругу семьи, но никто бы не рискнул вынести эту мысль в массы и добиться справедливости в королевстве. Может, всех еще останавливало и то, что просто-напросто не было других кандидатов на престол, а если кто и нашелся бы, то вдруг он будет стократ хуже Тирона. Однако все может сложиться иначе, если подозрения насчет того, что сегодня ночью Яркая Звезда нашла нового претендента на трон, окажутся правдой. Интересно, кто же возьмет на себя крест привнести в жизнь Тенебриса справедливость и свергнуть узурпатора с престола.

Из раздумий Рема выдернул Авель. Он поравнялся с другом, толкнул его плечом и указал куда-то вперед.

– Чего? – не понял Рем.

– Смотри, кто идет! – широко раскрыв зеленые глаза сказал он, тыча куда-то перед собой указательным пальцем.

Рем проследил за взглядом друга и удивленно вздернул брови. Впереди, в стороне продуктового рынка, замелькали блестящие доспехи королевской гвардии. Они шли ровными рядами, при этом грубо распихивая мирных жителей в стороны локтями и рукоятками алебард. А потом Рем увидел, кого гвардия пыталась провести по узкому проходу между палатками с фруктами и овощами.

– Король собственной персоной, – прошептал Авель. – Вспомни г…

Рем шикнул на друга, и тот не закончил свою колкую фразу. Он схватил Авеля за шкирку и отвел за угол ближайшего дома, откуда можно было спокойно наблюдать за королевской процессией и никому не мешать.

Тирон по своему обыкновению был облачен во все черное. Черный плащ, обрамленный черным мехом, черные перчатки, черные штаны и высокие кожаные сапоги с золотыми ремешками. На голове короля мрачно поблескивала корона, которая крепко сидела на его макушке сплетением десятков золотых и черных металлических нитей. Тирон со скучающим видом оглядывался по сторонам, но в то же время в его взгляде читалось превосходство. Он был доволен произведенным впечатлением – народ боязливо жался к каменным стенам домов и склонял головы в молчаливом повиновении.

На долю секунды король остановился у прилавка с фруктами одного торговца. Мужчина сразу ожил и поспешил предложить Тирону отведать его яблок, и если они ему понравятся, то он отдаст их бесплатно. Король не удостоил продавца даже мимолетным взглядом. Он лишь взять в руки одно красное яблоко, которое блестело своими спелыми боками в лучах солнца, поднес его к глазам, покрутил между пальцами, а потом положил обратно. Когда Тирон двинулся дальше, Рем с удивлением заметил, что все яблоки торговца, лежащие на прилавке, почернели и сгнили за долю секунды.

– Черт, ты видел это? – прошипел Авель над его ухом. – Это же темная магия, прикинь. Никогда раньше не видел, как ей пользуются!

Рем все прекрасно видел. Он понимал, что перед ним король и за одно неверное движение, за один неугодный взгляд в его сторону любого ждет смертная казнь. Но Рему почему-то отчаянно хотелось кинуться на Тирона и разорвать его на мелкие кусочки – настолько ему стало обидно за бедного продавца фруктов, который бессильно уронил руки вниз и посмотрел на испорченные фрукты, чуть ли не плача. Что-то глубоко в груди Рема заклокотало, забилось о ребра, и он невольно прижал к сердцу раскрытую ладонь.

– Эй, ты чего? – Авель непонимающе уставился на Рема, который так сильно сжимал рубашку на груди, что побелели костяшки. – Нам нужно отойти в сторону, пока эти ребята из королевской гвардии не решили заколоть нас пиками.

Рем послушно отошел в сторону, еще дальше за угол дома, и постарался отогнать как можно дальше навязчивые мыли о месте за бедного торговца фруктами. Как только они с Авелем встали под окнами чьего-то дома, прислонившись к его холодной каменной стене, королевская гвардия поравнялась с ними. Рем старался не смотреть на Тирона, но глаза сами по себе поднялись и, неожиданно для себя, встретились с холодным цепким взглядом короля. Контакт глазами длился лишь секунду, но и этого Рему хватило, чтобы ледяной дух смерти, исходящий от Тирона, пронзил его с головы до ног, прошелся по венам и вышиб весь воздух из легких. Авель ничего из этого не заметил, он стоял подле друга с покорно опущенной головой и не смел даже шевелился.

Как только король со своей свитой удалился на приличное расстояние, рыночная улица снова ожила. Люди продолжили совершать покупки, двинулись дальше по своим делам, и Авель с Ремом не стали исключением. Костлявая ледяная рука, что сжала его сердце при виде Тирона, наконец отступила, и теперь Рем снова мог дышать полной грудью. У него не было объяснения, почему Тирон посмотрел на него. Но ему точно не показалось! Король действительно смотрел на него, причем ему в глаза, отчего у Рема поползли неприятные мурашки по спине.