Ниже, у подножия замка на главных ступенях стояли другие претенденты на трон – все, кто так или иначе касался королевской династии, например, десница бывшей королевы и иные ее приближенные. Но кандидатов было немного, ведь шестнадцать лет назад последние прямые потомки Не́стора – первого короля, с которого началась династия и в честь которого назвали планету – погибли в пожаре, а вместе с ними и их дети. Ужасная трагедия случилась с королевской семьей, а Тирон, только недавно появившийся при дворе, имел тесные деловые и дружественные связи с королевой и ее сестрой, и, как итог, оказался единственным возможным кандидатом на трон. Так и началось его неожиданное правление, если оно, конечно, таковым вообще было.

В нетерпении наконец начать ритуал, Тирон резко растерял все настроение говорить что-либо еще. Его всегда раздражали формальности в разговорах, длинные речи, тем более если нужно было обращаться к народу, этим жалким плебеям – средствам достижения целей короля. Ему уже хотелось скорее перейти к церемонии коронации и осуществить задуманное.

Махнув своим плащом, как бы давая понять, что обращение закончено, Тирон сделал два шага назад и замер, напряженно вглядываясь в темное ночное небо. Он был настолько сосредоточен, что на его лбу набухла жила, точно такая же запульсировала на шее. Руки сжались в нетерпении в кулаки, а алые губы тронула хищная ухмылка. Туч на небе не было, и это хорошо, ведь ничто не должно помешать Яркой Звезде сделать свое дело.

Огромные часы в тронном зале загудели, пробив полночь, и небо в ту же секунду озарилось яркой вспышкой. На долю секунды Тирону показалось, что он ослеп от такого яркого света, но в следующее мгновение зрение вернулось и мужчина четко различил на небе светящийся силуэт звезды.

Она была прекрасна, словно богиня, спустившаяся с небес и дарующая всему живому свои внимание и свет. Изящно сделав в небе полукруг, Яркая Звезда на мгновение застыла на месте. Словно огромный прожектор, она замерла высоко в небе, не сводя свой немигающий одинокий глаз с бледного лица Тирона. Он почувствовал, что адепты позади него постепенно начали делать свое дело, магия мягкой волной обдала его тело и закружилась вверх по воздуху.

Яркая Звезда замигала, сопротивляясь, но все же скинула с себя, словно фату, белоснежное сияние. Ее светлая магия медленно заскользила, раскачиваясь, вниз, но в какой-то момент стала двигаться рывками, то отдаляясь от застывшего в предвкушении Тирона, то снова приближаясь к нему. Свет, его тонкая материя, заструилась сквозь воздух и практически достигла балкона, на котором стоял король. Мужчина ухмыльнулся, довольный тем, что его план работает, закрыл глаза и выпятил грудь вперед. И когда он уже был готов принять на себя благословенную магию, Звезда неожиданно крутанулась в небе, заложив невероятный вираж, и устремила свой свет совсем в другую сторону, куда-то на юг.

Все длилось чуть больше секунды, но этого было достаточно, чтобы Тирон потерял самообладание. Воздух вокруг резко похолодел, лицо Тирона исказила нечеловеческая ярость, руки задрожали, сжимаясь в кулаки до такой степени, что на ладонях остались кровавые следы от ногтей. Однако не успел он предпринять ничего ужасного, как Яркая Звезда уже вернулась на нужный курс и наконец окутала Тирона с ног до головы своей магией. Словно инопланетная жидкость, свет мощным потоком, густой пеленой охватил все тело мужчины, покрыл собой каждый сантиметр кожи, не оставив снаружи ни одного волоска. Сама жизнь влилась внутрь Тирона и потекла по его венам, и его внутренний демон болезненно сжался где-то глубоко в груди.

Спустя минуту свет погас, магия померкла, высвободив Тирона и лишив его своего тепла. Подданные короля, его адепты, справились со своей задачей, перетянули внимание Звезды обратно на него, но все равно позволили случиться непоправимому, этого им Тирон не простит. Уж точно не сегодня, не после такого важного события, к которому он так долго готовился и чуть не потерял все за несколько жалких минут. Все, кто не был лишен зрения, прекрасно видели, что произошло только что. Яркая Звезда не пожелала избирать Тирона новым королем, и ему пришлось прибегнуть к обману. Даже несмотря на то, что это случилось на глазах тысячи его подданных.

Яркая Звезда, словно обидевшись, что ее так просто обдурили, не дали выполнить свой долг так, как нужно было, мигнула напоследок, померкла, а затем начала стремительно отдаляться от Несто́ры. Все вокруг снова накрыла ночная тьма, гробовая тишина сковала пространство. На небо вернулась его единственная ночная королева – Луна, – засияла ровными круглыми боками. Но, казалось, и она разочарована произошедшим, так как свет ее стал намного тусклее, чем был до церемонии коронации.

Тирон, довольный результатом и произведенным впечатлением, снова сделал шаг вперед и гордо выпрямился. Хоть оплошность его слуг и испортила Тирону настроение и чуть не погубила все его планы, но это все равно не могло омрачить столь важный момент в истории Несторы. Из-за спины короля вышел десница – его отец, Дмитрий, – и громко объявил:

– Да здравствует Тирон – его величество король Тенебриса!

По правилам полагались аплодисменты и овации после объявления нового короля, но никто из людей и эльфов на площади не поддержал это объявление даже бурными возгласами. Все стояли с ошеломленным выражением лица, словно только что жизни сотен, нет, тысячи людей оборвались и уже не было места надежде на лучший исход.

Тирону и не требовались овации. Все, что ему сейчас было нужно, это разобраться со своими неумелыми адептами, которые так подло поставили его. А также не стоит забывать о маленькой проблеме, поджидающей его где-то на юге Тенебриса. На лице короля сверкнула кровожадная ухмылка, которая не скрылась ни от народа, ни от его слуг и десницы. Отец Тирона гордился своим сыном, так как и сам принимал участие в подготовке его коварного плана. Природа обделила Дмитрия мощной темной магией, зато сполна отыгралась на его сыне. И он сделает что угодно, чтобы помочь Тирону обрести все, что он пожелает, будь то трон королевства Тенебрис или господство над всем миром.

Кинув к подножию замка последний надменный взгляд победителя, Тирон скрылся с глаз людей и эльфов в тронном зале, где его уже ожидали побледневшие от страха адепты. Они готовились к худшему исходу событий, который Тирон готов был им обеспечить.

ГЛАВА 1. Бушующее пламя

Пока жители королевства Тенебрис ожидали итогов избрания нового короля на главной площади, Рем зашел в свою комнату и рухнул на не заправленную кровать прямо в одежде. Он только что вернулся с очередного задания, на которое его послал глава клана наемников Ночные Мечи. Все тело ныло, ноги гудели, а правое запястье и вовсе стреляло резкой колючей болью между равными промежутками времени, так как при помощи именно этой руки Рем орудовал своим мечом.

Комнату заливал нежный серебряный свет луны – Рем не удосужился даже зажечь масляную лампу, стоящую на письменном столе у окна, настолько утомился. Гоняться по соседнему совершенно незнакомому городу за местным воришкой, перебежавшим дорогу очень влиятельным эльфам, задачкой было не из легких. И все же Рем справился с заданием, передал своим заказчикам преступника и получил от них кругленькую сумму в карман. Правда, две трети заработанных кронсов – так называлась валюта в королевстве – положено было отдавать главе клана, в общий бюджет Ночных Мечей, но этот факт не сильно огорчал Рема: даже та сумма, что оставалась после своеобразного местного налога была достаточной для мелких карманных расходов. А если еще и подкопить…

Рем, лежа на животе лицом в подушку, расплылся в мечтательной улыбке. Думать о том, куда он мог бы потратить накопленные деньги, конечно, было приятно, но все же нужно было переодеться и подготовиться ко сну. Итак время уже клонило к полночи, а то, что творилось прямо сейчас на главной площади королевства его мало волновало. И без него как-нибудь разберутся.