Смирив Авеля уничтожительным взглядом, Рем тяжело вздохнул. Иногда так хотелось дать этому несносному эльфу по макушке, что руки чесались. Рот у Авеля практически никогда не закрывался, а темы для разговоров не иссякали, что одновременно и поражало Рема, и раздражало. Он-то был полной противоположностью брата – тихий, малоразговорчивый, всегда сдержанный и даже холодный. Что толку чесать языком, если окружающие и сами уже подумали, все что хотели, обо всем сказали. Рем больше любил слушать, чем говорить, поэтому часто сходил за умного, хотя так оно и было.

– Кстати, хотел поговорить с тобой насчет того, что произошло ночью, – вдруг сказал Авель, на шаг опередив Рема и заглянув ему в лицо. – Что думаешь на этот счет?

– А ты догадайся, – недовольно буркнул он, глядя прямо перед собой. – Какого черта Ликой вообще решил втоптать в грязь репутацию Ночных Мечей? Мы никогда не брались за такие задания по понятным причинам. Наш устав гласит: «Не убивай невинных, не кради…». Ногти не грызи!

Рем прикрикнул на Авеля, который, внимательно слушая его, начал грызть ногти.

– Да блин, не ори ты так! – возмутился эльф, но все же убрал пальцы ото рта. – Да, я помню, что говорится в уставе. «Не убивай невинных, не кради, будь честен в своих поступках и стремись к справедливости». Отец, кажется позабыл о первом и последнем пункте.

– Всегда все так гладко, я бы сказал даже, что идеально, а тут вдруг убийство целой деревни, где жили одни женщины, дети и старики. Мужчин можно было по пальцам пересчитать!

– Интересно, где все мужчины? – призадумался Авель, кусая нижнюю губу.

– Ты разве забыл, что лет пять назад король пополнял ряды своей армии для того, чтобы двинуться войной на город на юге страны? Те эльфы взбунтовались и хотели выйти из королевства и образовать свое собственное. Тирон посчитал это оскорбительным и собрал армию.

– Да, я вспомнил, сколько тогда эльфов погибло. Жуть полная. Там же помимо эльфов еще и люди жили, так и их поубивали.

Рем ничего не ответил на это. Совсем недавно он читал в вестнике, что по последним данным, на сто эльфов приходилось всего пять человек. Это катастрофически мало, но король не предпринимал никаких попыток восстановить человеческую расу. Оно и верно, ему этого не нужно было, ведь какой толк от существ, не владеющих и каплей магии. На войну их не возьмешь, никакой другой пользы не извлечешь, кроме как заставить работать на рудниках. По мнению Тирона, люди годились только для тяжелой физической работы, что не могло не задевать Рема и других представителей его расы.

– Сегодня ночью была церемония избрания нового короля, видел Яркую Звезду? – резко сменил тему Авель, прикусив внутреннюю сторону щеки.

– Да кто ж ее не видел. Настолько яркая, что я чуть ли не ослеп, когда посмотрел на небо. А еще мне показалось на мгновение, что ее свет попал еще куда-то, не только на замок. Ты не заметил этого?

Рем не стал упоминать о странном происшествии, что случилось с ним в его комнате. Он потерял сознание на несколько минут, к тому же и сон снился какой-то странный. Рем не находил этому объяснения, но, возможно, это могло быть как-то связано с Яркой Звездой. Он увидел в небе ее свет, а он – тугой сгусток чистой светлой магии. Конечно ему стало плохо, ведь этот свет не предназначался ему, и смотреть на него не стоило.

– В том-то и дело, брат, – вдруг перешел на заговорщический шепот Авель, чуть наклоняясь к Рему. – Думаешь почему король дал именно такое задание сразу после полуночи и именно нашему клану, а не своей гвардии?

Рем задумался, и пока паззл в его голове медленно, но уверенно складывался, Авель сказал:

– Яркая Звезда на самом деле не выбрала сегодня ночью Тирона! Она решила благословить кого-то другого, поэтому засияла куда-то к югу от столицы. Но потом каким-то образом свет Звезды вернулся к Тирону, представляешь?

– Это странно…

– Не то слово! – всплеснул руками Авель. – Но он снова король! Наверняка Тирон при помощи темной магии принудил высшие силы избрать его на новый срок, он же темнородный, а они все такие – подлые, хитрые, играют нечестно.

– И что, народ не заметил ничего? – удивился Рем, пнув попавшийся под ноги камушек. Он с глухим стуком несколько раз отскочил от дороги и затерялся в высокой траве на обочине.

– Наверняка все это заметили, надо быть слепым, чтобы не видеть такого очевидного обмана. Поэтому, чтобы не привлекать лишнего внимания, Тирон решил оставить гвардию в замке, а сам послал нас, наемников, на юг со всем разобраться. Он поручил нам найти виновного в саботаже. Мол кто-то решил оспорить его право на трон, а это политическая измена и все такое! Тирон приказал не просто найти преступника, как он выразился, а сжечь всю деревню и убить всех ее жителей, чтобы впредь неповадно было переходить дорогу Темному королю остальным. Я видел приказ, который Тирон отправил сегодня ночью в клан, немного пошарил в кабинете отца, пока он спал, – смущенно признался Авель, и его щеки покрылись пунцовыми пятнами. – Но еще в приказе говорилось, чтобы глава клана не раскрывал всех подробностей ни своим подчиненным, никому другому. Еще бы! На его месте я бы и вовсе ликвидировал отца во избежание утечки информации, но слава светлым богам, что он этого не сделал.

– И все равно я не понимаю до конца, как Ликой согласился принять такое задание… Это так низко, что аж на душе противно, – поморщился Рем, вспоминая с каким лицом Ликой ночью оправдывал свой поступок перед сыновьями.

– Об этом я пока что не решился говорить с отцом, не до конца остыл, п – покачал головой Авель, хмурясь. – Так вот, продолжим! Тирон напрямую не сказал, что есть еще кто-то, кто претендует на престол – он лишь упомянул, что враги пытаются подорвать его авторитет и нужно с ними разобраться. Но тут и дураку понятно, что на самом деле произошло. Его план узурпировать власть хоть и удался, но дал серьезный сбой!

– Ты хочешь сказать, что есть другой претендент на трон? И то, что свет Яркой Звезды упал на Тирона – действительно подлая подстава? – вздернул в верх брови Рем, все еще не веря новостям.

Надо же, он и подумать не мог, что Тирона изберут на новый, второй по счету срок подряд. Такого еще ни разу не случалось за многовековую историю Несторы. Хотя отчего-то Рем не так уж и сильно удивился услышанному, ведь от темнородных можно ожидать чего угодно, их лучший друг – тьма. А тьма могла только вредить и разрушать, это и дети знали.

– Я же так и сказал, ты что, не слушал? – слегка обиделся Авель. – Ты только представь, что творится, Тирон – узурпатор!

Поздно сообразив, что сказал последнюю фразу слишком громко, эльф резко зажал рот рукой и огляделся по сторонам. К счастью, рядом никого не оказалось, и можно было расслабиться. За подобные высказывания можно было и на эшафот отправиться.

– А это интересно… – нахмурился Рем.

Впереди стали виднеться первые каменные дома, что располагались ближе к центру города – деревянные были только на окраинах. Город выглядел мрачно, словно на него опустилась тонкая вуаль траура. Улицы пустовали, даже бездомные кошки и собаки жались к стенам, прятались на помойках. Воздух был буквально пропитал угрюмой тишиной, что давила на виски и заставляла ежиться, хоть погода и стояла теплая.

Авель нахмурился, размышляя со свойственным в такие моменты ему выражением лица, и вдруг как закричит:

– Настоящий наследник был в деревне! Поверить не могу!

И снова он зажал рот рукой и огляделся по сторонам. На этот раз навстречу им шла какая-то сгорбленная старушка с большой плетеной корзиной наперевес, но она, видимо, была глухой из-за возраста, так как никак не отреагировала на провокационный возглас Авеля.

– Хватит орать! – неожиданно грубо сказал Рем другу, пихнул его локтем в бок и тут же добавил, уже смягчив тон: – Все становится только интереснее и интереснее, как я и сказал.

– Ты думаешь о том же, о чем и я?

– Наверное. – Рем точно знал, о чем сейчас думает Авель. – Я хочу в этом разобраться. Похоже я знаю, за кем на самом деле Тирон объявил охоту, и этот кто-то каким-то образом связан со мной.