– Хм, не согласен, – хмыкнул Арней, – Святотатство было вполне осознанным.

– Я всё ещё жду «историю», – нетерпеливо потирая руки, сказал Рэус, отворачиваясь от своего спутника, давая понять, что полемика окончена.

– Миа, дорогая, расскажи гостям о том, как мы появились на сей бренной земле, а я пока заварю чай из трав.

– О, нет, спасибо, – поморщился Арней, – Неведомые травы у некого деда в странном доме, я воздержусь.

– А я бы не отказался! Особенно если вы плеснёте в заварку рома.

Рэус сел на полу напротив девочки: – Что же, малышка, начинай.

Арней с недовольным видом прошептал что-то о том, что у них нет на это времени, но всё же сел, разложив свободную циновку. Он знал, что за история их ждет. Он ненавидел церковников. Напыщенные болваны, которые считают, что помогают людям, хотя на деле лишь бесполезно читают стишки, бормоча их в стену.

– Давным-давно, – начала девочка, активно жестикулируя руками, – Не было на свете ничего!

– О, как интересно, а насколько давно? – весело улыбаясь, спросил Рэус. Ему очень нравилось, что ребёнок его не боится.

– Рэус! Не перебивай её, быстрее начнёт, быстрее закончит, – возмутился Арней.

Очень давно! – ответила Миа. И продолжила: –Так вот, не было ничего! Только два брата и пустота. Звали их Икаан и Узера. И создали они Землю – красивую, полную полей, гор, рек, морей и прочих чудес, создали звёзды, чтобы можно было любоваться ими по ночам и, наконец, создали жизнь, чтобы кто-то мог наслаждаться всем этим. Так появились мы – люди. Себе же они сотворили Луну – огромный шар в небе. Оттуда они наблюдали за своим творением. Но поспорили они. Икаан считал, что нужно помогать людям и направлять их на пусть истинный, а Узера был против этого. Он думал, что человечество будет сильным и стойким лишь в том случае, если добьётся всего самостоятельно.

Разошлись они по разные стороны Луны и созерцали Землю по очереди. Днём Узера смотрел на неудачи людей, на злость, на войны и болезни и ничего не делал. Лишь ждал и верил – самые крепкие и стойкие создадут лучших среди себе подобных, а жалость и помощь ослабит их, превратив в никчёмных существ. Ночью же небо озаряла другая сторона Луны, и Икаан порой спускался к людям. Он не хотел противиться решению брата, он знал, что их раздор погубит и их творение, и их самих, поэтому помогал лишь крохотной деревне на самом краю света. С веками эта деревня стала процветать, люди в ней были счастливы: они не знали ни войн, ни болезней, ни страданий. Но как бы Икаан ни прятал это место, однажды Узара узнал про него. Он впал в ярость и был готов стереть его с лица земли. Одним очень жарким днём он снизошёл на землю и направился в это не тронутое горем место. Намерения его были кровожадны и страшны. Но первой ему встретилась девушка. Небывалой красоты. Она приняла его, как лучшего гостя, накормила лучшей едой, напоила лучшим вином и выделила лучшую комнату в доме для сна и отдыха. Она была невероятной художницей и нарисовала портрет его, и был он так красив и точен, что был сравним с отражением в озере. Узера почувствовал то, что никогда доселе не чувствовал – любовь. Вся злость утихла в его сердце, все былые намерения пропали. Он умолял её вернуться с ним на Луну. Обещал, что возведёт для неё дворец, где она будет в прекраснейших белоснежных одеяниях гулять по собственным садам, где её будет окружать тепло и забота, у неё будет всё, что она только пожелает. Но девушка отвергла его предложения. Она уже любила и была счастлива. Избранник её, может, и не возведёт ей дворец на Луне, но он мил и дорог ей, никогда она не предаст его.

Узера снова ощутил новые чувства. Боль, ревность. За ними пришли знакомые злость и ненависть. Но вдруг увидел он на стене ещё один портрет, красоты невиданной. И узнал он лицо это. Его брат, потворствуя человеческим повадкам, и был её суженным.

Вскоре, уже на Луне, вошел он во владения своего брата. Икаан обрадовался, ожидая, наконец, примирения, но то было лишь начало войны. Узера попросил отдать ему девушку, отдать ему её любовь. Икаан пытался убедить брата, что это невозможно, что это чувство сильнее них, сильнее всего. Но Узера не верил: – Нет ничего сильнее нас с тобой, брат, – сказал он. И возжелал он остаться самым сильным на свете. Бой их длился годами, никто из братьев не уступал. От сражений их трескалась Луна, по Земле шли смерчи, землетрясения и ураганы. Но не было в Икаане той ненависти, той обиды, что была у его брата. Не смог он нанести решающий удар в битве, дрогнула его рука, воспользовался этим Узера и убил своего брата.

Вернулся он к прекрасной девушке, бросил к её ногам мёртвое тело брата: – Он не достоин тебя, я победил, ты будешь моей, – сказал он. – Но девушка лишь рыдала и страдала. – Если это не помогло тебе сделать правильный выбор, то я буду убивать по одному всех братьев твоих и сестёр, пока не завладею твоим сердцем, твоей любовью, – грозно сказал он.

Девушка поднялась. Слезы её пересохли. Она шагнула к нему навстречу…, затем вырвала своё сердце и протянула ему.

И только тогда Узера понял, что такое любовь, он понял, что его брат был всегда прав. Тоска и боль о совершённых им деяниях была настолько сильна, что окончательно разломила Луну на две части. Удалился Узера в другие миры, оставив Землю. Лишь изредка за многие тысячелетия напоминая о себе, посылая к нам тварей неведомых.

Братья и сёстры той прекрасной девушки, что прозвали в писаниях Жертвенницей, имя которой, к нашей скорби, не дожило до наших дней, стали первыми проповедниками Пути Икаана. Они написали эту книгу, – она показала на старинный фолиант на столе, – И направились по всем сторонам Земли нести Слово о том, что нужно помогать друг другу и направлять на пусть истинный. А равнодушие сильных к слабым лишь породит ненависть и злобу, которая может уничтожить мир.

– Потрясающе! – захлопал в ладоши Рэус.

От хлопков будто очнулся Арней: – О, на этом всё?

– Спасибо, милая, – Рэус протянул девочке звонкую монету. И обратился к Орлону: – Я проникся сутью вашей религии. Обязательно зайду снова.

– Всегда будем рады вас видеть. Каждый вечер я читаю отрывки из «Путей Икаана», – Орлон с любовью посмотрел на дряхлую книгу, – Её написали братья и сёстры нашей Мученицы много тысячелетий назад. И мы до сих пор несём эту истину. Помогай другим. Не люби себя больше всякого другого. И если каждый будет следовать заветам этой книги, мир будет прекрасен, таким, каким его мечтал видеть Икаан. И он обязательно увидит. Ведь невозможно убить бога. Он сейчас наблюдает за нами, даруя подсказки и советы, направляя на верный путь.

– Полностью с вами согласен, мы сделаем всё, чтобы достичь высшего блага для общества, – серьёзно сказал Рэус, – А теперь нам нужно идти.

– Надеюсь, после этой богадельни – в бордель! – встал на ноги Арней.

– О, в место, которое гораздо лучше, – Рэус улыбнулся, – Орлон, вы же, наверняка, знаете, где находится заведение, в котором полно пропащих душ, нас там ждет приятель. Не подскажете дорогу?

<7>

Харчевня «Котелок у моря» находилась, как ни странно, у моря. Отсюда открывался вид на тот самый знаменитый порт Каркодеса. Множество кораблей появлялись и пропадали на горизонте, каждая пристань была переполнена людьми, торговля шла полным ходом.

Перед дверью стоял громила с каменным лицом. Он остановил пытающегося пройти Рэуса.

– Что в котелке? – заявил он.

– Что? – удивился Рэус.

– Я спрашиваю, что в котелке? – повторил здоровяк.

– Я не понимаю, о чём ты. Но вот, похоже, с твоим-то котелком проблемы.

– Варенье, чтоб его! – вспомнил Арней, – Варенье!

– Проходите, – сказал великан.

– А я подумал, что ему мой дресс-код не понравился и он не захотел меня пускать, – сказал Рэус, когда они вошли внутрь.

Это была классическая харчевня, выделялся тут только народ. Обычные моряки сидели за одним столом с вооруженными до зубов пиратами и играли в кости.