– Пойдём со мной, вернёмся к нам?

– Я не могу, Арней, – по щекам девушки побежали слёзы. – Если я сбегу, то меня будут искать. Убивать всех, кого я знаю, сожгут наш дом. Опасность будет грозить всем, к кому я приближусь, только оставив всё, как есть, я смогу уберечь родных людей, Лигнум. – Она выдержала паузу, глядя ему в глаза: – И тебя.

– Это неважно, убежим, спрячемся.

– Прости, я не могу, – голос её дрожал, – Прости, прощай. Я люблю тебя и всегда буду любить.

Он кричал, пытался остановить её, но она ушла.

Сначала он дёрнулся, чтобы отворить клетку и побежать за ней, но опомнился, что это лишь приведёт к её гибели, ведь сейчас на улице полно стражи. Но если ждать ночи, то она уже уплывёт, и он никогда её не увидит. «Нет, увижу, я выживу и сделаю всё, чтобы отыскать её», – подумал он, и словно какой-то новый свет зажёгся внутри него.

– Если она узнала, что ты здесь, мы, должно быть, знаменитости, – задумчиво сказал Рэус.

Арней молча поднял руку и показал ключ.

– О, так мы уходим, – улыбнулся пришелец.

Они дождались, пока стемнело. На улице слышались звуки празднования. Видимо, накануне коронации объявили о начале пиршества, или народ сам его объявил, это было не важно.

– Наверняка у выхода стоит не более двух человек, я думаю, мы с ними быстро управимся, – сказал Рэус. Затем посмотрел на Арнея, избитого до полусмерти, с опухшей рукой: – Ну, или я управлюсь, а ты посмотришь. – Теперь его взгляд упал на опухшие глаза спутника, и он добавил: – Просто постоишь рядом. Пошли.

Арней открыл замок и начал поднимать Элину.

– Ты же не потащишь её с нами?! – страшным голосом зашипел Рэус.

– Тихо, – прошептал Арней, – Да, я возьму её с собой. Нужно её вытащить отсюда.

– И что ты потом предлагаешь с ней делать? Она же овощ.

– Я, вообще-то, ваш слышу, – девушка закашлялась, – Но он прав, я буду обузой, со мной вам не сбежать, оставьте меня здесь.

– Вот видишь, – обрадовался её понятливости Рэус, – Будь джентльменом, последуй пожеланиям дамы.

– Нет уж, мы выберемся все трое.

– Сколько же мороки у тебя с женщинами, – Рэус закатил глаза, – Хорошо, пошли.

Они покинули своё место пребывания и вышли в длинный коридор. Там не было ни души. В одной из комнат они обнаружили своё снаряжение. Арней надел свою кожаную куртку, нацепил свою сумку, и, к своему удивлению, обнаружил, что духи, позаимствованные из покоев короля, были на месте. Или с дисциплиной в этих местах было всё очень хорошо, либо глупые солдаты не поняли, какая ценная вещь попала им в руки. Рэус же вернул свою маску. Оглядел комнату – пистолетов нигде не было. Он выругался и двинулся обратно в коридор.

Медленно пробираясь к выходу, они слышали всё возрастающий шум гулянки. Народ веселился на полную катушку. Сначала Арней нёс Элину на руках, но затем она всё же смогла встать на ноги и идти самостоятельно. Наконец, они достигли огромной дубовой двери, которая вела на улицу. Она была приоткрыта.

Учуяв свежий воздух, они выбрались наружу, забыв об опасности. Это была ошибка. Их встретило с десяток стражников. Среди них были и те, что навещали пленников совсем недавно.

– Какая встреча! – обрадовался тот, что сломал Арнею кисть. Они были изрядно пьяны. – Видимо, вам всё-таки не дожить до завтра! Держи их!

– Бегите за мечом, он должен быть где-то поблизости, я их задержу! – крикнул Рэус и кинулся в стан врагов.

Арней схватил Элину за руку и, шатаясь, побежал прочь, в толпу людей. Подняв голову, с усилием всматриваясь в очертания улицы, он пытался сориентироваться, в каком месте города они находятся. Темница прилегала к замку, была подвальной его частью. Сейчас они были позади главных ворот, он прикинул, где была потасовка с Анитой. Сокровищница находилась в правой части постройки относительно лицевой стороны. Значит, сейчас им нужна была левая часть и сад под ней. Он рванул туда.

Меч действительно был там. Вертикально торчал из земли, сверкая отражениями вечерних огней.

– Как его ещё не украли, – удивился Арней.

– Кого? – не поняла Элина.

«Его никто не видит, пока он не в моих руках», – вспомнил Арней. Затем подумал: «Но я-то вижу. Ах, не важно».

Он схватил меч за рукоять здоровой рукой, умоляя всех известных богов, чтобы ему хватило сил хотя бы дотащить эту махину до Рэуса. Но, к удивлению, он оказался не тяжелее обычного одноручного меча. И Арней без особого труда закинул его на плечо.

Элина удивленно вскрикнула. На её глазах Арней из воздуха материализовал огромный золотой тесак.

– А теперь бежим обратно!

По возвращении их ждала очень нелицеприятная картина: лежащий на земле Рэус в окружении четырёх солдат, избивающих его какими-то дубинами. Всё лицо его было в крови, рука выгнута в неестественной позе.

– Наконец-то! – закричал он, увидев своё оружие, – Бросай сюда!

И Арней бросил меч в его сторону.

Рэус стремительно прямо с земли подпрыгнул в воздух, в полёте резко дёрнул рукой, видимо, вправляя её на место, и схватил меч. Враги разлетелись от этого движения в разные стороны.

– А теперь мы поиграем по моим правилам, – искренне улыбнулся он, оскаливая свои окроваленные зубы.

Он рубил их одного за другим, не оставляя им ни единого шанса. Народ вокруг кричал, визжал и бежал в панике. Рэус настиг каждого обидчика. Он с наслаждением медленно пилил руки человека, забравшего его вещи. Свои браслеты он забирал уже с ампутированных конечностей. Когда он закончил, со всех сторон к ним бежали солдаты.

– Призови своего коня, скорее! – просил Арней.

– Я не могу, ещё рано, – прошипел Рэус.

– Либо ты это сделаешь, либо кормить его будет уже некому.

– О, он будет в ярости! – затем пришелец огляделся по сторонам и решил больше не спорить. – Ладно, я не готов возвращаться в клетку.

Рэус снова издал свистящие звуки, тут же из-под земли вырвался рыжий жеребец, ослепляя всех яркой вспышкой зелёного света. Все трое бывших пленников забрались на коня, и Рэус дёрнул поводья. Через минуту они уже покинули город.

<34>

Путь до Каркодеса занял не больше половины дня. Спешившись, Арней рухнул на землю. Элина бросилась к нему. Его вывернуло бы наизнанку, но их не кормили последние пару дней, поэтому он отделался лёгкими судорогами.

– Прости, друг, – сказал Рэус коню. На что тот недовольно фыркнул и провалился под землю в зелёных лучах света.

– Всё, теперь я долго его не увижу, – сказал пришелец, затем посмотрел на Арнея, – Идти сможешь?

Боль в руке была адская, состояние паршивое. Он попытался встать, но у него не вышло, даже с помощью девушки.

Рэус закинул товарища на плечо, надел маску, и они вошли в город.

Дальше для Арнея всё было, как в бреду. Он болтался на плече пришельца. Мелькали грязные дороги, разбитая плитка, деревянные ступени.

– Почему здесь никого нет? – словно в дальней дали слышался голос Рэуса.

– А кто здесь должен быть?

– Хоть кто-нибудь!

«Мы в Котелке», – понял Арней. Затем снова лестница, плитки, грязь, дорога. Он не понимал, сколько прошло времени. Они всё шли и шли. Боль становилась то сильнее, то слабее, порой он терял сознание. Снова голоса, обрывки фраз.

– Куда … подевались …

– Кариз … Рэя Вулеоса…

–… дальше … за большим холмом …

Потом он совсем перестал разбирать слова. Снова дорога. Они всё шли и шли. Какие-то голоса. Женский громкий голос. Силуэт приблизился. Это наверняка Оливия. Его положили. Не очень аккуратно. Он почти отключился. Снова слова.

– На нём живого места нет. Несколько рёбер сломано, были нанесены сильные удары по голове, явно сотрясение, множество загноившихся порезов, а что касается руки, – я попробую что-нибудь сделать, но безопаснее её ампутировать.

– Н-е-т, – с трудом выговорил Арней, – Не надо.

Его куда-то понесли. Уложили. Он учуял острый запах спирта. Он у врача. Отлично. Ему что-то влили в рот. Голоса стали звучать приглушённо. Затем наступила тишина.