– Ах ты, паршивая девчонка, – он попытался отодвинуться назад, но у него не выходило: слишком больно, она пробила ему кость.

– Знай, магический урод, я доберусь до тебя, – её ужасающий шипящий голос был всё ближе, – Обещаю, ты умрёшь медленно.

Ничего не оставалось делать. Он развел руки и призвал голема.

Жгучая боль. Вторая нога. Она добралась до него. Ещё удар, уже выше.

– Попался, мразь!

Она занесла руку для следующего удара. Самого важного. Самого болезненного – между ног. Ещё секунда…– и она не успела. Огромный каменный кулак откинул её в сторону с такой силой, что она сразу же потеряла сознание.

Голем поднял своего хозяина, который тоже начинал впадать в беспамятство, и понёс прочь от битвы, медленно рассыпаясь в труху.

Для всех это было сигналом к масштабному наступлению. Армия повстанцев начала прорывать ряды солдат короны. Только Молот разносил всех в клочья, не давая продвинуться никому вокруг себя ни на шаг.

Наконец он встретился с Каризом.

– Я знаю тебя, – сказал Молот, – Видел твой портрет. Думаю, меня наградят, когда убью тебя.

– Некому будет тебя награждать, – Кариз бросился на него с мечом. Увернувшись от удара и обойдя оппонента, он попытался ударить его в спину, но сейчас Молот был быстрее обычного человека. Даже несмотря на свои латные доспехи. Он отскочил и снова нанёс удар. И на этот раз Кариз увернулся, но, пятясь назад, поскользнулся и упал. Выхватив из-за пояса свой двухзарядный пистолет, он выстрелил. Пуля расплавилась от молниеносных искр ещё на подлёте. Молот довольно рассмеялся. Затем ударил в третий раз. Тут уже Каризу повезло меньше, он кувыркнулся с боку на бок, но удар всё равно настиг его, выбив плечо и оголив обломок ключицы. Кариз закричал.

– Теперь ты не будешь таким быстрым, – Молот поднял одноимённое оружие над своим врагом для последнего удара. Но не успел он ничего сделать, как его правая рука заискрила ещё сильнее. Рыцарь почувствовал сильное недомогание, словно тысячи игл пронзили его руку. В следующую секунду прозвучал мерзкий хлопок, словно огромная туша коровы упала с большой высоты. Он посмотрел на своё плечо из которого торчали кровавые ошмётки. Его руку разнесло небольшим взрывом. Собравшись с силами, он попытался поднять с земли своё оружие другой рукой, это у него получилось, но Кариз выстрелил вторым зарядом. И на сей раз пулю троже ничто не остановило. Она прошла сквозь латы и попала в самое сердце. Молот рухнул на землю.

Арней уже был в центре сражения, у него над головой пролетела чья-то нога. Впереди был чудовищный переполох, Рэус кружился, восседая на своём чудовищном коне, ловко и жёстко лишая людей жизней. Его противники уже начинали отступать, но он не позволял им. Всадник, весь покрытый кровью, с диким лицом, постоянно хохочущий и демонстрирующий свои ужасные зубы и змеиный язык, сломил волю противника. Они бежали, бежали так быстро, как могли, никто не решался больше сражаться. Рэус угодил в отряд городского ополчения. Многие из них за всю свою жизнь не держали в руках оружия. И у большинства из них теперь никогда не будет такой возможности.

– Нам нужно в замок! – крикнул Арней, подойдя к коню почти вплотную.

Рэус оглянулся. Осмотрел поле боя.

– Наши основные силы топчутся на месте! – раздосадовано откликнулся он. – Ни стены ещё не взяты под контроль, ни вышки.

– У нас нет времени, нужно действовать быстро, мы вдвоём проникнем в замок и сделаем всё сами.

Рэус на секунду замер. Замок. Это то, ради чего он здесь. Не для битв и войны. Ему нужна сокровищница, ему нужна только она. А что будет потом – неважно.

– Запрыгивай, – спокойно сказал пришелец.

– Как же я надеялся, что мы сможем пойти туда пешком, – посмотрел Арней на жуткого скакуна, вспоминая прошлую поездку.

– Пошевеливайся!

У них над головами просвистели пули.

Арней с размаху вскочил на жеребца, и Рэус натянул поводья. Они направились в сторону замка. Выстрелы миновали их на такой скорости. Пытающиеся остановить их стражники отлетали прочь, не успевая выставить вперёд свои алебарды. Подле замка Рэус свернул.

– Вон же вход! – указал Арней.

– Парадный не для нас! – ответил монстр и поддал коню шенкелем.

Скакун подскочил с такой невероятной силой, что в затяжном прыжке Арней почувствовал, что они парят. Он ещё сильнее вцепился в Рэуса, но и так чуть не свалился. Затем раздались треск рамы и звон разбившегося стекла.

Арней скатился с седла и громко выругался.

– Мы сразу заскочили на второй этаж? – спросил он, разглядывая разлетешееся вдребезги окно.

– Именно! – улыбнулся Рэус, затем погладил по гриве коня и что-то ласково ему прошептал. Рыжий красавец довольно фыркнул и, окутавшись тёмно-зелёным мерцанием, как под землю ушёл.

– Дальше пешком? – обрадовался Арней.

– Да, – внизу раздался грохот, – Конь отвлечет стражу, затем удалится прочь, а мы постараемся сделать так, чтобы про нас забыли.

И они двинулись вперёд быстрым неслышным шагом. Коридоры и залы замка были подозрительно пустыми. Они нашли лестницу, впервые встретив людей. Оглушив этих двух охранников, они поднялись на три пролёта вверх и оказались возле высокой расписной двери.

– Какая она огромная, – заметил Арней, – Довольно сложный орнамент и какая кропотливая и мастерская работа по дереву!

– Это точно, – Рэус пинком ноги освободил им проход.

Они оказались в большом помещении, свет еле проходил сквозь окна, такие узкие, что в них едва протиснулась бы, пожалуй, средняя кошка. Первая половина комнаты была отгорожена от второй огромной решёткой без каких-либо намёков на проход.

– Как насчет того, чтобы проделать трюк с вышибанием дверей снова? – Арней с любопытством посмотрел на напарника.

– Увы, дружище, здесь это не сработает. Но у меня кое-что есть. – Он достал из кармана старинный предмет в форме крестовины со странным узором.

– Помнишь, я забирал свою маску и взял это? Так вот, это что-то вроде отмычки для магических дверей. Мне понадобиться время. Но нужно нам опуститься глубже, вон туда, – он показал в угол в самом конце комнаты, где виднелась невзрачная деревянная дверца.

– И по твоему тону я догадываюсь, что туда попасть ещё сложнее?

– Верно, – Рэус улыбнулся. – Теперь нам нужен тот самый королевский ключ, который ты и раздобудешь.

– Что? Я? Один? – Арней растерялся.

– Не дрейфи. Смени подгузник, расслабься и дуй в покои короля, я думаю, ключ лежит на прикроватном столике.

Арней хотел было уточнить, что именно ему нужно сменить, но решил, что некогда разбираться в странных шутках пришельца.

– Но ведь это тот самый ключ, который король всегда носит на шее?

– Я тебя умоляю, Арней, какой дурак будет всю свою жизнь таскаться с ключом, это очень неудобно, к тому же некрасиво.

Рэус вкратце объяснил, куда нужно двигаться Арнею, и занялся решёткой. В воздухе начали сверкать фиолетовые искры.

Охотник двинулся снова в сторону лестницы и поднялся по ней до самого верха. Пробираясь вдоль окон, он обратил внимание на улицу. Битва медленно приближалась. Куклы убивали всех без разбора, недавно принятые Каризом головорезы уже грабили дома простых горожан. Арней понимал, что без помощи Лутанга и лесных разбойников у них не было бы и шанса, но цена ему казалась весьма высокой. Он чувствовал себя ужасно, так как был причастен ко всему этому хаосу, заниматься самооправданием не было смысла. Он приложил руку к вторжению и принадлежит к орде захватчиков. И снова страдают ни в чем не повинные люди. Люди, которые не делали выбора, не решали, на чью сторону встать, им досталось больше всего. Но всё же он искренне надеялся, что все эти жертвы будут не напрасны, что, может, Оливия и Кариз правы, без принятия таких серьёзных решений ничего не изменить. Очнувшись от раздумий, Арней поспешил дальше. Наконец, достигнув цели, он достал меч и ворвался в покои короля. Комната была пуста. И, к удивлению, Арнея, очень мала. Здесь располагалась изящная кровать с балдахином, рабочий стол, с наваленными на нём документами, на стене висела пара скромных картин. Мебели было совсем не много.