Она замолчала. Но он уже всё понял.

– Твой брат?

– Да.

– Какая замечательная компания всё-таки собирается. Все друг друга достойны, – сказал он надменно.

Она хотела возразить, но сзади послышались шаги. Она резко отдернула руку от Арнея.

Подошёл один из людей Кариза.

– Госпожа Северон, вас ожидают. – Затем он посмотрел неодобрительно на Арнея и недовольно добавил: – И вас тоже.

Через четверть часа они уже находились в «Котелке у моря». Кариз и Батист вели дискуссию по поводу наступления.

– Мы можем выходить хоть завтра на рассвете, нет причин откладывать наши планы в долгий ящик, – Батист был полон уверенности.

– Но и поспешное решение подкосит решимость многих людей. Никто не ожидает скоропалительного спонтанного похода.

– Но ведь и враги тоже не ожидают.

– Так ты закончил со своей взрывчаткой, теперь мы сможем пробить стену? – вмешалась Оливия.

– Не совсем, – улыбнулся Батист, – Но наш новый друг Лутанг оказался отличным стратегом и предложил выход из ситуации. Так что со стеной мы справимся.

– Кариз, он прав. Если всё готово, нужно выдвигаться. Мы и так потеряли много времени. Вот-вот обо всём узнает корона, и вся армия, стоящая вдоль портов, двинется нам навстречу, – Оливия была так же настроена решительно.

– Позвольте вставить слово гениальному тактику, – самодовольно встрял Рэус в своей ехидной манере растягивать слова, – Я согласен с молодёжью, нужно торопиться. Но дорога нас ждёт не близкая. Столько людей…, ещё и караван кукол. Мы будем идти неделю. Думаю, всем стоит сегодня вдоволь повеселиться. Даже в случае победы, далеко не все смогут её отпраздновать. Так почему бы сегодня не устроить сабантуй? Праздник с ноткой волнения о будущих днях.

– Сам не верю, что говорю это, – Батист задумался, – Но ведь он прав. Уставшие, измотанные и нервные воины нам не нужны. Стоит объявить о том, что мы завтра выходим, боевой дух будет не в лучшем состоянии. А небольшое торжество позволит сгладить этот острый угол.

– А за недельное путешествие пройдет любое похмелье, – довольно закончил Рэус, – А отправимся завтра – после полудня.

– Ладно, решено, – подтвердил Кариз, – Так и сделаем. Нужно поскорее всех оповестить.

Зал для совещаний быстро опустел. Остались только Арней и Рэус, не торопившиеся на пиршество. Оливия тоже туда не спешила, но, перекинувшись взглядом с Арнеем, удалилась с остальными.

– Что за план ты придумал, Рэус?

– О, не забивай свою голову лишней информацией. Взрослые всё решат, тебе лишь останется делать «пиу-пиу» из своего лука.

Арней недовольно закатил глаза, но ничего не ответил.

Наступило молчание. Вдруг Рэус спросил: – Когда ты, как дитя, валялся в кровати и страдал от маленькой дырки в твоей тушке, я заметил у тебя в руке кулон из клыка зверя. Он явно что-то значит для тебя, раз ты прячешь его?

– Тебе, действительно, интересно послушать про этот клык? – удивился Арней

– О, несомненно, друг мой.

Арнею, и правда, хотелось поговорить с кем-нибудь об этом.

– Этот кулон сделала та, кого я любил. Из клыка дикой собаки, которая убила моего друга, которого я не спас. Позднее я отомстил за него. Это важное воспоминание, но очень болезненное…

– Поэтому ты носишь его в кармане, а не на шее? Не готов показывать это чувство другим, но и отпустить не готов? Неплохо. Вы, люди, такие предсказуемые.

– А что насчет тебя, Рэус?

Пришелец удивился: – Что ты имеешь в виду?

–Твои браслеты. Это явно не элемент экипировки, даже несмотря на их массивность – это украшения.

– И что? Я не могу побаловать себя красивой вещичкой?

– Я замечал, что ты смотришь на них каким-то особым взглядом. Это тоже воспоминание, верно?

Рэус нахмурился. Хотел что-то сказать, но промолчал. В жёлтых глазах мелькнула тоска. Но через секунду он взял себя в руки. Ехидно улыбнулся и, не попрощавшись, просто покинул комнату.

– Видишь, не такие уж мы и разные, – проговорил Арней ему в спину.

<22>

– Знаешь, ты побывал в таком количестве миров, скажи мне, все люди и глупы, и приземлённы? – спросил Лутанг, не отрываясь от своих манипуляций на кустарном операционном столе. На сей раз он мастерил какую-то маленькую куколку, размером с большое яблоко.

– Высокого же ты мнения о человечестве, – усмехнулся Рэус.

Они находились в свежевырытой "берлоге" Кардала.

– Ты сам когда-то был человеком, не забыл?

– Да, – согласился Лутанг, голос его звучал монотонно. Он был крайне увлечён своей работой, помещая иглу в мягкие ткани куклы, – И я был таким, глупым и приземлённым.

– Люди стадные существа, живущие в иллюзиях, которые сами же себе и создают.

– Почему ты не разрушишь иллюзии? Почему не говоришь, кто ты… или, вернее, что ты?

– Это не увяжется с их мировоззрением, они ограничены рамками своей идеологии. Как-то мы беседовали с одним старцем, который, хоть и через совершенно нереалистичную аллегорию, выразился очень верно: «Люди так сильно верят в свою реальность, опираясь на те слова и мысли, которые им скармливают с самого детства, а также на свои ограниченные органы чувств, что стоит только на чуть-чуть приоткрыть завесу тайны, как они начинают отрицать её и стараться вернуться в привычный образ жизни. Толпа не в состоянии оторваться от иллюзий повседневного восприятия».

– И лишь исключительные личности могут поднять голову и пойти навстречу неизвестной истине, – добавил от себя Лутанг.

– Звучит, как отличный тост, – Рэус достал из-за пазухи бутылку с прозрачной жидкостью, – Выпьешь со мной?

– Боюсь, такого вида удовольствия не для меня. Завтра выдвигаемся, нужно подготовиться, всё должно быть идеально.

– А ты педант, – Рэус отхлебнул из бутылки, – Ну и как тебе нравится воевать на стороне хороших парней, чувствуешь новизну?

– Хороших парней? – Кардал Лутанг, наконец, поднял голову от стола. – Что есть добро и что зло, Рэус? Всё в мире относительно. Есть лишь две противоборствующие стороны со своими убеждениями и требованиями, которые не могут сосуществовать вместе. Мы с тобой вмешались в эту войну исключительно из-за своих корыстных целей. И я тебя уверяю, не мы одни. Каждый чего-то хочет для себя. А достигают они своих целей исключительно благодаря толпе идиотов, которые, правда, верят, что действуют во имя блага. Как на той стороне, так и на этой. Такова жизнь.

– Да уж… – протянул Рэус, – Ты явно из тех, у кого стакан наполовину пуст.

Лутанг словно не заметил этих слов и снова вернулся к работе.

– Когда бравые «спасители» Родины вещают на трибунах о том, что злые слуги короля держат людей в рабстве, они почему-то забывают, что у Рэя Вулеоса есть точно такой же отряд охотников, который отлавливает инерийцев для продажи в Торговой Империи. Просто на это не делается акцент. Инерийцы же не люди. Это не считается. А уж что мои давние предки делали с суггутами на Северном материке ради «блага для народа» … Так что нет хорошей и плохой стороны. Есть люди со своими намерениями и планами и те, кого они используют для их достижения, тебе ли об этом не знать, Рэус Рав Бэллум.

<23>

Тем временем, Кариз уже отдал распоряжение, и все заведения Каркодеса начали заполняться людьми, которые с удовольствием поглощали обильную пищу и выпивку.

– Останься в городе, Муо, ты ещё не готов к подобной заварушке, – уговаривал его Кариз.

– Как я могу остаться, если все мои друзья будут там, – не унимался парень.

– Ты не понимаешь …– Кариз не закончил. Рядом неожиданно возник Рэй Вулеос со своим великаном-телохранителем.

– Ты что, не позволишь мальчику проявить себя? – влез он в разговор.

– Боюсь, он не переживет этого боя, – сурово сказал Кариз

– Да я докажу, что достоин вашей дочери, мистер Вулеос, я не просто выживу, я клянусь, я проявлю себя и вернусь героем! – пылко заявил юноша.