– Мы нашли подпольную лабораторию господина Северона.

– И его самого?

– И его самого, ваше превосходительство, – солдат явно нервничал.

– Вы схватили его и принесли то, что я просил?

– Он связан. Мы обшарили всю лабораторию, но не нашли ничего, что соответствовало вашему описанию.

И в этот момент в двери вбежал запыхавшийся посыльный от королевской стражи: – Ваше превосходительство, измена!

Лаборатория разрушена, охрана перебита…

– А Северон?

– Выходит, что пропал…

– Что? –завопил Зевс. – Он сжал правую руку в кулак, совершенно забыв об электрической сфере. Молния прошла через его тело, и одна из служанок отлетела на несколько метров к стене. Вторая, прижав руки к лицу, испуганно отошла.

– Передай Молоту, – прокричал маг, – Чтобы он нашёл и привёл ко мне Северона, как можно скорее.

<10>

Вдалеке виднелся лес.

– Где я только ни был, но так далеко на юг ещё не заходил, – сказал Муо.

Они шли пару дней, из-за прожорливости Рэуса припасы подходили к концу, и воды осталось не так много. Какое-то время из Каркодеса их вела проезжая дорога. Однако спустя день пути, они наткнулись на развалившийся мост через почти пересохшую реку. После этого моста никаких дорог или тропинок уже не было. Там же они последний раз набирали воду.

– Батист говорил, что вы жили и учились в пансионате, ты росла среди людей, которые дальше родного города и шагу ступить боятся, а сейчас ты пробираешься по нехоженой местности, через высокую траву и грязь не хуже опытного следопыта, как так вышло? – спросил Арней у Оливии.

Она грустно улыбнулась, ей не очень нравилось вспоминать прошлое, но почему-то сейчас она почувствовала, что хочет довериться этому человеку: – В пансионате мы проучились пять лет. Нас готовили принять наследство отца, возглавить пришедший в упадок род и привести его к былому величию. Чуть позже начались народные волнения. Поползли слухи по поводу нового переворота. Мой отец был очень близок к королю и знал, что в худшем случае он тоже умрёт, поэтому предупредил нас и сказал, что в Каркодесе у нас есть дядя. Он отрёкся от своего именитого положения ради женщины, которую любил. Так и случилось. Переворот. Смерть отца. Сироты-близнецы, бегущие из города. Вместе с беженцами мы добрались до Коркодеса. К тому времени жена дяди умерла, и он посвятил свою жизнь нашему воспитанию. Мы часто ходили на охоту, мне это удавалось куда лучше, чем моему брату. Но Батисту больше давались точные науки. Хотя, пожалуй, поначалу ему просто нравилось химичить с порохом.

Когда дядя умер, мы не знали, чем утешиться. Я в это время познакомилась с Каризом, а Батист путешествовал некоторое время.

– Так это ты уговорила его принять участие в этой заварухе?

– Да… – она помолчала, —Честно сказать, поначалу мной двигала лишь месть, но чем больше я слушала Кариза, тем больше понимала, что он прав. Стоит убить короля, в столице начнутся разборки, они сами себя уничтожат. Людям в Бенагее не нужен король.

– Так вы не хотите захватить власть, вы хотите свободы от Глациеса?

– Да, мы хотим, чтобы города Бенагеи стали независимыми, ну, пусть не совсем города, а то, что от них осталось.

– Так вы не повстанцы, а сепаратисты, – вмешался в разговор довольный по непонятной причине Рэус, – Интересно!

Троица непонимающе посмотрела на него.

– А-а-а, у вас нет понятия о таком термине, – Рэус попытался на своем «лице» выразить сочувствие. Оливия невольно поморщилась.

После последнего привала он снял свою маску, и ей понадобилось несколько часов, чтобы привыкнуть к новому виду своего сопартийца. Поэтому Арней и пытался отвлечь её разговорами, чтобы она хоть ненадолго забыла о нём, однако пришелец слишком любил встревать в чужие беседы.

– Ты так и не привыкла ко мне? –прошипел он.

– Ты пугаешь меня, но то место, куда мы идем, тревожит меня сильнее.

Какое-то время они шли в тишине. Арней посматривал на пистолеты Рэуса, висящие на поясе.

– Оливия, откуда у вас столько огнестрельного оружия, насколько я знаю, даже в Глациесе его нет в таких количествах?

– Кариз способствовал созданию торгового пути, прямиком из Таала, Крупнейшего города Торговой Империи, – начала Оливия.

– А это единственное место, где в огромных количествах добывается селитра для пороха, а уже наши умельцы создают на месте пушки и патроны, – перебил её Муо.

Она укоризненно посмотрела на него, он замолчал.

– А что вы предлагаете взамен на селитру? – продолжил интересоваться Арней.

Оливия молчала.

Рэус посмотрел на Муо. Тот не выдержал: – Взамен наши рыболовные суда рыбачат для Империи.

– То есть нехватка еды вызвана, прежде всего, тем, что Кариз хочет иметь больше оружия? Взять врагов не количеством, так качеством?

Арней остановился и задержал Оливию: – А брат твой ему нужен, чтобы подорвать стены взрывчаткой? Вот как он хочет быстро пробраться в город? Вы морите людей голодом ради своих же целей, чем вы лучше?

Оливия ответила ему долгим взглядом, на её лице читались злость и бессилие.

– Да, наши методы не самые гуманные, – вдруг взорвалась она, – Но иначе народ так и будет терпеть, что его топчут ногами, окунают в грязь лицом. Люди привыкли, что если они существуют, как скот, но живут, этого достаточно. Как ещё нам победить эту систему?

Арней только было успел открыть рот, чтобы ответить, но вдруг из ближайших густых зарослей послышался странный говор:

– Каво вы есть таки?

Они обернулись и увидели человека маленького роста, ещё и сгорбленного. Очень бледный, он направлял на них неказистые вилы. От вида Рэуса, который был без маски, человек сначала застыл на месте, затем бросил своё орудие и побежал что было сил в даль, выкрикивая непонятные слова.

– А вот и местные, – обрадовался Рэус, надел маску и пошёл в сторону убегающего человека.

Через четверть часа они набрели на поселение, если его можно было так назвать. Множество землянок, которые были не видны издалека, ни единого источника света, что особенно было заметно в наступающих сумерках.

Вокруг четвёрки сразу же собралась небольшая толпа, кто с вилами и с копьями, а кто-то даже с ружьями. На вид все очень сильно отличались друг от друга. Некоторые были такие же невысокие и сгорбленные, как и их первый встречный из этого поселения, по осанке других Арней понял, что здесь есть и люди высшего общества.

– Что вы делаете в этой глуши, и кто вы такие? – спросила Оливия.

– Каво быть тут вам? – начал один из «сгорбленных».

– Мы свободные люди, – перебил его уверенный в себе высокий усатый человек с ружьём. Его одежда была рваной грязной и ветхой, но Оливия не могла не узнать офицерский фрак Глациеса, – А вот вы как нас нашли и что сделали с Кироси? Он в ужасе и не может сказать ни слова.

– Да он у вас впечатлительный слишком, – улыбнулся Рэус.

– Кто у вас главный? Я хочу с ним поговорить! –строго сказала Оливия.

– Девка, ты что мелешь? – грубо ответил ей человек из толпы, его руки и одежда были испачканы землёй, волосы на голове были неуклюже сбриты. – Оглянись вокруг, нет у нас главного. Мы на задворках мира живём специально, чтобы никто нами не командовал.

– Я смотрю, они вашу же проблему решили куда деликатней вас, – заметил Арней, обращаясь к Оливии.

Девушка фыркнула.

– Мы идём в сторону некоего особняка на скале, – сказал Муо, – Но так как здесь нет ни дорог, ни указателей, мы, похоже, заблудились.

Собравшиеся стали переглядываться.

Тот самый человек в офицерской форме вдруг сказал: – Темнеет, пройдёмте в дом, пока волки из леса не набежали… или кто похуже.

Вскоре они уже находились в так называемом доме, который представлял из себя округлое углубление в земле с перекрытием из брёвен. Внутри было несколько мешков с соломой, видимо, исполняющих роль кроватей, вокруг криво сколоченного стола стояли стулья, на одном их которых сидел человек. Он посмотрел на гостей и предложил им располагаться.