Несмотря на все свои сомнения, Салом, честное слово, бросил бы прямо здесь всех своих овец, то есть, они, конечно не его были, они принадлежали Храму. И все же, он бы бросил все прямо здесь, и помчался бы вслед за этими чудесными людьми. В этои призрачном ультрафиолетовом свете ночного неба и под пение цикад, отправился бы в путь вместе с Волхвами, навстречу неизвестности, навстречу судьбе, которая, кажется, уже плела свою хитроумную сеть вокруг его простого и столь бесхитростного бытия.

Но, но этому не суждено было сбыться. Потому что проснулся он поутру отдохнувший, выспавшийся и в полном одиночестве. И никаких волхвов и в помине не было. Одни лишь овечки, которые уже желали также, как и он сам давеча, отправиться в путь в неведомые дали за вкусной свежей травой, а не торчать тут, на этом голом пустыре, обдуваемом немилосердно всеми ветрами, невесть сколько времени.

Как же так! Меня забыли! – вырвалось у него с удивлением и негодованием на судьбу одновременно.

Ведь договорились же. Обещали же… Вот всегда так… Только доверишься людям и на тебе, вот… Ну что я за невезучий такой… Или может все это мне приснилось?!

Сел, выдохнул, и в памяти отчетливо всплыла картина ночи. Пламя костра, словно живой зверь, металось языками, освещая лица путников и Салома, окутанных сиреневым полумраком ночи. В воздухе витал аромат свежего чая, разлитого по глиняным мискам. Волхвы, утомленные долгой дорогой, с благодарностью приняли угощение, а Салом, не сводя с них глаз, жадно ловил каждое их слово.

"Расскажите мне, мудрые странники," – просил он, "о чем говорят звезды? Какую тайну они хотят нам поведать? Что это за такая Новая Звезда в небе?!"

Старец, прищурившись от дыма костра, медленно произнес: "Эта Звезда говорит о переменах, о грядущих событиях, которые могут изменить мир. Но язык звезд не прост, и лишь те, кто обладает чистым сердцем и открытым умом, способен его понять."

Темная царевна, опустив взгляд на цитру1, добавила: "Музыка – это тоже язык звезд. Она способна пробудить в душе человека то, что скрыто от глаз. Она может вести нас по верному пути, если мы умеем ее слушать. Так вот, чтобы услышать послание звезд, нужно услышать их музыку."

Третий же волхв, внимательно разглядывая Салома, спросил: "А ты, юный друг, что ты чувствуешь, когда смотришь на звезды?"

Салом задумался, пытаясь найти ответ.

"Я чувствую," – промолвил он, "что они далеки, но в то же время близки. Что они таят в себе множество тайн, но готовы поделиться ими с теми, кто ищет истину."

Волхвы одобрительно кивнули. "Ты прав, о юный философ. Не по твоим годам слышу я мудрость в твоих речах," – сказал старец. "Именно поэтому мы здесь. Мы ищем тех, кто готов помочь нам разгадать тайну звезд. Тех, кто не боится неизвестности и готов ступить на путь, полный опасностей."

Салом, не раздумывая, ответил: "Я готов. Я пойду с вами, куда бы вы ни повели."

"Значит, судьба благоволит нам," – улыбнувшись, произнес старец. "Тогда отдохнем немного, а завтра с рассветом отправимся в путь."

Салом кивнул, чувствуя себя частью чего-то большего, частью большой тайны, которая могла изменить мир. Ведь теперь он уже не был просто маленьким пастухом.

Но в то же время он не мог отделаться от тревожного предчувствия. Волхвы казались ему мудрыми и добрыми, но в их глазах таилась какая-то недосказанность. Что-то они не договаривали. И Салом не мог не задаваться вопросом: кто же они на самом деле, эти странные путники, и куда они его поведут?

Ночь окончательно поглотила мир, а Салом, не смыкая глаз, лежал на своей циновке, терзаемый сомнениями, но при этом весь в предвкушении перемен. Он уже явственно ощущал, как завтра его жизнь изменится навсегда. Единственное, что он переживал о бедных овечках. Как-то они без него?

Но сон все же сморил его возбужденный встревоженный мозг, и он провалился в ультрафиолетовое небытие…

"Ты прав," – произнес старец, его голос звучал, как далекий колокол, пробивающийся сквозь ночную тишину. "Именно поэтому мы здесь. Мы ищем тех, кто готов помочь нам разгадать тайну звезд. Тех, кто не боится неизвестности и готов ступить на путь, полный опасностей."

Салом, затаив дыхание, впитывал каждое слово мудреца. В его душе зарождалось новое, трепетное чувство, смесь страха и надежды. Он был готов следовать за этими странниками, куда бы они ни повели, но в то же время не мог избавиться от тревожного предчувствия.

Внезапно, из глубины пещеры, где укрылись от ночного холода Волхвы, донесся шорох, словно шуршание листьев на ветру. Салом, вскочив с места, бросился ко входу. Его сердце колотилось в груди, как испуганная птица.

Но, сделав несколько шагов, он замер, словно окаменев. Перед ним, озаренный неземным светом, стоял Ангел. Его белоснежные крылья, подобные лепесткам распустившейся лилии, сияли в полумраке пещеры, а лицо, исполненное кротости и величия, светилось божественным светом.

"Не бойся, Салом," – произнес Ангел, его голос звучал, как нежная мелодия, льющаяся с небес. "Все хорошо. Она в безопасности. Но тебе суждено стоять на страже этой пещеры. Не позволяй никому войти внутрь, пока не придет время."

Салом, ошеломленный и очарованный, не мог произнести ни слова. Он лишь молча кивнул, чувствуя, как по его щекам текут слезы. От чего он и проснулся, спать на сырой подстилке было не очень приятно, особенно зимой.

Вернувшись к костру, Салом не мог найти себе места. Изумление его не имело границ. Он видел Ангела! Ангела, он сам видел! Такое вообще может быть? Неужели это был сам посланник Небес?! И что же происходит в этой таинственной пещере?

Он терзался сомнениями, но дословно помнил слова Ангела. Он должен был стоять на страже, охраняя секрет, о котором не знал никто. Рассказать бы кому, да все спят. Ладно, утром…

Ночь тянулась бесконечно долго. Салом, борясь с сонливостью, не сводил глаз с пещеры. Он знал, что от него зависит судьба всего мира. Но он уснул на этот раз…

На рассвете, Волхвы вышли из пещеры. Их лица были озарены радостью и торжеством нового дня.

"Салом," – тихо прошептал старец, которому тоже было видение в ту ночь, с умилением глядя на спящего сладким сном юношу. "ты выполнишь свой долг. Спасибо тебе за верность. Теперь мы можем спокойно продолжать наш путь, зная, что ты верный человек и не отречешься от данного тобой слова! Спи с миром брат, скоро придет твое время – время подвига во имя Него!"

И вот сейчас, как и тогда здесь же, но только теперь стоя на страже пещеры, где находилась его любимая, он погрузился в свои мысли, не замечая ничего вокруг. Капюшон сполз ему на лицо, скрывая от него мир. Он видел лишь землю у своих ног, озаренную лунным светом.

Вдруг, резкая боль пронзила его грудь. А потом еще раз, и еще. Он вскрикнул, но его крик был заглушен какими-то дикими нечеловеческими воплями невдалеке. Салом, ошеломленный и обессиленный, опустил взгляд на свою грудь и увидел три стрелы, торчащие из нее.

В следующий момент в воздухе мелькнуло что-то большое и тяжелое копье, проткнув плащ в районе печени, сбило его с ног. Он рухнул на назад спину, на бок, сильно ударившись левым виском о торчащий так некстати камень. Боль пронзила все его тело, словно молния, расколовшая его пополам. Он не мог ни дышать, ни двигаться. Перед его глазами проносились видения: Она, Ангел, Волхвы, Звезда… Еще мгновение и сиреневый мир вокруг него померк, и он погрузился в черноту беспамятства.

Он уже не видел этого, кто появился из темноты и подбежал к нему на помощь…