Во сне она бродила по саду, словно раненая птица, не находя себе места. Цветы, недавно благоухавшие, казались безжизненными, а пение птиц – унылым. В её голове проносились воспоминания о счастливых моментах, проведенных с Саломом. Она вспоминала его ласковые слова, нежные поцелуи, его заразительный смех.

Она металась, терзаемая сомнениями.

"Как же мне быть?" – вопрошала она себя, сжимая в руках нежный лепесток розы, сорванный с куста.

"Следовать ли зову сердца, которое жаждет лишь Салома, или же подчиниться воле родителей и обрести благополучие в браке с Иосифом?"

Её душа разрывалась на части. Она не могла ни предать свою любовь, ни ослушаться. В этот момент ей вспомнились слова мудрой старой няни Афины, которая с детства заботилась о ней: "Слушай сердце своё, милая, оно подскажет тебе верный путь."

И она, прижав руку к груди, попыталась услышать тихий голос своего сердца.

"Что же оно говорит?" – спрашивала она себя.

И вдруг, словно тихий звон колокольчика, она услышала ответ: "Любовь – это не только страсть и трепет. Это верность, самоотверженность, забота. Истинная любовь не требует жертв, она дарит счастье и покой."

В этот момент она поняла, что Иосиф, хоть и не был ей мил сердцу, способен стать ей верным другом, опорой и защитником. Слёзы скользнули по её щекам, но в них уже не было горечи, а лишь светлая печаль по несбывшейся мечте.

Но сомнения все-равно терзали душу девушки. Она верила и не верила одновременно, что её ждёт достойная жизнь, наполненная покоем и благополучием. И в часы того сна, когда тень сомнений омрачала её разум, явился ей Ангел.

Он спустился с небес, сияя божественным светом, озаряя её скромную комнату. Его белоснежные крылья переливались перламутром, а лазурные глаза светились неземной добротой. Ангел склонился к ней, и его голос, подобный журчанию горного ручья, прозвучал в её душе:

"Не бойся, дитя моё," – сказал он. "Твоя судьба предначертана на Небесах. Тебе суждено стать женой Иосифа, ибо так повелел Господь."

Его слова пронзили её сердце, словно луч солнца, пробивающийся сквозь густую листву.

"Но как же Салом?" – прошептала она, чувствуя, как слёзы текут по её щекам.

Ангел улыбнулся, и его улыбка была подобна лучу света, пробивающемуся сквозь грозовые тучи.

"Салом – он тоже твой Ангел, как и я," – сказал он. "Ангел, посланный Небесами, чтобы защитить тебя."

Слова Ангела ошеломили её.

"Как это?" – воскликнула она, не веря своим ушам.

"Он будет рядом с тобой, хоть ты и не будешь видеть его," – пояснил Ангел. "Он будет твоим хранителем, твоей путеводной звездой. Он поможет тебе…"

Девушка затаила дыхание, чувствуя, как в её душе зарождается новая надежда.

"Я буду видеть его?" – спросила она.

"Да," – ответил Ангел. "Ты будешь видеть его, когда тебе будет особенно нужна его помощь. Он будет являться тебе в разных образах, но ты всегда узнаешь его."

В этот момент она вспомнила те странные сны, которые ей снились в последнее время. Сны, в которых ей являлся прекрасный юноша, спасавший её от опасности.

"Неужели это был Салом?" – спросила она.

Ангел кивнул.

"Да," – сказал он. "Он всегда будет рядом с тобой, даже если ты не будешь знать об этом."

С этими словами Ангел растаял, словно утренний туман, оставив после себя лишь сияющий след.

Мэриам проснулась с чувством спокойствия и умиротворения. Она знала, что теперь она не одна. У неё есть два Ангела – один на небесах, а другой на земле. Она была готова к новой жизни, полной испытаний, но и надежд. Она знала, что Салом будет рядом с ней, и это знание давало ей силы двигаться вперёд.

Прохладный зимний ветерок ласкал лицо, вдали виднелись холмы, укрытые пеленой тумана, словно небеса спустились на землю. Она украдкой наблюдала за ним. Его лицо, освещенное мерцанием костра, было спокойно и задумчиво. Густые волнистые волосы, обрамляли красивый профиль. И лишь в его глубоких и проницательных синих глазах читалась какая-то тоска, но вместе с тем, в них светилась доброта и тепло.

"Как же так?" – терзалась она сомнениями. – "Ведь Салом совсем не похож на посланника Небес. Вот он сидит, зябко обняв руками колени, а я, не раздумывая, отдала ему свой плащ и гладила его волосы. Он же такой настоящий, такой добрый, словно Ангел. Разве так может быть?"

Вдруг он поднял голову и, словно читая в ее глазах терзающие ее вопросы, улыбнулся. Улыбка его была печальной, но в то же время светлой…

Совсем недавно, в горах, юный Салом дремал, пока его чуткое ухо не уловило тихий шорох. Распахнув сонные глаза, он с изумлением увидел, как из тьмы, словно тени, к ним приближаются три фигуры.

Салом, затаив дыхание, словно завороженный дикий зверь, не смел ни шелохнуться, ни моргнуть. Перед ним стояли три человека, чей облик завораживал и пугал одновременно. Неужели это были те самые Волхвы – волшебники, маги о которых он с детства грезил, слушая сказки?

Первый из них был старцем, облаченным в длинный белый хитон. Его лицо, изборожденное морщинами, словно карта звездного неба, хранило на себе печать прожитых лет и мудрости. В его пронзительно-синих глазах, будто бездонных озерах, таилась вековая тайна. В руке он держал посох из темного дерева, увенчанный сияющим кристаллом.

Второй волхов был подобен восходящему Солнцу, озаряющему мир своим светом. Его кожа, загоревшая под лучами тропического солнца, сияла теплым золотом. Темные, как смола, волосы, коротко остриженные, обрамляли лицо, полное спокойствия и мудрости. Глаза, глубокие и проницательные, словно два черных озера, отражали бесконечность ночного неба. На поясе его висел кинжал с рукоятью из слоновой кости, искусно украшенной хитроумными письменами.

Третий же… Стоп, да это же не он, а она! Одетая в ниспадавший красивыми складками плащ из небесно-голубой ткани, откинув капюшон, очаровала его своей неземной африканской красотой. Потому что без капюшона он видел ее еще хуже, чем в нем. Кожа ее была так черна, что сливалась с темнотой ночи, и лишь отсвет ультрафиолетовых теней делал ее видимой на фоне этого нереального мира. Её волосы, цвета воронова крыла, ниспадали волнами на плечи, а в глазах, цвета ночного звездного неба, отражались все краски мира. В руках она держала цитру, из которой доносились чарующие мелодии, будто пение райских птиц.

Они стояли в ультрафиолетовой тьме и смотрели на него с таким же любопытством, как и он сам на них. Наконец, Салом, не выдержав напряжения, робко окликнул их:

"Приветствую вас, незнакомцы! Кто вы? Откуда пришли?"

Старец, неспешно подняв посох, произнес:

"Мы – странники, ищущие путь по Звезде, что возвестила о рождении нового мира. Ищем пристанища, чтобы согреться у костра и разделить с тобой трапезу."

Салом, не раздумывая, пригласил путников к огню, угостил их простой своей пастушеской едой, что было, зато от всего сердца. Волхвы же, в свою очередь, поведали ему истории о дальних странах, о мудрых народах и о чудесах, рассказали, что творились на свете.

Слушая их рассказы, Салом словно погружался в другой мир, полный тайн и загадок. Ему чудилось, что эти люди не просто странники, а настоящие маги, обладающие неведомой ему силой. Причем, не просто силой и властью над простыми людьми, а чем-то большим, высшим, вообще иного порядка…

Внезапно, темная красавица, одарив Салома, промолвила:

"Мы чувствуем, что в этом краю таится великая тайна. Нечто, что может изменить ход истории. И мы верим, что ты, Салом, можешь помочь нам её разгадать?"

Но эти слова почему-то смутили Салома, заронили в сердце его зерно сомнения. Кто он такой, простой пастушок или даже, нечистый пастух, как порой говорили надменные богатенькие ученики в Храме, чтобы быть причастным к таким грандиозным событиям? Кто он, чтобы помогать таким людям?! Таким! Явно они не были простыми смертными, уж он-то это заметил. Странно это… Но в то же время он ощущал непреодолимое желание следовать за этими загадочными путниками, куда бы они ни повели.