О чём, пока мы шли к Ландсби, думал сам Тормод, не знаю. Наверно о том, что станет великим воином, чему может немало помочь даже самая бюджетная версия Гунгнира.

Правда с артефакторикой у меня вскоре случился затык, потому как на неё просто тупо перестало хватать времени. Гринольв обрадовался, что я обзавёлся кошерным концентратором, что весьма сильно снижает затраты магии во время колдовства. И воспылал энтузиазмом в плане учёбы практическим навыкам в целом и боевым в частности. Ритуальная подпорка в виде нескольких десятков самых ходовых заклятий это хорошо, здорово и вообще замечательно, но на костылях нельзя научиться бегать! Так что делай всё без подпорок, ученик. Причём не в спокойной обстановке, а когда учитель кидает в тебя заклятие за заклятием. Новый учебный год, млять, практика магических дуэлей, млять!

В итоге всё свелось к тому, что с утра до обеда мы рубились с Тормодом на тренировочной площадке на честной стали, а с обеда до ужина мной вытирал фьорд Гринольв. Потому что схватки многоопытного ветерана и зелёного салабона, вроде меня, иначе не описать. А учитель не считал правильным сдерживать свои навыки, только силу заклятий. То есть удар молнии в его исполнении заставлял мышцы моего тела сокращаться в судорогах пару секунд и вызывал желание разговаривать матом, а не проделывал в нежной тушке ученика дыру размером с баскетбольный мяч. Но оные молнии в меня кидались вполне себе по взрослому, как впрочем и сосульки, и светлячки огненных шариков, и телекинетические удары, и всё остальное. Так что первое время я просто пытался бегать и прятаться за камнями, что наверно можно назвать тренировкой выживания при встрече с противником, что выше тебя классом. Но спустя пару месяцев ситуация стала получше и я даже начал пытаться устраивать на преследователя засады, скрываясь под маскировочными чарами. Ни разу не достал его конечно, всё вязло в щитах, но это уже был прогресс! В продавливании щитов успехи кстати тоже были, а то поначалу казалось, что мои потуги им как слону дробина. Да, так я себя успокаиваю. В конце концов было заранее понятно, что с зубрами вроде учителя мне не тягаться ещё десятилетия, за пару лет путь в столетие с лишним невозможно пройти. Так просто не бывает. И я даже понимаю почему мне устраивают эти сафари. Я вполне себе талантливый парень и с магией, и с клинком недурно управляюсь, такой ученик может зазвездиться, забронзоветь и однажды тупейшим образом начать бычить на того, кому дурачка размазать, что высморкаться. Вот и надо показать подопечному его актуальное место в пищевой цепочке, заодно замотивировав быть усерднее. Электрошок этому кстати отлично способствует, я так старателен наверно за две жизни никогда не был.

К тому же Гринольв был мужиком понимающим и вполне соизмерял нагрузки, выдавая мне целый один выходной в неделю. Тратил я его правда не на лежание на лавке с плеванием в потолок и даже не на артефакторику, не смотря на то, что Тормод время от времени напоминал мне про копьё для него. Вместо этого я ходил на охоту. Кто сказал, что мне просто хотелось убивать? Просто это был хороший способ разгрузить мозги от магии и постоянных схваток. Встать ещё ночью, втопить на лыжах изо всех сил, убежав от всех проблем как можно дальше, а потом на обратном пути спокойно идти, выискивая следы добычи. Не говоря уже о том, что это тоже было неплохой тренировкой праны, ведь с каждым разом я убегал всё дальше за одно и то же время.

Правда Тормод, что периодически увязывался за мной, по прежнему бегал лучше и уставал меньше. Всё таки мой брат двигался путём воина, развивая лишь энергию жизни, не тратя время на ману и делал это чертовски быстро. За счёт усердия, мотивации и смею надеяться таланта, я превосходил некоторых своих сверстников, что наглядно показывали те же драки стенка на стенку, но от Тормода всё больше отставал. У него и с талантом, и с мотивацией тоже всё было отлично. Хорошо хоть он меня не сильно стебал по этому поводу. Зато мои чувства были острее чем у него, в том числе и благодаря последней магической татуировке, что их ещё больше усилила. Шум растущих иголок на елях был мне неслышен и сквозь стены я видеть не стал, но след вдали углядел первым, негромко хмыкнув:

— Давай ка направо.

— Следы? — спросил Тормод, вновь составляющей мне компанию, а так же отдыхающий от тренировочной площадки и кузни, где трудился на износ.

— Ага — коротко подтвердил я.

— Чьи? — тут же поинтересовался он.

— Пока непонятно. Не торопись, подойдём ближе и сам всё увидишь — хмыкнул я на это. Терпение всё таки в список достоинств моего родича не то чтобы входило. Так, время от времени заглядывало, если что-то прям очень надо.

Однако чем ближе мы подходили к цепочке следов, тем больше я хмурился. Снег был потревожен на ветках высоковато даже для крупного зверья, а вскоре и вовсе стало очевидно, что прошли люди. Внимательно осмотрев всё, я не на шутку озадачился и поинтересовался у брата:

— Из наших кто в ту сторону ходил вообще, не слышал?

— Не припомню такого — покачал головой он — Да и лыжи вроде не поселковых, чуть шире.

— То-то и оно. Причём прошло человек пять — кивнул я — Помнишь прошлогоднюю историю?

— Такое забудешь — мрачно проворчал он.

Прошлой зимой у наших соклановцев из Гафтертри ограбили охотничью делянку, убив тех, кто там на тот момент был. Сама практика держать небольшие лесные домики была довольно стандартной, всё таки зверью не очень комфортно рядом с крупными поселениями, так что хорошая добыча часто находится минимум в дне пути. Это мне зайца или глухаря хватает, но другим-то лося подавай, чтоб семью кормить или какого пушного зверя, чтоб шкурку продать. Вот и живут охотники на отшибе некоторое время, отвозят добытое в посёлок, пополняют припасы и снова уходят обратно. Только вот у наших дальних родичей такие вот промысловики вовремя не вернулись, а когда вышедшие на помощь добрались до избушки, то обнаружили её без пушнины, без мяса, но с двумя трупами, которые уже успели обглодать лисицы. Причём от убийц след давно остыл, найти их не удалось.

— Пойдём ка параллельно следу — хмыкнул я в итоге — Вряд ли они конечно на него ложатся, дожидаясь хвоста. Да и не обязательно это тати, может просто гости или заблудился кто. Но бережёного свои боги берегут, а чужие не трогают.

— Твоя правда… Хотя в той стороне зимовка Эгиля, так что давай ка побыстрее — отозвался Тормод.

— Я еле ползти и не собирался — раздался мой хмык.

А дальше мы взяли бодрый старт и пошли на максимальном отдалении от следа, на котором я его не терял. Охота на зверя всегда будоражила мою кровь, но сейчас в воздухе явно витал особый азарт, ведь вполне возможно нас ждёт двуногая дичь. Да, сильная, опасная и к тому же многочисленная. Но мы с братом в своих родных местах, нам здесь чуть ли не каждый куст знаком, а чужаки нет. Тем паче местность отлично знает Эгиль, который заметно старше нас. Мы уже знаем о возможном враге, он о нас ещё нет, на нашей стороне эффект неожиданности. К тому же если это давешние убийцы, я оценивал их боевой потенциал, как не слишком высокий. Каждый народ порождает свою долю отбросов, ассоны к великому сожалению не исключение. Но у нас таких довольно быстро изгоняют из общин, они, живя на отшибе, редко когда могут похвастаться хорошим снаряжением и уж тем более воинскими татуировками. Так что лучше бы им оказаться заплутавшими охотниками или гостями из соседних посёлков. Эгиль вряд ли захочет щадить преступников, которые в голодную зимнюю пору решили полезть к человеческому жилью. Тормод тоже. И у меня нет причин отрываться от коллектива, гуманности землянина образца двадцать первого века тут никто не поймёт, даже враги за простую мягкотелость примут.