— По тропинке лесной, походкой прямой

Он шёл не спеша с углём за спиной

Завтрак был давно, не скоро обед

Он каждый здесь знал, обратно дороги уж нет…

— Альвгейр заткнись, а? Из ледяного тролля лучший скальд, чем из тебя — проворчал Тормод.

— Ничего, Тилль Серебряный язык тоже не родился, а стал великим скальдом — отозвался я, радуясь что «молотоголовый» как обычно не смог долго молчать.

— Не говори глупостей, с талантом либо рождаются, либо нет. И ты с ним не родился. Не говоря уже о том, что кто-то тут учится у старика Гринольва волшебе, а не пению — хохотнул он.

— Херня — не согласился я, применив «взрослое» слово в речи — Всё в себе можно развить, талантливых всегда превосходят усердные. К тому же Гринольв мои попытки весьма одобряет, в музыке и песнях своя магия, пусть и не такая как в заклинаниях, что южные маги любят произносить вслух.

— Он просто слишком добр к тебе — буркнул брат.

— Я первый за долгие годы, кто дал ему правильный ответ на главный вопрос — улыбнулся я.

К Гринольву, «Зелёному Волку», я первый раз пришёл, когда мне было меньше семи лет. Старик был таким же членом семьи, как и остальные, приходясь мне пра-пра-прадедом. Ну а ещё крайне авторитетным человеком, годи, то есть волшебником и прорицателем, долгожителем и жрецом Одина по совместительству. Не плэйбой, миллиардер и филантроп, но в местных реалиях это даже круче. Старик жил на отшибе у капища и я был не первым, кто был взят им в на обучение и уж тем более не первым, кто пытался стать годи, но зато мне хватило мозгов честно ответить ему, что я желаю овладеть магией чтобы понять и её, и мир вокруг меня. Со слов старикана все, кто приходил прежде желали просто силы, чтобы мочить врагов и иметь в походах долю мага, а не воина. У ценных и дефицитных специалистов-то она выше. Однако мои слова Гринольва порадовали, так что теперь я регулярно к нему бегал постигать мудрость предка в свободное от работы и воинских тренировок время. Да и не только воинских. Жаль только пока шла одна лишь теория, до практики нужно было прожить ещё пару лет, а потом пройти испытание на зрелость. Сейчас же мой пока-ещё-неофициальный наставник и вовсе был в отъезде, пока я тут по диким лесам уголь таскаю.

При мысли о последних что-то царапнуло мои органы чувств и я замер. Вокруг нас не парк, а именно что дикий лес, зверьё вокруг дома старшие конечно выбивают, но забрести при этом может всякое. Так что если тебе кажется, что что-то не так, то лучше разберись в своих чувствах, а не отмахивайся от них. Здоровая паранойя залог выживания и здоровья параноика, кто этого не понял тут обычно не доживают до совершеннолетия. Брат тоже замер, а секунд через пять шёпотом спросил:

— В чём дело?

— Запах. Волчий — с некоторым облегчением ответил я.

Варианты тут могли быть разным, вплоть до того же тролля или ледяной виверны, не к ночи будут помянуты, а обычный серый хищник едва ли не самый безобидный из них. Размышляя, я слегка присел, разглядев пару клочков шерсти на кусте у тропинки, которую блоховоз по видимому пересёк поперёк. Для взрослого ассона обыкновенные волки практически безопасны, но вот про детей такого сказать нельзя. Эти животные конечно опасаются нас, зная повадки и мстительность нашего вида, но с голодухи могут и напасть. Но теперь у меня есть доказательство, что мне не приглючилось, так что шерсть следует отнести домой, чтобы один из мужчин сходил в лес на охоту. Хищники рядом с жильём не к добру, тут и мы с братом за углём таскаемся и девчонки ходят грибы с ягодами собирать, а ну как у волка пару дней будет неудачная охота и он оголодает? Тем паче если тут не одиночка, а пришла целая стая.

— Не пробежаться ли нам, братец? — поинтересовался я, демонстрируя мизер шерсти.

— Испугался волчонка, остроухий? — хмыкнул он.

— Не хочу чтоб кто-то из старших за ним слишком долго гонялся, если зверь успеет далеко отсюда уйти. А ты, сдаётся мне, просто боишься добежать вторым, молотоглавый — ухмыльнулся я, подначивая родственника.

— Скорее небо упадёт на землю, чем я проиграю тебе — хохотнул он.

— Тогда не отставай — ответил я, срываясь с места и деликатно умолчав, что разок он мне сегодня уже проиграл.

Мы с Тормодом бежали, а я не мог мысленно не материться и дело тут было отнюдь не в том, что брат меня опережал или что-то вроде того. Наше вечное соревнование тут дело десятое, да и к внешнему частоколу Ландсби я прибыл первым, опережая соперника на дюжину шагов, что опять вызвало его неудовольствие. В кулачном бою он обычно меня побеждал, но бегал я куда как лучше, что часто было поводом для его шуток в мою сторону уровня «Быстрые ноги звездюлей не боятся».

А вот после нашего прибытия случилась проблемка. Келда выслушала нас, осмотрела притащенные доказательства и принялась за дело. Она могла бы и сама пробежаться в лес и загнать в волка стрелу, уж кому-кому, а ей бы навыков хватило. Но у моей мачехи и дома забот полон рот, не подумайте чего пошлого, а посему она двинулась к младшим братьям отца. Дальше же нам просто не повезло.

Эгиль был не против сходить поохотиться и обзавестись новой шкурой, которая у него быстро нашла бы применение в хозяйстве. Сейчас конечно не зима и мех на ней не тот, но в наших суровых реалиях в дело шло всё, особенно у толкового кожевника. Но пока «Сова» собирался в лес, Келда зашла на площадку для тренировок, где пот в данный момент лил Хаук, самый младший брат отца, которому недавно исполнилось двадцать. Парень мечтал о карьере воина, которая бы соответствовала гордому имени «Ястреба», а потому был весьма заморочен в плане ратного дела и тут его тренировку прервали, попросив присмотреть за двумя сопляками, которые таскают уголь. Причём причина была достаточно веской, чтобы он не мог отказать, не портя отношения с семьёй старшего брата. Однако молодой парень рассудил, что если что-то можно превратить в тренировку, то это нужно превратить в тренировку, а в неё в принципе можно превратить всё что угодно. Заодно кстати недурно бы поработать и над нашей выносливостью, попутно повеселившись. Суровые времена, суровые нравы, телевизор и интернет отсутствуют, а тут какое-никакое реалити-шоу.

Так что мы сейчас бежали обратно к прииску с пустыми корзинами, а он изображал вокруг нас спутник, то есть то обгонял справа, то отставал слева, а потом снова ускорялся и вновь обгонял по правую сторону, чередуя скорость своего бега, а заодно подгоняя нас с братом, как матёрый сержант духов.

— Быстрее, задохлики! Если будете слабыми, то никогда не вырастите! — опять раздалось рядом, подтверждая мои мысли — Или мне начать подгонять вас поджопниками⁈

Тормод зло покосился на меня с дядей, но однако промолчал, сберегая дыхание и мы прибавили ходу. За словами тут следили, на ветер не бросали и если уж обещали что-то, то делали. Так что угроза получить по седалищу была более чем реальна. Жаль, что о правах детей и детстве вообще тут как-то никто не слышал, а ребёнок сходу считался человеком, просто пока что слабым, неумелым, тупым и необразованным. Всё это естественно приводило к тому, что жаловаться было некому и не на что, отец младшего брата скорее похвалит, что он нами занялся. Ведь если человек рвёт жилы, тренируясь, то он становится сильнее и выносливей. А что тренер развлекается за наш счёт, так тут проблемы нет. Тем более Хаук с тренировочной площадке ушёл в чём был, пока отрабатывал удары копьём.