А пока старикан курил конспекты, я лез всё выше к небу, наметив себе новую жертву и радуясь своей практически бесконечной выносливости. Большинство ассонов могло выдать единовременно гораздо большее усилие мышц, гораздо более сильный удар, моим же козырем была игра в долгую. Чем я и пользовался, сейчас наконец добравшись до вершины перевала, за которым лежала небольшая горная долина, носившая название Дубовая. Оные деревья в ней действительно росли, причём в том числе и те, которые имели светлую кору. Белые дубы были слабомагическими реликтами и помимо прочего я надеялся срубить здесь несколько подходящих веток, к сожалению заготовки для отработки узоров у Гринольва заканчивались. А может и присмотреть дубок, ствол которого в будущем пойдёт на мой собственный посох. Материал конечно не идеальный, есть и лучше, ну так и я не архимаг, а с чего-то начинать надо.
Однако основной целью экспедиции была не безобидная флора, а очень даже опасная фауна. Долина была немаленькая, от ветра хорошо защищала, жёлудей тут хватало, так что кабаны в ней водились. А там, где есть добыча, обычно есть и охотник, особенно если кроме прочих условий в райском местечке наличествует небольшая пещера. Со слов Эгиля и прочих охотников, Дубовая долина была эдаким переходящим призом, одно время тут жил синеглазый барс, магическая разновидность снежного ирбиса, которая может, умеет, практикует в примитивную магию льда и действительно имеет синие глаза, которые иногда светятся. Потом вроде как ледяной паук занял козырное местечко, кстати говоря весьма опасная зверюга полутора метров «в холке», любящая охотиться из засад и плюющаяся ядом на приличные расстояния. У нас тут, справедливости ради, довольно дофига опасных животин с мелкими магическими способностями или наоборот с высоким сопротивлением к магии. В последние пару лет никто сюда не захаживал, как что мне предстояло выяснить, кто из хищной братии является царём горы сейчас… Ну и сбить с него корону. Правда паука пожалуй можно было списывать в утиль, мой полуэльфийский взор не замечал на дубах, лишённых листьев, паутины, а стало быть арахнид сдох или как минимум был изгнан.
Почесав затылок и посмотрев на закат, я решил, что спускаться по темноте во владения хищника так себе идея, а потому начал быстро организовывать себе снежную нору, пока ещё светло. При любом другом раскладе это было бы сомнительным укрытием на продуваемом всеми ветрами перевале, но магия несколько меняла правила игры да и погода была неплохая, без зверской вьюги со снегопадом. Так что вскоре я расположился на импровизированной лежанке, проверяя руны, вышитые мной специальной нитью на меховом плаще, что теперь в пассивном режиме защищал меня от холода и скрывал мой запах. Всё было в порядке, так что быстро перекусив солониной, я завалился спать.
А на утро наконец тихонько спустился вниз, используя заклятие отвода глаз. Меня кажется никто не видел, по крайней мере пока, но скоро магия должна была рассеяться и будут заметны мои следы на снегу, что пошлёт всю конспирацию в Хель. Однако не прошло и пятнадцати минут, как отпечатки здоровенных лап нашёл уже я. Приложив к ним ладонь в рукавице и пожевав губами, я мог бы предположить, что припёрся в гости к горному троллю, но ступня была не трёх, а пятипалой. А стало быть тут обитает вендиго. Хорошо хоть ещё не особо заматеревший… Впрочем арахниду его видимо вполне хватило.
Не смотря на внешнее сходство с чешуйчатыми гигантами, родственниками эти монстры не были. Тролли рептилии, пусть и магические, вендиго же относятся к теплокровным. Роста в них добрых три метра, а в некоторых особях и побольше, телосложением эти твари напоминают горилл, только с более развитыми задними лапами, на которых ходят столь же часто, как и на четырёх конечностях, кроме того они имеют снежнобелую шерсть, небольшие изогнутые рога на голове, внушительные зубы и острые когти. Рога кстати несколько ставили меня в тупик, они всё таки атрибут травоядных, а тут каким-то эволюционным вывертам перепали хищникам. Хотя растительную пищу эти твари в принципе тоже жрали, будучи примерно такими же всеядными, как медведи, что той же малинкой с дикими яблоками отнюдь не брезгуют. К счастью отличии от троллей эти существа хоть не особо регенерируют, пусть и весьма живучи, но зато куда как более башкавиты, что неприятно.
Судя по следу, вендиго тащил на плече кабанчика, одна нога стабильно сильнее вминала след, наверно поохотился ночью. Это было хорошо, сытые они не такие опасные и шустрые, как голодные. Плохо было то, что здесь вообще завёлся вендиго, они как бы всегда страшные твари и не факт, что мои силёнок здесь хватит. Хотя с другой стороны я хотел вызова, риска и драйва, а столь вкусные охотничьи угодья не мог под себя подмять слабак. Так что нефиг рефлексировать! Взялся за гуж не говори, что ингуш, Пендальф Серый фигни не посоветует.
Следуя этой нехитрой мудрости, я обновил заклинание отвода глаз и начал двигаться параллельно следу вендиго. Он тут конечно царь горы и ему нет нужды крутить петли, ложась на собственную тропинку, чтобы подождать возможных преследователей, однако бережёного боги берегут, а демоны не трогают. Вендиго тварь магическая, может и на одном шестом чувстве насторожиться, даром, что я запах свой прячу, глаза отвожу и шаги приглушаю. Предосторожность оказалась не лишней.
Я прошёл пару километров на лыжах, уже увидев в положенном месте тёмный зёв пещеры, когда остановился, насторожившись. Что-то в окружающей картинке казалось неправильным. И через десяток секунд я понял, что. Один из сугробов рядом со следом был не сугробом, у снега обычно всё таки не растёт шерсть. Да и выглядел он не совсем естественно. Хорошо, что мои глаза заметили эти нюансы на весьма прилично расстоянии, а то вендиго бегают быстро, особенно в коротком рывке, подошёл бы слишком близко и пипец котёнку. На малой дистанции отвод глаз мог и не сработать на магическую тварь.
Осмотревшись, я сделал небольшой крюк, выбрав удачную позицию, а затем стянул с ног лыжи. Убежать всё равно не убегу, здоровяк догонит, а танцивать в случае чего лучше без них, только сначала следует немного утоптать площадку. Я всё таки не толкиеновский эльф, который в снег принципиально не проваливается. Разобравшись с этим, я снял рукавицы и достав лук из налуча, натянул тетиву. Магия — это конечно хорошо, но магия с материальными якорями — это ещё лучше. В данном случае таковыми будут выступать стрелы, наполнение маной продлится лишь пару секунд, но прилетят в цель они даже быстрее. Наконечники я выбрал бронебойные, шкура вендиго по прочности не шибко уступает кольчуге. Дальше ждать смысла не имело, так что я хмыкнул:
— Ну Локи, надеюсь ты заценишь маленькую безобидную шутку.
Натянув лук и тщательно прицелившись, я отправил первую стрелу в «сугроб». «Сугроб» громко взвыл и встал на задние лапы, тогда как одна из передних лапищ у него в месте попадания стрелы раздулась, будто получив здоровенную опухоль. Правда всё было куда прозаичнее, воздух даёт жизнь всему в этом мире, но вот беда, в определённых частях организма его быть категорически не должно… Собственно почти во всех кроме лёгких. Мои стрелы не морозили вендиго, его вообще сложно пронять холодом, не жгли, это бы пожирало слишком много энергии, они просто «распечатывали» вокруг наконечника несколько литров обычного воздуха. И я надеялся, что этого будет вполне достаточно, чтобы прикончить противника.
Второй оперённый подарок прилетел зверю в низ живота, заставив вендиго вновь зареветь от резкой боли. Но в этот раз он меня всё таки разглядел и рвану вперёд, на обидчика. Отвод глаз продержался в бою очень недолго, это профессионалы прямо во время сшибки могут буквально исчезнуть из поля зрения и появиться в нём только тогда, когда уже насадили тебя на клинок, я же пока что ученик. Который правда таки попал третьей стрелой в нижнюю лапу врагу, от чего тот резко поубавил прыти. Трудно бежать, когда мышцы резко растянуло и местами порвало.
