Хотя длинные у меня они только на фоне людей, у эльфов те ещё здоровее. Тут всё таки не «Властелин колец» в этом плане, а скорее Варкрафт, где у эльфиек в капюшонах были вырезы под локаторы. Я невольно усмехнулся воспоминанию. Меня нельзя было назвать заядлым игроком в компьютер да и возраст у меня в конце был не тот для всяких игрулек. Но было забавно видеть, что Марио в который мы когда-то с пацанами играли на дендике под пивко, эволюционировал сначала в Мортал Комбат и Дюну, потом в Думм и Рэд Алерт, затем в третий Варкрафт и вторую Диаблу, а после в то, что гораздо больше похоже на интерактивные фильмы, а не пиксельные игры. Там же реально картинка уже стала как живая, в кино порой спецэффекты хуже! Не стоял в этом плане прогресс на Земле, ох не стоял, что не может не радовать.

Я же рассусоливать тоже не стал. Когда перекусил и помыл котелок, сложил свои вещи в заплечник, взял оружие, бросил взгляд на облагороженную стоянку, проверяя не забыл ли чего, а потом двинулся на берег. Где и уселся ожидать дорогих гостей рядом с высушенными хворостинами, собранными в примитивный факел. Даже для этого времени примитивный, всё таки по уму надо на палку наматывать промасленную или пропитанную жиром ветошь, а не изображать чёрте что а сбоку бантик. Однако имеем что имеем, ткани я предпочитал найти применение получше дешёвых понтов, будучи хозяйственным человеком. Как впрочем и нескольким пучкам различных трав, указанных мне Гринольвом, как редкие. Старику полезно будет сделать подарок для укрепления стратегического сотрудничества и расширения перспектив.

На берегу я просидел часа два, прежде чем во фьорд вошёл драккар. Присмотревшись своим полуэльфийским взором, я констатировал, что Олаф привёл корабль без опозданий на денёк другой и это не какие-то иные северяне, решившие сюда зачем-то заглянуть. Так что начал чиркать огнивом, выбивая искру, а после того как разжёг огонь, приступил к размахиванию факетом, давая понять, что у меня всё в порядке и самое время меня забирать.

В этот раз драккар подошёл к берегу куда ближе, а затем носовое весло с правого борта выдвинули максимально вперёд, упирая его лопасть в дно. Приглашение было немного провокационным, но простым и понятным, так что я в несколько шагов разогнался, делав последний из них так, что вода едва не залилась за голенище сапога, а потом прыгнул и взбежал по скользкому веслу. Не самый простой трюк, в прошлой жизни я вряд ли проделал бы что-то подобное, но в нынешнем теле он удался мне без особого труда. Держать равновесие, бегая на бочёнке с песком и кольчугой Хоука было пожалуй что посложнее.

— Рад видеть тебя в добром здравии, юный Альвгейр — проговорил Олаф, одобрительно глядя на меня — Вижу ты с прибытком?

— Приветствую родичей — с улыбкой сказал я, слегка поклонившись и поправив шкуру на плечах — Моё копьё оказалось острее волчьих зубов.

— Приятно это слышать — кивнул старик — Закидывай вещи под скамью Бьярни и садись на весло, пусть он отдохнёт.

— С радостью — отозвался я, улыбнувшись ещё шире. Место за веслом драккара прерогатива не только человека свободного, но и взрослого, то есть тингмана. Посвещения ещё не было, но мой статус уже признан и это хорошо. Но один вопрос я не мог не задать — А где мой отец? Всё ли с ним в порядке?

— Всё хорошо — успокоил меня наш «капитан» — Но ярлу Хальфдану и его младшему брату срочно понадобились мечи. Заказ важен, сам всё должен понимать.

— Разумеется — коротко отозвался я.

Было немного обидно, но в этом весь Йоран, работа для него всегда превыше всего, да и не каждый день ярлы обращаются к кузнецам вне своего Берна… На ум правда полезла старая песня Юрия Лозы про то что Илья куёт, аж душа поёт, дни и ночи на пролёт. А пока он пропадает в кузне, другой мужик ласково называет его жену зазнобой, столуется у неё и заодно потрахивает. Хорошо Келда мужу верна, любит этого дурака. Да и тут вследствие измены жены следует не бракоразводный процесс, а кое-что похуже для изменницы и её любовника.

Но как бы то ни было, а я в итоге взялся за весло не как несмышлёное дитя, но как взрослый муж. Напрягаться правда пришлось изрядно, всё таки остальные гребцы были куда как сильнее меня, но высокий общественный статус следует подтверждать должными усилиями.

Покинув «мой» фьорд мы двинулись дальше, меняясь на скамьях гребцов или порой идя только под парусом, а на третий день прибыли забрать Асмунда. Шкурой хищника он похвастаться не смог, но добыл лося, что в принципе тоже довольно почётно, дичь всё таки крупная и отнюдь небезопасная. Ещё двое отметились оленями, но всё же добывших травоядных до посвещения на вёсла не пустили и я регулярно ловил на себе их завистливые взгляды. Тут уж положить всем, что четырнадцатилетнему пацану тяжёлую деревяху трудно вращать на ровне со взрослыми ассонами, каждый из которых в узел завяжет любого культуриста. Я уже признан тингманом, мой статус закреплён и даже общаются все со мной на равных… Ну относительно на равных, всё таки кое-кто тут ещё совсем зелен и среди всей команды самый молодой. Но вспоминая непобедимую и легендарную, я всё таки уже досрочно переведён в черпаки или слоны, то есть солдаты любящие офигенную нагрузку, а остальные пацаны ещё духи бесплотные, а может и вовсе запахи.

Спустя полторы недели мы зашли в последний на нашем пути фьорд, который достался по жребию моему брату, но что-то пошло не так. Ритм гребли, который на барабане отбивал старый Хьялти всё замедлялся, пока не остановился вовсе, но килем мы по песку дна так и не заскребли. Выждав несколько секунд, я встал со скамьи и вгляделся в берег, но ни факела, ни Тормода так и не увидел.

— Ждём час — раздался из-за моей спины голос Олафа, что стоял у мачты.

На языке вертелось всякое, но я смолчал. Мой брат был любителем поспать, вряд ли конечно он умудрился проспать именно сегодня, это было бы нонсенсом, но вдруг? Хотя он может быть элементарно с порванной каким-нибудь хищником ногой и ему требуется время, чтобы добраться от своего лагеря до берега. О том что Тормод мёртв и кем-то съеден я старался не думать. Олаф же на всякий случай достал рог и протрубил в него, ясно давая понять, что драккар пришёл сюда.

Отпущенный час с одной стороны тянулся для меня, как резина, когда я пристально вглядывался в лес на берегу, надеясь увидеть брата, но однако пролетел куда быстрее, чем мне бы хотелось. А Тормод так и не появился. Увидев, что Олаф начал набирать в грудь воздух, чтобы скомандовать разворот, я быстро, но громко проговорил:

— Бьярни, смени меня на весле. Здесь я схожу на берег.

— Испытание нельзя прерывать — отозвался тот, но достать из под скамьи оружие и заплечник мне не помешал.

— Сегодняшним днём оно считается оконченным, так что всё в порядке — хмыкнул я на это, покидая своё место.

— Это не в обычае ассонов, боги заповедали нам иное — недовольно произнёс Олаф, глядя на меня.

— Я ассон только наполовину, потому могу быть не столь строг. Ну а если нет, пусть Тор прямо сейчас сожжёт меня молнией — ответил я на это и развёл руки в стороны, немного рисуясь, на миру ведь и смерть красна. А через пару секунд тишины произнёс — Как видите боги ничего против не имеют.

— И что ты собираешься делать на берегу? — предпринял ещё одну попытку меня уговорить Олаф.