Вглядевшись в окружающий мрак… уже полумрак, она увидела, как прорастает из центра комнаты тяжелая спиральная лестница, окованная металлом. И ее ступени тускло блестят в каплях света, сочащегося с улицы через приоткрытую дверь за спиной.
– Может, без испытаний? – мекнула Бела в надежде, но голос в голове был непреклонен.
«Нельзя. Или хочешь навек в козьей шкуре остаться?»
Какой тут спор. Само собой, бегать на четвереньках всю жизнь Беле не хотелось. Иногда, конечно, можно и козой побыть – оно даже на руку, если какого волка боднуть надо, или там молнией шарахнуть…
Вот только все это дело контролировать хочется. Захотела – р-р-раз! И коза. Захотела обратно в человека – пожалуйста!
«Хочешь так? Как волколак туда-сюда перекидываться? Будет возможность такая, – пообещал голос в голове. – В тереме знания. Без них никак. А терем испытать тебя прежде желает…»
– Ладно. Давайте ваши испытания, – топнула Бела копытом.
Хуже нападения волколака уже вряд ли что-то будет.
«Вперед иди. Прямо на лестницу. И наверх. Там комнаты, где родня гостила…»
– Иду.
Бела осторожно подошла к ступеням. Поставила ногу на нижнюю. Скрипнуло. Шаг-шаг – поднялась на вторую. На третью.
Снова скрипнуло – раскатилось по терему гулкое эхо.
А потом ожила лестница, забугрилась-закруглилась, завилась петлями. Вспыхнули на бревенчатых стенах желтые глаза с горизонтальными зрачками – козьи глаза! Осветили все, как днем.
Сотни глаз-фонарей…
Но Беле было не до них. Она пыталась удержаться на взбесившейся лестнице, прыгая на те ступеньки, что ненадолго разворачивались параллельно полу. Потом они снова изгибались, уходили из-под ног – и опять приходилось скакать.
Стоит отметить, козье тело для бешеных прыжков подходило гораздо лучше, чем человеческое.
«Главное – не бояться и быть внимательной», – убеждала себя Бела, пытаясь не рухнуть с постоянно увеличивающейся высоты.
Лестница поднимала ее выше и выше, а потолок, он же пол второго яруса, все уходил и уходил наверх.
Козьи глаза на стенах следили неотрывно за каждым Белиным движением. В их свете, как огромная раненая змея, билась на половицах в агонии тень обезумевшей лестницы, свивалась в петли, стягивалась в узлы.
Наконец перед глазами мелькнул проход на второй этаж, и Бела изо всех сил оттолкнулась – прыгнула!
Долетела до второго этажа и выдохнула облегченно. Стоило сойти со ступеней, и зачарованная лестница сразу успокоилась, вернулась в прежний ветхий вид.
Осталась позади.
А впереди, расположенные кругом, ждали двери. Войти? Бела не знала, какую нужно выбрать…
«… и угадать», – пояснил в голове голос.
– Что угадать? – уточнила Бела.
«Для какого гостя комната была приготовлена…»
– Ла-а-адно. Тогда в эту пойду.
Бела покачала рогами и толкнула ими ближайшую дверь. Та отворилась с пронзительным скрежетом. За ней была пустая комната. Большое окно глядело на сивую ель у края поляны. Ни лавки, ни стола, ни полки… Кто ж тут гостил, в подобном-то неудобстве?
Бела процокала на середину комнаты. Дверь громко захлопнулась за спиной.
– Ай! – вскрикнула Бела, подскочив на всех четырех ногах от неожиданности.
Прыжок вышел пружинистым, легким. Волнение прибавило прыти и сил.
Пустая комната.
Абсолютно пустая комната… Вспомнилось, что голос говорил что-то про гостевые комнаты для родни. А какая у козы родня? Все – не люди! А раз не люди, то и кровати-столы им не нужны.
На стенах виднелись росписи – стилизованные деревья с узорными листьями. Они почти стерлись и потускнели, а когда-то, верно, комната была невероятно красивая. Внизу, вдоль пола толстой штриховкой была начертана трава.
А кто траву ест? И листья?
– Другие козы тут останавливались, – выдала ответ Бела.
«Неправильно! – громыхнул голос, став вдруг неузнаваемо-жутким. – Одна неверная попытка у тебя есть. И она потрачена!»
– Предупреждать же надо было, – растерялась Бела. – Ну вот…
«Будь еще внимательнее. Думай лучше», – посоветовали ей строго.
А ведь и не поспоришь.
– Ла-а-адно, – вновь проблеяла Бела непослушным козьим ртом, вроде бы и не предназначенным для речи людской.
Стала думать и сосредоточенно на нарисованные деревья смотреть. Ну, деревья. Лес. И что?
«Времени мало. Чем дольше будешь думать – тем сложнее будет из этой комнаты выйти», – предупредил голос.
Лес…
Деревья…
Родня…
Кто же?
Эх, были бы росписи не такие выцветшие да обшарпанные! Бела присмотрелась к самому четкому рисунку. Дерево на нем казалось самым реалистичным, а фон позади был покрашен черным, будто средь ночной чащи оно, освещенное из комнаты, стояло.
Листья на нем… не дубовые ли? А внизу под ними, не желуди ли? Похожи, вроде…
А за дубом в нарисованном мраке чьи-то алые глаза вдруг полыхнули.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
