— Доказательств пока нет, — немного сдал назад князь, — но я их обязательно найду, убийство витязя — это не шутки, храм Перуна в Екатеринограде потерял сильного бойца, это ударит по всему городу.

— Если старший жрец отправил своего витязя куда-то, значит, не сильно он и был ему нужен в городе, — жестко ответил император, — вот что, дорогой князь, идите и занимайтесь делом, и больше по таким пустякам меня не отвлекайте, вы меня поняли? Вы глава Тайной Стражи, а не оракул, принесите мне нормальные доказательства, и тогда мы с вами поговорим, а собирать слухи оставьте дамам в возрасте, они это дело любят и умеют, в отличие от вас.

— Я понял, государь, — Разумовский встал и глубоко поклонился, — обязательно вернусь с доказательствами.

— Идите, князь, идите, — император тяжело вздохнул и проводил недовольным взглядом Разумовского, а когда тот вышел, тихо прошептал себе под нос: — Экий ты, Пал Андреич, злопамятный, никак не можешь Владимиру Николаевичу простить то, что он твоего потенциального зятя вывел на чистую воду. Значит, надо попросить умных и верных людей последить за тобой, а то слишком много власти ты взял в последние два года.

Пермь. Родовое гнездо рода Ржевских.

Когда наши автомобили остановились перед настоящим дворцом, раскинутым в тени вековых сосен, я даже поначалу не поверил, но Тихон подтвердил, что мы приехали по адресу, и, покинув автомобили, мы подошли к кованым воротам, которые тут же открылись перед нами. Четыре бойца, дежурившие у ворот, поклонились, а один из них кивнул в сторону дворца, где на каменной лестнице стояли мужчина и женщина, видимо местные хозяева. Переглянувшись с бойцами и Алиной, мы зашагали по широкой мощеной диким камнем тропе и, подойдя к лестнице, остановились, так как по правилам мы должны были дождаться, пока хозяева спустятся приветствовать нас. Я рассматривал мужчину, и у меня с трудом получалось сдерживать улыбку. Роста он был небольшого, но при этом был настолько широким в плечах, что был похож на настоящего гнома. Картину дополняли роскошные рыжие усы и борода и глубоко посаженные глаза.

— Наконец-то, — громогласным голосом произнес он и быстрым шагом спустился с лестницы, — Костя, ну ты и вымахал, шельма, пятнадцать лет не видел, а ты вон какой вырос, — мужчина, не особо церемонясь, обнял меня, и надо сказать, что хватка у него была железная, — ты меня не помнишь наверняка, так вот, можешь звать меня дядька Святослав, а так я граф Святослав Владимирович Ржевский, к твоим услугам, — он на секунду отпустил меня и развернулся к лестнице, — жена, ты чего замерла? Спустись сюда, глянь, какой парень к нам в гости приехал, у Володи не только внучки, но и внук что надо, вот же повезло старому козлу.

М-да, теперь я понимаю, почему дед говорил, что к манере общения его друга нужно привыкнуть, ведь буквально за три минуты я узнал про Ржевского всё: и то, что жена у него Ирина Васильевна умница и красавица, хоть отец у нее тот еще фрукт, и что жандармы в Перми наглые до невозможности, и что у него правая коленка болит из-за травмы, когда-то полученной в аномалии, и еще много чего. Благо мы наконец-то вошли во дворец, и только там графа немного отпустило, а потом я встретился с сестрами, и он на некоторое время отстал от меня, найдя себе другую цель в лице Тихона.

— Костя! — девочки явно были рады меня видеть, так как тут же повисли на мне с двух сторон, — а дед не говорил, что ты приедешь, хотя недавно звонил нам. Ты почему не предупредил? — две пары любопытных глаз уставились на меня с таким искренним возмущением, что я расхохотался.

— Извините, сестрички-лисички, мы решили сделать вам сюрприз, вот и не говорили, — я приобнял сестер, — лучше расскажите, как вы тут, у вас всё хорошо?

— Хорошо, — одновременно кивнули они, — тут территория большая, а еще у дяди Святослава есть лошадки, и мы на них катаемся. А ты привез котика?

— Привез, — я кивнул на Черного, который, поняв, в чем дело, собрался было слиться с тенями, но не успел, так как сестры мгновенно оказались рядом с ним, и фамильяру пришлось смириться с тем, что его начали гладить, а через некоторое время он даже мурчать начал, видимо, понравилось.

А дальше мне показали, где я буду жить, разместили моих людей среди бойцов графа, а потом мы все сели ужинать, так как на улице потихоньку начало темнеть, и, сидя за столом, я слушал истории Ржевского и удивлялся тому, как сильно жизнь успела помотать этого забавного человека.

— А у тебя, Костя, есть что рассказать? — Ирина Васильевна мягко прервала мужа, которого опять начало заносить, — насколько мне известно, ты уже успел побывать в роли Защитника, как тебе такой опыт?

— Если честно, мне понравилось, — я усмехнулся, — правда, моя карьера закончилась, толком не начавшись, но я думаю, еще вернусь к этому делу, чем больше демонов мы уничтожим, тем больше шансов, что наш мир избавится от этой мерзости.

— А мне нравится ваш настрой, юноша, — граф не упустил возможности вновь взять разговор в свои руки, — вот, помнится, я однажды бывал в Польской аномалии, вот там, конечно, было жарко. Ты представляешь, Костя, я там трехметрового бобра увидел, вот так, как ты сейчас передо мной стоишь, так его видел! — граф улыбнулся, — хорошо, что я немного знаю польский, страны уже нет, а язык остался, как крикнул: «Спьердолай до дьябуа, курва!» Видел бы ты, как этот бобер драпал, любо-дорого посмотреть.

М-да, кажется, свой приезд к Ржевским я запомню надолго, очень надолго.

Пермь.

Вацлав Шрам, получив деньги от последнего заказа и выгодно продав камни силы, решил отдохнуть на широкую ногу и несколько дней подряд тратил деньги в лучших ресторанах и кабаках города. Наемник нисколько не переживал, что его узнают, свой метод работы он давно придумал и после каждого дела тут же распускал команду, а сам использовал очень дорогой артефакт, купленный у северян под названием «Маска Локи», так что до очередного дела он был кто угодно, но не знаменитым наемником. Но на этот раз что-то пошло не так, и когда к его столику подошли два здоровенных лба с приметными перстнями, Вацлав молча кивнул и стал ждать, что они скажут.

— Нам нужно, чтобы ты уничтожил одного человека в этом городе, — один из здоровяков вытащил фотографию и протянул ее Вацлаву, — заказ срочный, нужно его выполнить за три дня, ставку даем тройную.

— Согласен, — бросив взгляд на фотографию, наемник кивнул, — уже могу приступать?

Здоровяки кивнули и, оставив фотографию и плотный конверт с деньгами, также тихо вышли из бара, а к наемнику подошел хозяин кабака.

— Хороший заказ? — он вопросительно глянул на Шрама, и тот кивнул и показал ему фотографию.

— Мда, тяжеловато будет. Ржевский не тот человек, к которому можно подобраться легко, — хозяин кабака покачал головой, — будь аккуратнее, Шрам, как бы этот заказ тебе боком не вышел.

Тобольск. Оплот Распутиных.

Отправив внука с людьми к Святославу, Владимир Николаевич тут же развил бурную деятельность и за несколько часов собрал у себя в доме всех глав родов, состоящих в клане.

— Как вы знаете, род Тумановых был уничтожен, — князь внимательно посмотрел на каждого из присутствующих, — и хоть я пытался убедить вас обезопасить своих наследников, вы решили по-своему, ну да ладно, — Распутин усмехнулся, — сейчас это неважно, а важно совсем другое, я провел расследование и смог найти тех, кто причастен к уничтожению рода Тумановых.

— И кто же это? — глава рода Быковых сжал свои немаленькие кулаки, — Владимир Николаевич, вы только укажите на цель, а дальше мы сами всё сделаем, сотрем этих мерзавцев с лица земли.

— Не всё так просто, — князь покачал головой, — мне удалось найти только главного наемника, того, кто руководил операцией, а вот кто был заказчиком, это для меня пока тайна, поэтому будем брать этого ублюдка, — Распутин многообещающе улыбнулся, и каждый в кабинете почувствовал на себе силу гранда. Тем временем Распутин продолжил: — Но должен вас сразу предупредить, операцию придется провести в другом городе, а именно в Перми, — князь покачал головой, — наемник не покинет город в ближайшее время, в этом я уверен, у него новый заказ, а мы как раз сможем взять его и его людей за жабры, а потом узнать, кто эта падла, что решила воевать с нашим кланом. От вас нужны лучшие бойцы и маги, сколько у наемника будет людей, мне неизвестно, но вряд ли мало, а полностью оголять свой оплот я не собираюсь.