— А ты не так уж и плох, безбожник, — сплюнув, витязь осклабился, — но ты мне не ровня. Я тот, чье упорство отметил сам Перун, я видел бога так, как вижу тебя, я удостоился его благословения, и не тебе, отщепенцу, спорить с этим! — с каждой секундой его голос становился все громче, а в воздухе резко запахло, как после дождя.

Внимательно отслеживая каждое движение противника, я покрепче схватил меч, но тот вдруг резко дернулся, а потом меня чуть не ослепила яркая вспышка. По телу прошлась волна чужой силы, и я чуть не уронил мгновенно расшалившийся клинок, но, шипя и проклиная ублюдка, я все же удержал меч предка, а витязь смотрел на меня с недоумением.

— Ты! Как ты сдержал удар божественной силой⁈ — в его голосе была такая обида, что мне аж захотелось извиниться перед ним за то, что я не умер.

Хотя нет, вру, единственное, что мне захотелось, — это вонзить ублюдку меч прямо в сердце, но, поняв, что все не так просто, рыцарь бросился к своему молоту, и в эту секунду в моей голове прозвучал чужой голос.

— Брось, брось меня! Быстрее, пока он не добрался до божественного оружия! — чужой голос был требователен, а я понял, что это никто иной, как мой меч, и, повинуясь порыву интуиции, я сделал так, как он просил, и кинул клинок в спину витязю.

На этот раз мой меч летел красиво, словно копье, да еще и траекторию сам подправил, но все закончилось быстро, и клинок пронзил затылок врага, выйдя с другой стороны с неприятным звуком. Витязь еще несколько секунд стоял на ногах, после чего пошатнулся, упал сначала на колени, а потом и лицом вниз.

Ф-фух, неужели мы справились? Глупо улыбаясь, я подошел к трупу витязя и схватился за клинок, и в этот же момент в меня хлынул такой поток силы, что меня натурально затрясло, и последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание, — это то, как из-под земли выбирается грязный и злой, как демон, Дуб.

Когда господин упал на землю рядом с телом витязя, дружинников отпустило, и, не обращая внимания на выжившего Защитника, они кинулись к нему, на ходу вытаскивая все лекарские амулеты, что у них были. Но Дуб все же успел первым, и, бросив взгляд на господина, покачал головой.

— Амулеты тут бесполезны, он слишком много чужой силы поглотил, и теперь, пока его источник не придет в норму, делать что-либо бесполезно, — Защитник поморщился и пнул труп витязя, — сильный ублюдок оказался, подготовиться успел. Всех моих ребят положил, паскуда, если бы не ваш господин, хрен бы я выбрался из-под земли, со смертью витязя его заклинание ослабло, и я смог прорваться.

— И что делать дальше? — тихо спросил Семён, оглядывая округу, — тут засиживаться нельзя, а в бастион возвращаться опасно. Если кто-то узнает, что господин убил витязя, его тут же возьмут под стражу, храмовники слишком влиятельны, даже император с ними старается не спорить.

— Ты прав, парень, поэтому сделаем по-другому, — Дуб покачал головой, — тут недалеко мой схрон, где я иногда на ночь остаюсь, дотащим туда вашего господина, а потом вернемся в бастион за транспортом. Автомобили в аномалии, сам знаешь, работают недолго, но если не жалеть машину, то туда-обратно обернемся за минут сорок, ну а дальше вы поедете к себе в оплот, где всё и расскажете вашему князю.

— А что с телом витязя? — Дима покачал головой, — просто оставить нельзя, да и с его молотом нужно что-то делать, такое оружие просто так продать не получится.

— С этим всё еще проще, — Дуб мстительно улыбнулся и, достав из кармана среднее ядро демона, кивнул дружинникам Распутина, — а ну-ка, ребятки, уберите княжича в сторону, сейчас мы тут займемся небольшой уборкой.

Когда бойцы сделали то, что он попросил, Защитник подошел к трупу витязя и, сжав в кулаке ядро, кинул его на тело. Через миг труп загорелся ярко-синим пламенем, и через несколько минут от некогда сильного воина не осталось больше ничего.

— Ну вот, а вы переживали, — Дуб тяжело вздохнул, — а теперь берите вашего господина и пошли, тут недалеко, минут десять, и будем на месте.

Екатериноград. Храм Перуна.

Матвей Иванович, жрец храма Перуна, наблюдал за тренировками молодых витязей, когда к нему подбежал служка и глубоко поклонился.

— Беда, Матвей Иванович, кристалл Демида потух, — со страхом в голосе сказал парень, — это значит, что витязь погиб, ведь так?

С первого раза слова служки не дошли до жреца, но когда он осознал их смысл, несмотря на возраст резво встал и побежал к главному алтарю, за которым хранились все кристаллы витязей и жрецов, и лично убедился в словах служки.

Но как? Демид был крепким витязем, лично Перун три года назад обратил на него свое внимание и благословил, как он мог умереть? И почему его сила не вернулась обратно, ведь так всегда происходило, если кто-то из воинов Перуна умирал. Вопросы множились как снежный ком, и, не обращая внимания на служку, жрец добрался до своего кабинета, где, найдя свой видон, набрал князю Путятину.

— Слушаю тебя, жрец, — недовольным тоном произнес князь, — если ты опять про свою просьбу, то забудь, пока твой витязь не убьет нужного человека, денег я вам не переведу, таков был уговор.

— Плевать я хотел на твои деньги, — грубо ответил жрец, — Демид мертв, и я хочу знать, против кого ты его послал? Какую цель ты дал моему витязю, князь, говори, пока я еще готов тебя слушать!

— Мертв? — судя по голосу, князь явно не ожидал такого услышать, — но как? Он что, не справился с убийством молодого щенка? Невозможно!

— Имя, князь, мне нужно имя, ведь когда Перун спросит за своего витязя, а он спросит, я должен знать, чье имя ему назвать! — в голосе жреца лязгнула сталь.

— Константин Распутин, внук Владимира Распутина, — сразу же ответил Путятин, — но тут что-то не так, жрец, молодой Распутин не мог убить твоего витязя, он всего лишь подмастерье, а твой храмовник давно переступил за третий круг мастерства. Тут что-то не сходится, нужно послать людей в третий тюменский бастион, чтобы разобраться с этим.

— Теперь это дело Перуновых витязей, князь, а ты забудь мой номер, — холодно произнес жрец, — и да, за смерть витязя ты всё же заплатишь, сегодня жду один миллион рублей на счет нашего храма, мне еще долго твоя авантюра будет аукаться, так что жду денег, а после забудь, что мы когда-то сотрудничали, — после этих слов жрец закончил разговор и, мысленно выругавшись, стал ходить по кабинету из стороны в сторону.

На самом деле убийство витязя — это настоящая катастрофа, ведь в каждом храме таких воинов не так уж и много, и люди знают их в лицо. Более того, у императора есть список всех воинов, получивших божественное благословение, и когда кто-то из этих воинов погибает, жрец обязан сообщить об этом в имперскую канцелярию, а там начнут задавать вопросы, как погиб витязь, где, кто может это подтвердить. Так что жрецу придется придумать очень правдоподобную версию смерти Демида, и то не факт, что бюрократы поверят.

Третий Бастион.

— Дуб, ты чего один вернулся, а где твои? — Дежурный на воротах удивленно посмотрел на Защитника и на молодых, что стояли за его спиной. — Случилось что?

— С демонами встретились, — хмуро ответил Дуб, — мои полегли, а их командир ранен, вот мы и пришли за транспортом, хоть его вытащим, и то хорошо будет.

— Да не свисти, — удивленно сказал дежурный, — во делаа. А ведь утром куда-то туда еще и витязь Перуна ушел, как бы и он под удар не попал. Он, конечно, мужик серьезный, но против толпы серьезных тварей ему придется несладко. Кстати, вы с ним не встречались?

— Нет, не видели, — отрицательно покачал головой Дуб, — слушай, мне сейчас некогда лясы точить, Распутин совсем плох, так что, если что, передай коменданту, мы его повезем к нему домой, в княжеском оплоте лекарь лучше, чем у нас. Договорились?

— Договорились, — кивнул дежурный, — вот оно как бывает, сначала везет, а потом всё везение раз и исчезает. Такие вот дела.