Когда переходили ручей, Борис оступился и упал. Кеды и штаны намокли, он тут же начал ныть, что ему некомфортно. Назар изо всех сил старался переключиться на собственные ощущения. Куртку он давно уже привязал к рюкзаку, невыносимая духота не вязалась с синим небом.

– Ух ты, папоротниковые плантации! – Аллочка остановилась. – Это его едят?

– Ага, в зародыше! – подмигнул Славик.

– Сфотай меня, пожалуйста!

Сунув ему в руки телефон, Аллочка легла на землю, устроив голову в середину пучка. Получился огромный зелёный ореол вокруг лица.

– И меня тоже так! – потребовал Борис.

– Глеб! – заорал Кирилл. – Подождите нас!

Наконец, они вышли к знаменитому охотничьему домику с табличкой «Избушка №51». Борис скинул рюкзак и занял место в углу. Он откровенно удивился, поняв, что они не только ночевать, даже останавливаться тут не планируют.

– Мы уже полдня топаем!

– А ещё даже до подъёма не дошли! – возразил Глеб. – Впрочем, можешь оставаться, это твоё право, только сиди тогда тут и никуда не уходи, понял?

Борис кивнул. Но метров через сто он их всё-таки догнал, сообщив, что ему одному скучно.

Километра через четыре Глеб развернул группу вертикально вправо. Ползли ещё часа два и оказались на поляне. Маленькая, метра три на четыре, не больше. Похоже, она давно и часто служила пристанищем для туристов. Глеб сообщил, что именно тут они и переночуют на обратном пути.

– Бросаем рюкзаки. Достаём термоса, бутерброды, отдыхаем тридцать минут и вперёд, покорять Ведьмину вершину! Дальше мужчины в маленьких рюкзачках несут только воду.

Назар, сидя на земле, облокотился спиной о толстый берёзовый ствол и прикрыл глаза, пережёвывая хлеб с ветчиной. Почему на природе, вдали от холодильника всё в разы вкуснее? Он и в детстве всегда задавался этим вопросом. Тогда и пустая горбушка на вершине сходила за лакомство.

– Ты чё, дебил! – он вздрогнул от Викиного крика и открыл глаза, пытаясь сфокусироваться на предмете возмущения жены.

Все уставились на Бориса с фляжкой в руках.

– И что ты лакаешь? – в голосе Кирилла появилась профессиональная сталь.

– Коньячок. Извините! Хотите? – Борис вытянул руку с фляжкой для всех сразу и никому в отдельности.

– На восхождении пить категорически запрещается! – поддержал Глеб. – Мы, кажется, это вчера оговаривали!

– Да я чуток, за его здоровье! – он ткнул в Назара.

– Он сам выпьет за своё здоровье, когда спустится! – Кирилл не успокаивался.

– И что теперь с ним делать? – поинтересовалась Вика.

– Закапаем! – выдохнул Кирилл.

– Вы шутите, да? – вскочил Борис. – Я больше не буду!

Глеб скомандовал подъём.

Берёзовый лес сменился достаточно высоким кедровым стлаником, потом низким. Наконец, они вышли к тундре, только камни и мох. Неожиданно задул холодный ветер, разбивая красивые облака на мелкие осколки, сверху спускался густой туман.

– Нифига себе холодина! – возмутился Борис. – В смысле, тут снег лежит!

– Наст, – Кирилл попытался отколупать кусочек ботинком. – Скоро растает.

– Когда? Может, подождём? Мне холодно.

– Можешь вернуться! – Назар обошёл его на тропе.

Хорошо, Глеб не услышал. Да он и сам понимал, что на этом участке группу разбивать нельзя. В лесу, где тот буха́л втихаря, ещё можно было развести костёр и поддерживать его, отсюда отпускать человека одного опасно.

– Зара шутит! – Кирилл остановился, поджидая остальных. – А ну, топай вперёд и рот закрой!

Он пропустил Славика с Борисом вперёд, Назар махнул, мол, замкнёт группу.

– Не отставай, туман конкретный!

Такого Назар в своей жизни не видел. Однажды на машине он попал в густой туман, когда даже пришлось остановиться, чтобы увидеть дорожную разметку. Сейчас казалось от него можно отрезать кусочек. Вытянув руку, не увидел собственных пальцев.

– Мы подошли к Динозаврику! – послышался далёкий крик Глеба. – Может, повернём обратно? Дальше идти довольно опасно. Или все идём туда, или обратно, решайте!

– Да! – неожиданно заорал Борис.

– Я бы пошла дальше, целый день зря что ли пёрли! – отозвалась Аллочка.

– Я как все, – Славик звучал бледно.

– Что скажет именинник? – громко уточнил Глеб.

– Вперёд, на вершину!

Назар уже как будто перешёл Рубикон, и назад дороги не было. От того, как выполнит он сегодня поставленную задачу, зависит его дальнейшая жизнь. Так он загадал.

Назар не видел даже впереди идущего Кирилла. Слышал, как группа сдвинулась с места, иногда камни из-под ног соскальзывали в пропасть. Перед собой смотреть смысла никакого, всё равно ничего не видно, внимание – на тропу. Интересно, а что сейчас показывает навигатор? Есть ли тут связь? Может, позвонить по видео Даньке и похвастаться, куда они с матерью забрались? Ну, или хотя бы сфотографировать себя в тумане. Он вытащил телефон, но тот выскользнул из озябших пальцев.

– Зара, ты где?

Судя по голосу, он отстал от Кирилла не на один десяток метров.

– Чёрт!

– Что?

– Телефон уронил!

– Да и хрен с ним! Иди сюда!

Ну, нет, он ведь только купил его в прошлом месяце. Да и как же потом без связи! Только куда же он подевался? Вроде сюда падал. Камень под ногой покачнулся, Назар упал, стукнулся лбом, в глазах зарябило. Казалось он ухнул в чёрную бездну. Дыхание перехватило, как в детстве на качелях в парке. Слышал глухие крики Кирилла, но ответить уже ничего не мог.

– Постараются с утра приехать, – выдохнула Вика.

– Как с утра? А нам что делать? – суетился Славик.

– Ждать! – отчеканил Глеб. – Или у тебя другие предложения?

– Пошли ещё поищем! – не унимался тот.

– Ребята, это очень опасно, – ныла Катя. – Давайте подождём до завтра.

– А они во сколько приедут? – подал голос Борис. – Может, спустимся, чтобы уже собраться к тому времени?

– Мы по-любому спустимся. Потому что сами они сюда не полезут, – заверил Глеб.

– В смысле? – опешил Борис.

– Надо встретить их около зимовья и отвести к точке нахождения телефона. Кто-нибудь забил координаты?

– Так точно! – отозвался Кирилл.

– Как вести?! А они что, сами не дойдут? Тут одна дорога.

– Тропы и сейчас уже не видно. Давайте ускорятся! – скомандовал Глеб. – И так по темноте выйдем на базу.

– Может, тут переночуем? – спросила Вика.

– Лучше спуститься сегодня. В такую погоду ночевать наверху опасно.

– А как же Зара? – округлила глаза Катя. – Он ведь нуждается в нашей помощи. Ночью он может замёрзнуть!

– Успокойся, мы сделали всё, что могли. Если сам не спустится, завтра пойдём искать.

– Я поеду домой, пусть спасатели занимаются поисками! – припечатал Борис.

Катя заплакала. Вику угнетали подобные разногласия. Пусть хоть все отваливают к чёртовой бабушке! Взвалив тяжелый рюкзак, она первая ступила на тропу.

– А его рюкзак кто потащит? – услышала она за спиной Катин писк.

– Никто, пусть остаётся до завтра. Как раз послужит ориентиром для завтрашних поисков.

– А может, его увидит Зара и воспользуется? – воодушевилась Катя.

– Может, – безнадёжно вздохнул Глеб. – Вик, ты забрала оттуда ценные вещи?

– Документы и фонарик у него с собой, больше ничего ценного там нет, не считая гречневой каши с тушёнкой.

– Так, завтра заберем, на обратном пути в случае чего. Погнали!

– Фонарики все приготовили? – напомнил Кирилл.

Они молча спускались полчаса, пока не стемнело.

– Знать бы, что Назар потеряется, можно было бы пораньше выйти!

– Дурацкая шутка, Славик! – Аллочка остановилась. – Оказывается, вниз топать сложнее, чем наверх.