Она уже занесла ногу над ароматной пеной, когда вспомнила, что полотенце осталось на кровати. Нацепив обратно халат, вернулась в спальню и обалдела. Маркиз сидел на сложенном вчетверо полотенце, подозрительно приподняв хвост.

– Ах ты, тварь! – завизжала она.

– Ку́сик, что случилось? – подскочил Назар.

– Этот козёл!..

– Что ты всё время на котика!..

Со злостью Вика тряхнула полотенцем, вонючие жёлтые брызги полетели мужу в лицо.

– Фу!

– Убью тварь!

– Интересно, что он гадит только на твои вещи. Может, чувствует, что ты его недолюбливаешь?

Проигнорировав замечание, она достала из комода чистое полотенце и, наконец-то, закрылась в ванной.

Она его не просто ненавидит, придушила бы с удовольствием, но это подарок свекрови, а потому тварь неприкосновенна.

Со школы Назар не помнил, чтобы испытывал столь сильные эмоции. Он догадывался, что друзья его не понимают. Для него же сорок – определённый рубеж. И покорение Ко – не просто галочка. Он уже давно испытывал необходимость кардинально изменить жизнь. Но за ежедневной текучкой и семейными обязанностями невозможно понять главного. Он вспомнил, как в юности на вершинах принимал самые главные решения в своей жизни. Возможно, это его единственный шанс. По крайней мере, с того самого момента, как он произнёс магические слова, понял, что восхождение не просто цель, это его кармическая задача, не пройдя которую он будет дальше лишь бесцельно существовать.

Допускал, что участников много, и у некоторых наверняка не столь же высокая миссия, как у него. Понимал, что парням, действительно, главное, поставить галочку. Женщины же идут по своим каким-то сугубо личным причинам. Аллочка, например, чтобы лишний раз доказать Кириллу какая она классная и компанейская. Катя – как бесплатное приложение к мужу. Вика… ну, хотя бы просто потому, чтобы не отставать от друзей. Назар воспринял её согласие как широкий жест в честь его дня рождения, на прочие мелочи твёрдо вознамерился даже внимания не обращать. Главное, его друзья с ним, а придурковатый Славик и совершенно не известный Борис для него погоды точно не сыграют.

Первую остановку после Владивостока сделали под Шмаковкой, чтобы набрать минеральной воды. Пока Вика с Аллочкой ходили договариваться, позвонила мать.

– Сынок, ты где? Отцу плохо!

– Мам, мне жаль, но я тебе заранее говорил про поход. Мы уже в трёхстах километрах от Владивостока.

– А если он умрёт? Что мне тогда делать?

– Мам, мы уже всё решили, я сегодня точно не вернусь обратно.

– А когда?

– Через неделю.

Мать отключилась. Скорее всего, обиделась.

– Ничего себе ты научился говорить людям «нет»? – удивился Глеб.

– Только в начале пути.

– Восхищён!

Знал бы он, чего Назару стоило произнести слова отказа. Зато потом определённо полегчало. Меньше всего он хотел встретить страшную дату у постели отца. Тем более, что тот жалуется на сердце уже лет двадцать.

– Ребят, давайте с Борисом ехать по очереди? – подошёл Кирилл.

– Достал? – посочувствовал Глеб.

– Не то слово, чёртово поколение пепси!

– А как же Аллочка? – улыбнулась Вика.

– Но она же меня не достаёт! – встал на защиту молодой любовницы Кирилл. – Так как, поменяемся местами? Сделайте своё путешествие более Патриотичным!

Назар вопросительно взглянул на жену.

– Ну, уж нет, возитесь с вашими малышами сами! – наотрез отказалась Вика.

– Ладно-ладно, друзья называется! – обиделся Кирилл.

– Может, приковать его наручниками и захватить управление транспортным средством, раз не уважает власть? – пошутил Назар.

Он сам не одобрял посторонних людей в группе, но понимал, что благодаря Борису поездка вообще состоялась. Аллочка его взяла, пусть сама с ним и возится.

На ночёвку остановились на Бикине. Назар с Викой и Кирилл с Аллочкой разложили палатки, Глеб с Катей спали в своей машине. Борис не заморачивался и очень удивился, когда на его гостеприимство понадеялся такой же безалаберный Славик.

Искупавшись, Назар потянулся к жене, но от близости она отказалась. Он постарался не обижаться, уговаривая себя, что на восхождение останется больше энергии. Хотя оно и планировалось на послезавтра.

На следующий день машину гнали по очереди. Глеб любезно разрешил порулить Вике. Странно, конечно, что не Назару, ну, да и пожалуйста. Борис вон сам справлялся, не желая никому уступать. После Солонцового Назар понял, зачем пригласили Бориса. Тридцать километров ужасной дороги в жару показались адом, хорошо кондиционер справлялся с задачей. Борис нещадно убивал новый джип на колдобинах. Их паркетник остался бы если не на дороге, то в Янизавани точно. Едущий первым Глеб остановился, раздумывая, стоит ли соваться в реку. Борису купленный папой джип, видимо, не жалко совсем, поэтому он с разгона нырнул в поток. На первый взгляд казалось, воды в реке не так уж много. Ровно до того момента, пока Патриот не застрял на самой середине.

– Хочет показать, какой он герой! – пробурчал Глеб.

– Может, он надеется до самой вершины докатить? – Вика тоже с опаской следила за манипуляциями Бориса и непонятно, шутила ли.

– Давайте не поедем! – пискнула Катя.

– Ага, и протопаем лишние десять километров? Если он самостоятельно выберется, мы тоже рискнём! – резюмировал Глеб.

Назар загадал, если они нормально выберутся из реки, поход непременно сложится удачно.

Они успели добраться до поляны как раз до заката. Переночуют, а завтра с утра начнут штурм.

– Во кайф! – восторгался Борис.

– Так, быстренько мобилизовались и установили лагерь! – скомандовал Глеб.

– Мне это ни к чему, – усмехнулся Борис, – у меня своё собственное спальное место. Лучше приютите Славика, а то он ночью брыкается!

Назар видел, как напряглась Вика.

Глеб молча разложил палатку для Славика. Неожиданно Катя изъявила желание ночевать в палатке, тогда Славику достался весь джип брата в его собственное распоряжение.

– Борис, что ты как неродной? – попытался наладить контакт Назар. – И от ветра, и от зноя, от дождя тебя укроет. А как спать в ней сладко! Что это? Ну, отвечай!

– Не надо меня завлекать в ваше общество! – заупрямился Борис.

– Слушай, сам-по-себе-мальчик, надеюсь, ты не в этих кедах собрался завтра топать? – обратил на него внимание Глеб.

– А чё?

– Тебя что, Аллочка не предупредила об удобных ботинках и тёплой куртке?

– Я чё, дебил? Жара, типа, июль!

– Там снег! – Глеб мотнул головой в сторону вершины.

– Не окочурюсь, молодой ещё. Хватит меня кошмарить! Пойду лучше дрова для вашего костра соберу.

– Для нашего костра! – возмутился Глеб. – Аллочка, он реально дебил!

– Молодой дебил! – уточнил Назар.

– Не, ну, я обещала машину. Патриот же нормальный? А за Борьку я не отвечаю, он мне не муж и не брат. У каждого свои в голове жители. Вот ты зачем надухарился в поход? – она подмигнула Назару.

– Не нравится, не нюхай!

– Ребятки, не ссорьтесь, пожалуйста! – Катя обняла Назара за талию, он дёрнулся.

– Слушайте, мы должны медитировать, настраиваться на завтра, чего вы, действительно, всё время цапаетесь! – поддержал Глеб.

– Когда в товарищах согласья нет, на лад их дело не пойдёт, – пробормотал Назар, делая вид, что ему срочно понадобилось отлучиться.

Он бродил по лесу, автоматически поднимая сухие ветки для костра. Друзья согласились с ним поехать, но никто ведь не обещал сказку. Значит, надо самому себе её устроить. А то ко дню рождения они окончательно испортят ему настроение.

Когда почти вернувший себе боевой дух Назар вернулся на поляну с охапкой хвороста, костёр уже освещал лагерь. Компания расположилась на двух старых стволах.