Глава 79

- И тогда хранительница рекомендовала обратиться к вам, старший.

- Не стоит разводить церемонии, я лишь новый ученик своего мастера. Ситуация сложная!

Место прибытия оказалось компактным маленьким городком. Здесь буквально все отличалось от привычного взору. Вместо больших внушительных проспектов Спарты, или хитросплетения улочек Талдура, обычные "проходы" бесхитростно убегали вперед. Высокие здания, архитектурные решения заменили простые, добротные срубы, в крайнем случае двухэтажные крепкие домики. Такое ощущение, что это не Обитель, а маленькая деревня. Короткий путь к границам поселения скрасили беседой, где мои размышления в общем и целом подтвердили. Внешняя стена лишь немного превышала ограждение уютной домашней казармы Спарты. Да, дела тут явно не блещут красками.

Селение находилось в осаде. Непонятной природы проклятие расширялось тихим ходом во все стороны, пока не окружило этих парней. Зараженная земля потихоньку приобретала насыщенный бордовый цвет. Редкие деревья вскоре чахли и рассыпались в пыль. Никаких животных, монстров или прочей живности, со слов местных, давно уже не видели. Положение стало критическим, когда заражение вплотную подошло к стенам селения. В некоторых местах добротные камни уже начали разрушаться. Явно проклятый плющ формировал причудливые соединения, похожие на различные руки, ладони, когти, или просто лозами бодренько карабкался на стену. Этот процесс не займет у него много времени. Пусть все, кто хоть что то мог противопоставить, давно стояли на стенах и осыпали плющ различными ударами, всем было ясно, что надолго это проклятие не удержать. Походя, опробовал крепость конструкции, вызывая чувство камня. Несколько блоков всколыхнулось, что вызвало удивленные возгласы местных."Лишь глава и первый воин могут нечто подобное! Может, наконец нам повезло?"

И это я еще не напрягался! Уверен, будь передо мной такая цель, проделал бы внушительную брешь всего тремя, может четырьмя ударами. Местные бойцы уступали моим товарищам на порядок. Не стоит подрывать моральный дух, но все их коллективные атаки едва ли заставили бы меня напрячься всерьез.

- Первый воин сдерживает напасть, но это лишь временное решение!

- Да, это я вижу, - поднявшись на стену, или скорее небольшое возвышение, стала ясна картина. Лица сопровождающих выражали разные степени удивления. Слепой "видит"? - Ну что же, приступим!

Нужно проверить силу этой напасти. Задумчиво хмыкнув, я постучал посохом о землю, призывая Коготь Тигра. Короткий взмах ладонью, каменное копье в половину меня ростом устремилось в сторону ближайшего скопления плюща. Раздался сухой треск, похожий на звук поленьев в костре, растительную руку моментально разорвало! Хиленькая защита у нее, ничего не скажешь. Впрочем, может это потому, что городок далеко от центра проклятия?

Удар когтя в землю вызвал небольшое сотрясение. Воины на стене, рядом с рукой, сначала шокировано взирали на остатки "пальцев", затем какое то время пытались не сорваться вниз. Когда же все прошло, с ликующими криками принялись добивать остатки, сцепившиеся со стеной.

- Могуществен ваш удар, старший, - сопровождающие в почтении поклонились. - Не зря хранительница советовала обратиться к вам. Мы тоже поспешим на помощь городу.

Вскоре в разных частях стены раздались сильное эхо. Техники достаточной силы, чтобы я с ними считался. Кто то все же есть здесь из сильной когорты. Я не стал препятствовать местным воинам, попросив лишь одного человека в сопровождение, что незамедлительно и выполнили. Пока мы мило беседовали, коготь тигра уже успел практически полностью рассыпаться в пыль. Надо же, всего за пару минут!

Дальнейшие опыты показали, что проклятие слабо взаимодействует с эйдосом. Парочка когтей, запущенных с защитой стальной жемчужины, распадалась уже минут пятнадцать. Все наблюдения я записывал в давно приобретенный блокнотик. Старое учение мастера Майрона пригодилось. Нужно отодвинуть горизонт от городка, местные не смогут его долго сдерживать. Насколько я понял, здесь всего около десяти бойцов, примерно равных мне по силе.

- Открывай ворота, боец, - слепой невысокий коротышка с ростовым посохом спускался со стены. - Я пойду наружу, посмотрю что можно предпринять.

- Но старший! Вас же разъест, как и все вокруг! - бойцы видели силу всего одного когтя, боялись потерять такое подкрепление.

- Не бойся, у меня есть чем защититься. Открывай. А ты, - в сторону испуганного паренька сопровождения, - не отходи дальше чем на три шага. Тебя то уж точно убьет, не хотелось бы.

Смело шагнув на зараженную землю, я привычно запустил стопы в почву. Приятное чувство целостности омрачилось вторжением проклятия. Заранее наложенная магическая защита оказалась слишком слабой, чтобы защитить меня от заражения. Увидев, Как по ногам вверх поднимаются бордовые жгуты, я предостерег других ребят выходить за мной.

Наложение поверх тела новой защиты ничего не дало, так что я погрузился во внутренний мир. Чувство беспокойства переросло в слабость, вялость и нежелание ничего делать. Это паскудство влияет на меня изнутри? Во внутреннем мире все было спокойно. Кажущийся огромным камень бодренько горел внутри костра, мембрану ничего не тревожило, но едкие багровые щупальца быстро захватывали пространство. Как бы не так, я не какое то там дерево!

Консолидировав ум, я принялся истреблять щупальца. Гниль росла достаточно быстро, чтобы заставить меня напрячься. С каждым новым взмахом посоха, с каждым лучом силы, десятки отростков иссыхали и умирали, но новые непрестанно лезли, стремясь поглотить источник силы. Некое подобие патовой ситуации изменилось, когда я обнаружил источник жгутов. Тут и там находились целые сгустки, комки, центры, из которых распространялись отростки поменьше. Первый луч, комок яростно затрясся, но выдержал. Второй - рассыпался в пыль. Как только я понял принцип противодействия, дела пошли вгору. Всего спустя пять минут, я уже спокойно стоял на чистой от проклятия земле.

- Ну, в целом ситуация понятна. - Противостояние забрало некоторое количество сил. Но оно того стоило. Оказалось, что все, в радиусе десяти локтей от меня, очистилось. - Осталось найти источник заразы и дело с концом.

- Вы действительно можете излечивать землю?? - изумление ребят граничило с шоком. - Даже первый воин раньше только сдерживал проклятие от продвижения! Насколько же Вы могущественны?

- К стати о первом воине. Могу я встретиться с этим человеком?

- Это довольно просто. Но разве земля вновь не заразится?

- Верно подмечено, - задумчиво почесал подбородок пару мгновений. - Но это тоже часть исследований. Я хочу понимать темпы распространения заразы.

- Тогда прошу за нами, старший.

Короткое путешествие, длиной в пятнадцать минут привело к другой части стены. Здесь, в отдалении в несколько стадиев, сохранялась привычная картина мира. На краю острова спокойствия стояла молодая девушка с длинным копьем. Воткнув его в землю, она вливала все силы. Взглянув на эйдос становилось понятно, что именно пришло в голову девушке, но такой метод мог только временно остановить заражение, не решая проблемы.

Беседа выдалась долгой, девушка устала. Ей регулярно подносили все новые и новые зелья эйдоса. Поглощалось сие добро в масштабах, что даже меня заставили удивиться. Тем не менее, приступив к помощи, я вновь погрузил стопы в зараженную землю, и уже спустя минут двадцать данный участок земли был излечен.

Выяснилось, что трагедия локального масштаба развернулась примерно месяц назад. Все усилия главы города, первого воина, старейшин: никто не смог найти окончательный выход из кризиса. Не помог даже призыв свидетеля и запись на турнир. Девушка единственная, кто смог выдержать проверку и получить допуск на соревнование. Однако, вопреки всем законам, проклятие не являлось одушевленным, значит и не могло ощутить праведный гнев. Маневр главы, подобный и нашему Креону, не удался. Это натолкнуло на мысли схожего сценария и в Спарте. Нужно будет срочно рассказать старшим и придумать противодействие!