Узнав, что можно не только останавливать проклятие, но и успешно бороться с ним, сильнейшая дама городка устало кивнула и явно отправилась отдыхать. Думаю, не один день она провела здесь, обеспечивая этот островок спокойствия. Я же тем временем отправился на аудиенцию с мастером. Влив достаточное количество эйдоса, я наблюдал как письмена со свитка стираются прямо на глазах. Линии, соединенные в символы отрывались от полотна, оборачивались в круговорот, причудливо крутились прямо перед лицом, пока, наконец, не образовали стабильное зеркало в Талдур. С другой стороны уже поджидал мастер Сарэнтил.
- Итак, мой будущий ученик. Как обстоят дела с нашим маленьким заказом?
- Уверен, для вас это действительно было бы плевое дело, - усмехнулся я в приветственном поклоне. - С моей скромной высоты дело тоже не кажется таким уж нерешаемым. Но есть одна проблема.
- Хе хе хе! Давно меня так не забавляли! Отвык, знаешь ли, от лести и придворных шарканий. Давай без лишней информации! Что усложняет тебе жизнь? - древний коротышка забавлялся, но глаза ни грамма не разделяли общего веселья. Видно, что ум мастер был настроен на рабочую волну.
- Вся проблема в невозможности найти источник проклятия. Я не Вы, чувства далеко не такие острые. Есть один метод, но его сил тоже не хватает. Сдерживать проклятие легко, можно даже отодвинуть его на приличную дистанцию от городка, но это не решает проблему в целом.
- Я навел справки, можешь не утруждаться. Чувство камня, вычурное умение. В Талдуре не так много практиков, достигших высот. Рад, что ты один из них. Говоришь, не хватает сил? Каковы будут предложения?
- Нельзя ли попросить мастера проклятий помочь с нахождением источника?
- Хмм! - Сарэнтил крепко задумался, замеряя шагами свое жилище. К счастью, это не было помехой для зеркала, неотступно следящего за всеми движениями. - Непростую задачку ты просишь решить. В Талдуре нет мастеров проклятий! Больше тебе скажу, мой будущий ученик, из мастеров у Талдура есть лишь я и молодой проводник. Проклятия, не совсем наш профиль.
Настала очередь задуматься и мне. Несколько минут зеркало молчало, каждый в уме решал сложный вопрос. Наконец я вспомнил кое о ком.
- Предупреждая твой вопрос, у нас нет лишних рук, Антарес. Никто в здравом уме не полезет неизвестно куда. Конечно, контракты - дело святое. Мы, мастера ритуалов, всегда исполняем то, где стоит наша подпись. Но другие... не проси о других учениках-магах.
- Да я не о том, мастер. У меня есть знакомый практик проклятий, - с некоторым страхом на лице пришлось перебить Сарэнтила, иначе его пространные размышления, подозреваю, могли бы затянуться еще на час. А время в черте проклятия очень дорогое.
- ... Что ты сказал? Говоришь, есть подходящий кандидат?
- Совершенно точно, мастер. Не могли бы Вы по дальней связи отправить его ко мне?
- Почему сам не сделаешь этого? А впрочем, - дедок хлопнул с досады себя по лбу с таким звуком, будто недалеко жахнуло орудие, - ты же сейчас в водовороте хаоса.
- И городишко здесь не сильно отличается от академии Спарты, - вставил я свои пять копеек. - Не уверен, что отсюда вообще можно связаться с нужным человеком.
- Не утрируй, со мной же ты говоришь. Ладно! Я могу оповестить твоего кандидата, но в стоимость оплаты контракта. Этот выход действительно тебе подходит? Наши заказы не стоят дешево. Уверен, что третий человек согласится отправиться к тебе?
- О! Она точно не откажет. Мы давно не виделись, но помощь придет непременно. Еще попрошу Вас передать с ней зелий эйдоса. Дело может затянуться.
- Принял к сведению, мой маленький и глупый ученик, - старик сокрушенно помотал головой. - Я бы на твоем месте сгорел в Очищающем Пламени, но выполнил заказ единолично. Ну, раз оплата тебе не нужна, выбор твой. Жди помощи в пределах одного дня. Дальняя связь, все же, не секундное дело.
Засим зеркало треснуло и рассыпалось в пыль. Тем временем я займу немного нашего незримого врага...
- Пойдем, малыш. Задержим проклятие до подхода кавалерии!
Все это время сидевший позади меня мальчуган отходил от форменного шока. Нахождение подле меня уже давалось ему с трудом, ведь с высоты Пламени 2го горизонта практик на целую стадию выше кажется величественным гигантом! Более того, я продемонстрировал свои возможности, сотворив то, что ни один из его окружения не смог. Сейчас же пацан и вовсе увидел в магическом зеркале кого то, перед кем я кланялся, ощутил отголоски его мощи. Этого хватило, чтобы бедняга весь разговор провалялся уткнувшись лицом в пыльную дорогу и обливаясь потом пытался вздохнуть. И дело не в специальном давлении, это порой происходит непроизвольно. Нужно будет на досуге узнать методы подавления внешний проявлений сил. Думаю, весьма нелишний навык.
Едва парень отошел от давления и шока, резво поднялся и устремился обратно, к внешней черте города. "Поспешим, Старший! Опасность сама не исчезнет!" Надо же, как воодушевился!!
Я даже не подозревал, насколько. И к чему приведет исполнение довольно простого, со слов Сарэнтила, заказа на проведение ритуала очищения. Но это уже совсем другая история.
* * *
В объятиях неизвестности, в миллиардах лет пути от Талдура, окруженный водой, яростным штормом цунами и воистину подавляющей мощью величайшей защитной диаграммы, сидел прямо в илу всего один разумный. По сравнению со стеной в сотни, тысячи, может и десятки тысяч стадиев, наполненной миллионами рун он казался маленькой букашкой. Маленькой, но дерзкой и умелой. Вокруг вторженца все пространство сияло разноцветными огнями. Количество рун творимого заклинания было таково, что он будто погрузился в разноцветную сферу. Сторонний наблюдатель вероятно подумал бы, что воды вокруг и вовсе нет, хотя события разворачивались в самом центре водного массива. На окраинах некогда сияющей империи.
Килларас заканчивал виртуозное, искусное, величайшее творение магии на которое был способен. Пот, кровь, слезы, боль: все это довелось пережить бесстрашному демону, только лишь чтобы удержать концентрацию. Отпусти он ее хоть на мгновение, и творимый смерч эйдоса разорвет кого угодно, включительно с его автором. Ручейки крови, проистекаемые из носа, давно уже утроились, нашли новые пути, из глаз, ушей, даже сквозь кожу, но Килларас не отпускал. Кровь демона выглядела непривычно смертному глазу. Миниатюрные ручейки при ближайшем рассмотрении превращались в потоки лавы, плавили воду, создавая паровое облако.
Наконец труды месячного напряжения принесут свои результаты. Наконец, после долгих многочисленных столетий и поисков решения проблем, он сможет вновь стать целым. Восстановить себя в одном теле, обрести былое могущество.
Сфера, буквально пронизанная магией, насыщенная до такой степени, что у большинства разумных лишь эхо от нее убило бы за многие мили, не позволяя приблизиться. Сфера приняла форму шлема, надежно укрыв Киллараса внутри себя, затем демон бесстрашно двинулся вперед, на стену из рун.
Реальность, к сожалению Киллараса оказалась гораздо сложнее, чем ожидалось. Аквамариновый гроб Хишриса вновь озарился чистейшим звуком гонга. Если звук шлем выдержал, то вот удар мистически сформированного молота (размером с пять площадей обители Спарта) - нет. Чудовищный удар настиг ослабленного демона. Шлем треснул, прогнулся, жалобно заскрипел и в конце концов развеялся. Всего одного удара хватило, чтобы уничтожить плоды целого месяца труда!! Но это не самое главное.
Отдача монструозного удара, способного стирать с земли целые регионы, швырнула Киллараса вовне, как раз в объятия вала цунами. Демон успешно пролетел насквозь, казалось, даже не заметив этого досадного препятствия, если бы не тот факт, что цунами в процессе успешно порезало его на тоненькие ремни из демонической плоти. Тысячи частиц, некогда бывшие целым, могущественным демонов, озарили кроваво-огненным дождем ближайшие воды. Огромная секира одиноко погрузилась в песок и ил...
Казалось, вот и пришел конец славному демону, могущественному магу, которых единицы в мироздании. Тому, кто мог в одиночку вершить судьбы миров. Но вот лоскуты превратились в жидкую лаву, и потихоньку, с явным усилием, устремились к секире. Вскоре плоть вновь начала собираться в одно целое. "Проклятые Хишрим!! Даже спустя эпохи вы не даете мне покоя!! Клянусь, я найду управу на это мерзкое заклинание!! Пусть восстановление будет долгим, вы не смогли меня убить, а значит я стану еще сильнее!!"
