- Отлично! - хлопнул в ладоши старший. - Добро пожаловать в академию, неофиты.

Последовала новая серия щелчков пальцами. Свитки влетели на стол к старшему, нам отправились уже знакомые маленькие пирамидки. Функции они выполняли схожие, вместимостью обладали большей. Старший еще пояснил, где найти место для ночлега и вновь принялся выводить свои жутко важные надписи.

Впрочем, мы не сильно заблудились. Не заметить поле для сражений, не услышать звон стали было невозможно. Естественно, мы отправились туда. Здесь даже присутствовало несколько других учеников в качестве зрителей, когда на поле сражались сразу десятеро бойцов. При входе на трибуну нам перегородил дорогу инструктор. Грозный взгляд обладал остротой, сравнимой с Криазором. "Великая яма битвы", так он назвал это ристалище. По словам мастера, здесь проходили тренировочные и рейтинговые бои, спарринги, иногда и лекции. Нас он, естественно не знал, но быстро выяснил что к чему. Санкекур проявил большой интерес к данной локации, оно и не удивительно, с его то стилем. Мастер обещал испытать брата, по окончании сражения. Меня же он направил к другому зданию.

Оценка вновь прибывших магов проводилась в стоящем особняком в темном лесу здании. С виду я бы сказал что это хижина какого то знахаря, но, войдя внутрь, очутился в добротном особняке. Подбежавшая девушка оказалась такой же ученицей, как и я, только опытнее. Она быстро сообразила, зачем я здесь, возвела хвалу Богам за еще одного "разумного человека", что то там было еще про "разум отличает нас от тупых животных с кровавым мечом".

Собственно, сама процедура оценки в целом сходилась с той, что я проходил в Спарте. Первое - наполнить камень эйдосом - я уже проходил. Сухой старичок, согнутый настолько, что едва доставал мне до плеча, порекомендовал влить эйдос в некий камень. Спустя две минуты он черкнул в блокнот запись и объявил: "Полное количество выделяемой силы без вреда для носителя, 37 сул. Хороший результат, учитывая увечья".

Второе - тест на силу контроля - нечто подобное демонстрировал мастер Хоган. Искусственное пространство принялось генерировать различные преграды. Одни двигались молниеносно, другие медленно, иные зигзагообразно или параллельно мне, желая запутать. С целью выжить как можно дольше в этом аду форм я не справился. Уже спустя секунд пятнадцать меня выбила коварно подкравшаяся ложная стенка. Сухой старичок вновь черканул нечто в блокноте, а в мою сторону лишь неодобрительно покачал головой. "Никуда не годится, молодой человек!"

На весьма резонный вопрос, "Чем я могу быть полезен для Обители", последовал ответ о постижении тайн заклинателя стали. На этом слове мастер удивленно изогнул бровь (не удивительно, с его точки зрения я разве что ходить научился), и попросил доказательств. Различные названия книг дали мастеру понять, что я вновь таки, едва вступил на путь познания и этих тайн. Однако, он обещал найти работу по плечу. Ведь, как оказалось, проживание и учеба в академии, дело не бесплатное. 100 терциев в десять дней - такова цена. Как раз месяц, а затем ищи деньги! Если же говорить о различных лекциях, помимо базовых, которые обещались бесплатно (но всего раз в неделю), то этот месяц ужимался до нескольких дней!

Со всеми заботами о регистрации, оценках, оплатах и прочим, день закончился незаметно. Общежитие абсолютно ничем не отличалось от того, в котором мы жили в Спарте, за исключением отсутствия оранжереи. А еще, в одну комнату нас поселили вдвоем. Видимо, Талдур был более стеснен в площадях. Брат Санкекур уже был здесь, сквозь одежду проступали синяки, явно нанесенные тупым длинным предметом. Видать, неслабо его отходил инструктор. Но, зная брата, не думаю, что он пожалел хотя бы об одном тумаке.

Следуя примеру, я тоже решил помедитировать, а заодно изучить пространство кольца. В нем было даже просторнее, чем в каморке, которую нам выделили. Пусть и потому, что здесь я был один. Далекая сфера воды все так же размеренно вращалась вдалеке. Шестым чувством я ощутил, что здесь намного качественнее насыщение эйдосом. Не удивительно, если вспомнить слова древнего змея, это ведь кольцо магов. Действительно, время медитации сократилось более чем в два раза. Какое поразительное место!! Стоит практиковаться здесь чаще.

Я решил также заняться улучшением контроля. Неприятно было признаваться, но взгляд, наполненный огромной долей скептицизма меня задел. Очевидная дыра в самообразовании, которую нужно устранить. Я принялся формировать элементарные цепочки из эйдоса прямо в воздухе, старался контролировать их движение. Поначалу все было гладко, но чем больше сил я вливал в конструкцию, тем больше звеньев постепенно выходило из под контроля. В конце некое подобие конструкции пришлось свести в простейшую сферу, чтобы хоть как то контролировать ее. Любое отклонение от формы отзывалось слезами из уставших глаз.

Изматывающее испытание своих пределов закончилось в один миг. Как только я почувствовал, что близок к потере контроля (мельчайшие капельки эйдоса уже отделялись от сферы и капали на пол), в сознание внезапно ворвался громоподобный голос, принесший агонию.

- ОСТАНОВИСЬ! - Ни звука не раздалось в помещении, все лишь в моей голове. Из глаз брызнули потоки слез, сфера эйдоса разрушилась.

- За попытку осквернить наследие Хишриса ты будешь уничтожен, - абсолютно индифферентный голос, никаких эмоций. Новая волна агонии заставила тело скрутится в позу эмбриона, в попытке спрятаться от боли.

- Я не ... враг ... тебе. Дай объяснить... ся.

Если бы кто нибудь зашел в комнату двух новых учеников в это время, он бы увидел высокого, подающего надежды бойца в медитации, настолько напряженным, будто прямо сейчас переживал бой насмерть. Пот катился градом, обычно ухоженные волосы растрепались, многие следы от побоев открылись и кровоточили. Но эта картина была райским наслаждением по сравнению с состоянием его соседа. Так же, сидящий в медитации, боец истекал кровью буквально из каждой поры. Он превратился в ком стоящей крови. Еще немного, и человек мог просто развалится на части.

Не знаю, сколько я провалялся без сознания, но очнулся все в той же комнате внутри кольца. Рядом с жалким эмбрионом, которым я сейчас представал, находилась невысокая девушка, деланно заинтересованно разглядывающая меня. Вернее, сначала я подумал о девушке. Она относилась к виду древнего змея, лишь на половину походя на людей.

- Кто ты? Ты умеешь говорить, более того, это не язык мерзких вассар. Будь это так, испепелила бы, не думая. Что ты за существо?

- Я человек, мое имя Антарес. А ты имеешь какое то отношение к древнему хранителю?

- Не двигайся, разумный, - девушка вытянула ладошку. Внезапно стрелой вода вылетела в мою сторону и проникла в голову. Затем я увидел, будто на перемотке, все события, связанные с подводным гротом. Ощущения малоприятные, но по сравнению с явным намерением смерти, терпимо.

- Ты был в империи!! - спустя несколько секунд девушка прикрыла ладошкой маленький ротик. - Общался с выжившим стражем! Вот как я очутилась здесь.

- Что же, а теперь приступим к обстоятельной беседе. Я не буду тебя убивать... пока. Но будь уверен, если хоть слово мне придется не по нраву, испепелю на месте.

Глава 70

В то время как моей отличительной чертой, Искрой, если хотите, стала жажда знаний, то брат явно обладал непрошибаемой упертостью. Ему редко когда доходило, что нужно изменить свое решение, иначе можно и помереть. Вот и сейчас Санкекур твердо вознамерился разгадать тайну водяного нирракса внутри реального. Более тридцати раз парень пытался подойти и коснуться к неизвестности, более тридцати раз он получал отпор. Поначалу удары выбивали его из пространства меча, и несомненно, приносили боль. Беда артефакта в том, что он не знал моего брата.