Посох удобно ложился в руку в качестве простого костыля. Кощунственно применять оружие в таком качестве, но друг справлялся на отлично. Спустя четверть часа наконец расслабился дома. Внешне здесь ничего не изменилось, в отличии от ребят, их лицах отображали боль. Младенцы страдали, лишь двое из них старались не подавать виду. Отмахнувшись от отчета, устало наблюдал за решительной Лукрецией и храбрящимся Антагором. Удивительно, но к нам пожаловал брат Элайас. Воин достиг немалого прогресса, добился внимания самой Алкмены. Сейчас он был одним из примеров для молодого поколения.

Удивление от визита сменилось благодарностью, когда брат принялся раздавать малышам защитные зелья. Спустя минуту их лица расслабились. Встревоженные глаза смотрели в мою сторону, надежда светилась в сторону брата Элайаса. Каждый хотел чем то помочь.

- Ну, здоров будь, брат, - я устало поднимался с лавочки. - Ты с новостями, или так, проведать зашел?

- И я рад встречи, - сжал мое предплечье Элайас. - Есть и новости, коль уж ты о них. Ситуация изменилась со дня осады.

- Мы тебя внимательно слушаем...

Оказалось, за те пару дней, что я провел в лазарете, картина практически полностью прояснилась. Разведчики мастера Криазора нашли все осколки мерзкого артефакта, всего девятнадцать единиц. Каждый, как водится, охранялся врагом. Многие оборонные лагеря к этому времени уже уничтожены, осталось всего шесть позиций, но они укреплены очень сильно. Воины Спарты пытались пробиться внутрь, уничтожить осколки, но неизменно получали сильный ответ.

Тем временем боль за чертой города усилилась к тем границам, что стала ощутимой даже для воинов Цветка. Лишь три воина в городе не ощущали неудобств. Любой другой, выходя наружу, подвергался весьма сильно возросшей ауре. Даже в самой Спарте те, кто послабее, уже начинали страдать от боли. Малыши вначале Пути Мироздания стали первыми в списке. Коварный, но весьма действенный план - уничтожить будущую надежду Обители, неокрепших, практически беззащитных малышей в начале Пути Мироздания.

Руководство признало свое бессилие перед Домом Боли, уже был отправлен гонец с просьбой о помощи, он прорвал окружение и прямо сейчас спешил в Эфорат. Мастера принимали меры по сдерживанию врага. В бой приказано не вступать, чтобы не усиливать мерзкую ауру боли. Впрочем, и сами адепты стали уважительно относится к спартанцам, понеся огромные потери. Они не сильно спешили штурмовать Обитель, всецело полагаясь на свой артефакт.

- ... такие дела, брат. Положение у нас тяжелое, если не сказать, отчаянное. Но выход есть. С ним я и пришел к тебе, как и с посильной помощью меньшим братьям.

- Понятно. Давай отойдем, обсудим. Но сначала, Лукреция! - голос принял командный тон

- Да, Мастер!

- Видишь, к чему дошло, - усталая улыбка посетила лицо. - Хорошо, что это не слышат настоящие мастера. Лукреция, мы ведь это обсуждали. Я никакой не Мастер. Пускай такое обращение и льстит мне, оно далеко от истины.

- Я помню то обсуждение, и считаю, что вы не правы! - Девушка немного замялась, но твердо закончила свою мысль.

- Никак, ты становишься известным, - хохотнул брат Элайас. - Не волнуйся, Учитель не услышит об этом. Хотя, она бы порадовалась. Я рад, что у тебя появились последователи. Как ты этого добился?

- Ничего особенного. Пока кто то растворялся в Тени, мы с бойцами фактически с нуля подняли это расположение, - настал мой черед ехидно хмыкать. - Лукреция, теперь можешь доложить о делах.

- Да, Мастер! Как Вы и просили, народ усиленно занимался развитием и добычей ресурсов. За четыре дня осады все подразделение достигло третьего уровня шахты. Мы полностью его исследовали, там безопасно. Место изобилует различными минералами и нет агрессивной живности. Временно все поселились там.

- Правильное решение! Дай угадаю, под землей аура боли меньше?

- На третьем уровне я ее не ощущаю. Но есть те, кто слабее, им немного дискомфортно.

- Видал? - Я с гордостью подмигнул девушке. - Сообразительный контингент у меня. Продолжай.

- Продажей обычно занимается брат Антагор. Все накопленные средства пускаем на зелья старшего Элайаса, или на развитие. В целом у меня все.

- Понял тебя. Хвалю за смекалку. А сейчас, всем немедленно спуститься на третий уровень и продолжить саморазвитие! - Народ поклонился и поспешил в шахту, единственное место, где им безопасно.

- Ну и какая нужда привела тебя в мою скромную казарму?

- Так уж и скромную? Сколько ти здесь командиром, неделю? Две? А уже весь отряд не ниже Искры третьего горизонта. Это немыслимое достижение. Мы, если помнишь, развивались медленнее.

- Не стоит похвал. Давай выкладывай, с чем пришел.

- Как и говорил, я пришел с решением. Пока гонец пересекает просторы Безграничных Земель, мне поручено заняться, без преувеличения, спасением малышей.

- Ты сам сказал, сейчас за пределами Обители смертельно опасно. Каким же образом будет выполнен этот приказ?

- С твоей помощью, Антарес, - довольная улыбка засияла на лице брата.

- В Спарте почти не осталось тех, кто помнит сей факт, но оказывается, в свое время Учитель Алкмена тоже была в числе "работяг" - сказать, что я удивился, значит скромно промолчать! - Да, да, вот и у меня было примерно такое же лицо. Не знал что возможно пройти подобный путь.

- Согласен. Эволюция практически от "никого" ко второму сильнейшему воину города, деяние сие должно быть записано и прославлено.

- Мы отвлекаемся. Как я уже говорил, единицы помнят те времена, лишь Учитель могла бы рассказать подобное. А еще то, что различные шахты, в одной из которых, когда то отрабатывала норму и Учитель, имеют связь с внешним миром.

- Поясни!!

- Для начала ответь, сколько уровней присутствует здесь?

- Девять, но какое это имеет значение?

- Прямое, брат, прямое. По словам Учителя на десятом уровне существуют настоящие катакомбы. Там, как и почти везде, присутствуют сильные враги, но еще есть сеть тоннелей, которая выходит далеко за черту Обители.

- Никогда не слышал такого, - я задумчиво почесал бороду. - Оно и не удивительно, мы с тобой живем здесь меньше года. Но как углубить шахту? Что для этого требуется?

- Все довольно "просто", - ответил брат Элайас. - Нужно полностью пройти все девять уровней, и найти, куда вставить вот это, - в ладони брата засверкал в тусклых лучах солнца черненный медальон.

- Я был на девятом уровне. Не скажу, что нам с тобой там будет опасно, но это не касается малышей. Они лишь на третьем. Это и так огромный прогресс, но им сейчас нечего делать на девятом уровне. Кроме того, я нигде не видел там углублений подобной формы.

- Потому, что ти не сразил стража уровня. Теперь же у нас нет другого выхода. Нужно победить его и пройти в катакомбы. Иначе постоянно растущая аура боли убьет всех в Обители. Ну как, поможешь? Или мне самому сражаться неизвестно с кем в месте, где отсутствуют тени?

- Не волнуйся, тени мы тебе обеспечим. Заодно и посмотрим, чего стоит слава личного ученика. Что то брат Торакс не сильно меня впечатлил.

- Думаешь? - брат Элайас ехидно улыбался, выходя из беседки. - Не стоит его недооценивать. Торакс только свиду мирный, но жесток в гневе. Я вот боюсь его провоцировать.

Братья неспешно продвигались навстречу очередному совместному приключению. С каждым шагом вглубь недр земли Антаресу становилось легче и свободнее, вскоре былая усталость исчезла без следа. Сосредоточенные парни понимали: от того, удастся ли им задуманное, зависит выживание многих десятков, если не сотен малышей. Очередные перегонки со смертью начинались.

* * *

- Берегись!

Из за угла коварно вылетел очередной стальной еж. Маленькие надоедливые существа обладали большими способностями в маскировке, имели подлую привычку нападать в спину. В прошлый мой визит сюда они трусливо забились в самый дальний угол, но не сейчас. Твари поняли, что их много, а нас всего трое, решили задавить числом. Уже с полчаса мы блуждали в тоннелях, подвергаясь постоянным атакам.