Отвлекаться больше не было времени, на меня летели оставшиеся пятеро врагов. Лишь один из них представлял реальную угрозу, но не стоит сбрасывать со счета большое количество соперника. Привычным движением погрузив ступни в землю, я обратился внутрь, к своему источнику эйдоса. Затем еще глубже, к своим крупицам знаний о Камне. Щедро зачерпнув сил, оставив себе лишь десятую часть, призвал излюбленную технику. «Коготь тигра!»

Если ранее появлялись просто каменные шипы, они обладали внушительной режущей силой и подавляли соперника, сейчас этого не произошло. Вместо шипов вниз по склону устремилось маленькое землетрясение. С криками слабые оппоненты падали, катились вниз. Сильный, впрочем, лишь усмехнулся и вытащил из складок одежды кинжал. Спустя мгновение за спиной маленького мага сформировалась призрачная, едва уловимая, морда тигра. Белая с черными полосами, с усами в десять локтей и яростными желтыми глазами, сверкающими подобно дьяволу охоты.

Желтый глаз открылся, чтобы лицезреть поле битвы. Призрачный взгляд обрушил ауру, сравнимую с практиком уровня Пламени. Пятерка воинов, мало того, что катилась со склона, принялась истошно кричать от боли. Их руки застревали в расселинах земли, что, впрочем, никак не помогало. Давление ауры толкало врага дальше, у бойцов просто отрывало руки, не замечая сопротивления. Вот так, в пару мгновений, численность врага сократилась до одного.

Оппонент Латоны замешкался, попал ногой в расселину и потерял равновесие. В битве сильных практиков, иногда хватало и нескольких секунд для решающего перевеса. Сейчас я понял, что имела в виду мастер Алкмена. Боец не успел коснуться спиной земли. Латона тоже начала битву по серьезному. Сразу четверо фантомов техники Крика баньши воплотились в хищные зубастые пасти и буквально прогрызли торс врага насквозь. С воплем, полным ярости и боли, парень все же извлек ногу из ловушки, отступая к собрату.

Второй боец не имел удовольствия прохлаждаться. Тигриная морда раскрыла пасть и издала страшный животный рев. Рев хищника, привыкшего охотится и загонять добычу. Эффект звукового удара был в чем то схож с техниками девушки, однако и враг не так прост. С криком ярости, мужчина полоснул себя же, из торса брызнул фонтан крови. Он бурлил, колыхался и принимал форму, пока обернулся исполинским кинжалом, размером с десяток локтей. Пожалуй, он уже мало напоминал кинжал, становясь огромным двуручным мечом. Меч полоснул навстречу мне и тигру, разрезая звуковую волну.

– Латона, помоги! Я не смогу долго продержать технику! «Лорд охоты!»

Тигр ринулся в атаку, мужчина вновь взмахнул кинжалом крови, его исполин полетел наперерез. Повсюду мелькали отголоски сражающихся техник. Капли крови отрывались, слетали с меча, не в силах удержаться на кромке, ибо тигр зубами рвал и яростно мотал головой в попытке дорваться до мяса, завершить охоту. Но и ему приходилось сложно, призрачная морда все больше таяла, растрачивая силу. Я давил, подпитывал технику оставшимися крохами силы, но и враг так же давил на свой кинжал. Более того, к нему подоспела помощь – напарник стремительно истекал кровью из прорехи в теле, но смог дополнить технику кровавого меча. Погоня тигра и меча прекратилась. У меня закончился запас эйдоса, лишь немного оставалось, едва ли двадцатая часть. Меч был слишком силен! Тигр сдерживал смертельный удар как мог, но сила в технике была на исходе.

– Латона!!!

Девушка сразу поняла, что нужно делать. Подбежав и встав передо мной, подруга сотворила свою спасательную технику. «Изоляция!»

Ее удары кнута все так же высекали звуки, но если раньше они создавали диссонанс, дезориентировали, мешали думать, сейчас звуки компенсировались до такой степени, что возле нас воцарилась тишина. Мне оставалось дополнить технику своей Стальной жемчужиной. Все, на что хватило запаса эйдоса.

Призрачная морда тигра с жалобным воем развоплотилась, меч потерял две трети своей силы, устремляясь по наши жизни. Когда он натолкнулся на сферу тишины, нас колыхнуло, будто в шторм. Море крови от прикосновения к технике расщеплялось, теряло связь с мечом. Первоначальное лезвие, длиной в десять локтей, уменьшилось всего до одного, пока смогло пробить защиту подруги. С таким простым остаточным эхом справилась Стальная жемчужина, Латона была в безопасности. Я же принял удар прямо на грудь, мантия погасила почти всю инерцию удара. Поднимаясь с земли, я ощупал место удара, рука медленно становилась влажной. Несмотря на то, что техника врага, все же, умудрилась пробить защиту одеяния, не думаю, что самому практику это сильно поможет.

Латона практически не пострадала, лишь лицо приняло бледный оттенок. Видимо, девушка тоже вложила много сил в это сражение. Пришли в себя мы быстро, понадобилось меньше минуты. Внизу лежали изломанные тигром слабые соперники и умершие от истощения двое сильных. Они решили ценой жизни защитить артефакт, здраво рассудив, что выстоять мы не сможем. Расчет был неплох, но ребята чуть не угадали.

Осколок сферы, тем временем напитывался болью от произошедшей драки. Только что здесь умерло десять практиков, каждый из них испытал боль, огромный кровавый меч резал морду тигра, но она лишь была воплощением моей техники, неразрывно связанной со мной. Она питалась эйдосом от меня, была частью меня. Порезы на морде тигра, в ослабленном виде, достались и мне. Благо, мантия защитила от сложных травм, но и она не всесильна. Начинаю все больше завидовать Тикондриксу!

Осколок уже давно перевалил за красный цвет, аура сгустилась до степени, когда физически стал виден мелкий кровавый туман. Вместе с ним пришла и боль. Боль не только от последствий сражения, но и чужая, насланная техникой. Руки выворачивало, по вискам метко било кинжалами…

– Уничтожь его, Латона. Мы не сможем уйти отсюда, если не устраним осколок. Я… потратил слишком много… эйдоса. Я не… смогу… помочь – жутковатый кашель с хрипами возвестил, что боль добралась до внутренних органов. С очередным приступом пришлось выплюнуть добрую порцию крови.

Латона недолго думала над проблемой. Подбежав к источнику всех проблем, девушка смачно приложила осколок хлестким слитным ударом двух хлыстов. Артефакт задрожал, но без защиты не смог продержаться больше трех ударов. Со звоном стекло осыпалось на землю, аура боли сразу ослабла на порядок. Не исчезла полностью, что означало наличие других таких же осколков. Логично, тот первый прислужник разбивал целую сферу. Не знаю, сколько еще таких закладок вокруг города, раз аура присутствует, угроза не миновала.

– Пойдем, брат. Мы сделали что могли. Сейчас тебе нужно отойти от сражения. – Девушка бережно приподняла меня с колен, помогла подняться.

– У тебя появились новые игрушки, – с ноткой ностальгии продолжала она. – раньше не было никакой головы тигра!

– Кто бы говорил, – вытирая лицо от крови, усмехнулся я. – У самой ведь тоже внушительный прогресс. Не припоминаю такого сильного Крика баньши.

– Нужно доложить мастеру! Держи, выпей зелье, оно восстановит твои силы. И не криви лицо, знаю, что лучше заняться основательной медитацией. Но не на поле боя! Нам нужно вернуться в Обитель.

Глупо было не соглашаться с этим. Сейчас мы находимся на вражеской территории. Разрушение осколка наверняка заметили, скоро здесь будет много «доброжелателей». Несмотря на то, что эликсир был слабенький, боль отступила, я перестал кашлять кровью. Второй пузырек влился чистой силой во внутренний мир, заполняя его эйдосом. Его было немного, но и то хлеб. Нужно лишь достичь города. Осторожно, с опаской оглядываясь на окружение, мы двинули обратно в Обитель.

Глава 61

Сознание возвращалось неохотно. Тотальная слабость сменила приступы боли. Хотелось уснуть лет так на пять, но это не выход. Я отвечаю за целый отряд малышей, нужно им помочь!

С трудом поднимаясь с постели, шатаясь будто в шторм, я доковылял к стоящему у стены посоху. Лекари лишь скептически изгибали брови и мотали головами, но никто не отговаривал. Каждый понимал, можешь помочь - делай то, что от тебя зависит. Лекари сделали что могли, за это им большая благодарность.