– Ну а ты чего сидишь? – хмыкнул глава. – Будешь драться или трусливо помрешь?
– Я буду драться. Но зачем же лезть в то, чего не знаешь? – хитро ухмыльнулся воин.
Мужчина поднялся, хрипло выкрикнул приказ и в протянутой руке воплотился меч. Откуда он взялся там, где секунду назад не было даже намека, не успел усмотреть никто, кроме двух оставшихся бойцов. Второй выкрик, лицо воина озарилось светом, тело задрожало и… разделилось на две… четыре… восемь копий. Восемь одинаковых мужчин с одинаковыми мечами синхронно двинулись в атаку.
Такого не ожидал даже Великий Бог. В его Доме изучали техники превращения, практически все. Любые другие техники считались неполноценными. Глава вначале отнесся пренебрежительно, лениво послав в атаку десяток щупалец. Каково же было его удивление, когда мечи сотворили солнце в этой подземной пещере. Три атакующих жгута с мерзким запахом отвалились, остальные были отбиты, парированы, или от них уклонились.
– Хмм. Это необычно. Что ж, приступим, – Великий Бог поклонился.
Это была хорошая схватка. Мечник обладал быстротой реакции, позволяющей с виду легко уклоняться от стремительных атак. Когда Великий Бог повторял свои шаги в бездну, воин незамедлительно накалял мечи, освещая пещеру в том радиусе где находился, и вновь уклонялся. В противовес старался перерубить как можно больше щупалец, некоторые испарились, многие продолжали валяться на арене, но Великий Бог отращивал их обратно. Очередной уклон не удался, воин получил по касательной, споткнулся и покатился по песку. Время применить все козыри.
Мечи восьмерых воинов накалились докрасна, и продолжали разогреваться. Бледно – голубое пламя воспылало на арене, мгновенно устремившись в грудь Великому Богу. Предчувствуя опасность, глава создал живую сферу из щупалец вокруг себя, но это не слишком помогло. Аккуратная дыра, прожженные щупальца пузырятся и падают, а из груди главы сочится кровь. Воин, выложивший все свои козыри устало упал на пятую точку, пот лился по его лицу. Все, чего он смог добиться, это лишь слегка ранить свое божество.
– Недурно! Тебе удалось отведать моей крови! – Великий Бог улыбался, что случалось нечасто. Более того, он полностью одобрял то, что происходило. – Пожалуй нужно почтить тебя немного более серьезным отношением
– Первая форма! Подземный Дэкантер!
Десятки уже отрубленных щупалец пошли рябью, превратились в жидкие комья и устремились в сторону главы. Соперники с минуту не делали ничего. Великий Бог превращался, единственный боеспособный противник созерцал шокирующее зрелище и спешно пытался восстановить хоть немного сил, остальные пятьдесят воинов, на удивление все живы, пусть и ранены, некоторые даже тяжело, уже давно отползли за границы арены. Одни восстанавливались, другие пали ниц, уткнувшись лбами в землю.
Превращение завершилось. На месте человека с руками – щупальцами предстало древнее чудовище. Голова – нечто среднее между драконом и псом, к тому же обладала костяными наростами. Десять лап по боками поддерживали огромную тушу в прямоходячем положении. Хвоста видно не было, но он несомненно присутствовал.
Тварь поднялась на задние конечности, глаза засветились призывно красным светом, и воин, не контролируя себя, побрел в сторону врага. Тихо, мирно, совсем без сопротивления переставляя ноги. На полпути тварь с хрустом раскрылась посередине, открывая жуткий рот посреди тулупа. Острые зубы в локоть длиной вряд ли кто то успел сосчитать до того, как стал их кормом. Но воин не хотел становится кормом. Пусть ноги все еще не повиновались ему, верхняя половина вновь была под контролем. Мужчина выставил меч поперек и уперся в пасть, не позволяя ей себя заглотить. Меч вновь принялся раскаляться, зубы шипели. В какое то мгновение, всего секунду, пасть дрогнула, мужчину отпустило, он успел совершить взмах. Смертельный росчерк меча может и произвел бы эффект, но соперником все же был Великий Бог. Тварь рассыпалась жидкими кляксами, вновь обретая форму обычного человека.
– Достаточно! Ты достоин того, чтобы называться воином. Закончим на этом. Отныне вы все присоединяетесь к элитному отряду. Готовьтесь, скоро нас ждет славная битва.
Мужчина, как и в самом начале, обернулся темным облаком, которое истаяло, а пятьдесят могущественных воинов, что не смогли одолеть всего одного соперника, внезапно поняли, насколько близко они были к смерти. Каждый из них понял, что им позволили уцелеть. Захоти Великий Бог, и каждого из них сожрали бы как младенца. А ведь эта ужасная форма далеко не единственная техника в арсенале всесильного главы Дома. Никто даже не догадывался о том, НАСКОЛЬКО могущественным был он – их божество и идол поклонения. Бойцы еще долго восхваляли удачу, что позволила им выжить сегодня. И только один загорелся желанием однажды превзойти этого монстра.
Глава 54
Старый родной Форум удивил, как ни странно, своей населенностью. Насколько я помню, в Спарте не было такого количества народу. Разве что в преддверии штурма люд копошился, все бегали по неотложным делам обороны. Но в любой другой день в центре Спарты никогда не было так много воинов и воительниц. Рассмотреть более подробно мне не дали, Фонтан Душ имел централизованное оцепление, состоящее из воинов в белом. Увидев выходящего из Фонтана бедного меня, бойцы вначале положили руки на рукояти различного оружия, но затем быстро успокоились.
– Приветствуем, путник. Назови свое имя и цель визита в Спарту, – густой бас говорил спокойно, без угроз, но в то же время ощущалась сила. Как будто воин в любой момент может напасть.
– С какой стати меня досматривают? Это мой дом! А вот вас я не припоминаю.
– Не наглей! Можем ведь и по плохому… – многозначительно улыбнулся боец. Его аура попыталась смести меня, прибить к земле, обезоружить. Тем приятнее было смотреть на удивление мужчины, что с каждой секундой возрастало. Аура явно не могла принадлежать практику стадии Пламя, скорее Кокон начальных горизонтов, но все же он нисколько не создал мне дискомфорта. После пережитого у Духа Земли такие атаки ничем не могли меня удивить.
– Ну давай по плохому, – съязвил я. – Отчего ты вдруг стал красный как вишня? Не можешь меня подавить? Дай пройти!
– Он не может, но в моих силах и не такое, – в толпе раздался другой голос. – Правила, придуманные не тобой, не тебе и оспаривать. Назови свое имя и цель визита в Обитель!
На меня смотрел колючий взгляд мастера Криазора. Шрамов у него прибавилось, но нисколько не уменьшало силу мастера. Копье Криазора прямо сейчас принялось наливаться светом, упреждая возможные попытки побега. Но я даже не планировал бежать. Склонился, коснувшись коленом мостовой.
– Мастер Криазор, мое имя Антарес. Не знаю, что здесь произошло, но Вы же в курсе, я житель этого города. Путешествие было трудным, если возможно, я бы хотел немного отдохнуть дома.
– Антарес? – удивился мастер. – Не помню такого имени.
– Я принимал участие в турнире, когда к нам приехал мастер Гуннар.
– Точно! – хлопнул себя по лбу мастер. – Вы еще потом отправились в поход. Но Алкмена доложила, что ты скорее всего умер, – мастер задумчиво чесал бороду. – Пойдем, расскажешь о своих приключениях. Пропустить!
Вскоре выяснилось, что с момента нашего расставания прошло четыре месяца. Пока я валандался в неизвестном месте с Тикондриксом, Духом и мистическим городом, успело произойти много событий. Небольшой побитый отряд вернулся в Спарту спустя пять дней. Воины, отправленные заранее, уже успели подлечится и сдать все трофеи с химероидов алхимикам. Однако то, что они поведали не на шутку встревожило магистра Креона. Вскоре прибывший обратно отряд, в составе измученных новичков, и еще более измученной Алкмены, подтвердил опасения магистра. Спарту закрыли на карантин.
Магистр развернул бурную деятельность. Если подумать, мне даже жаль его. Столкнуться с вероятностью уничтожения города, столетиями находившимся под его опекой, с трудом пережить штурм, и вновь столкнуться с масштабным кризисом. Чтобы выдержать такое, нужно принимать жесткие и не популярные решения. Спустя пять дней патрули обнаружили других монстров из разлома. Судя по тому, как они выглядели и чем занимались, вряд ли их можно было спутать с чем то другим.
