Молотобоец выглядел жалко. Пятно эйдоса, олицетворявшее его, двигалось медленно, натужно, едва передвигая оружие. Вообще немного сюрреалистично было смотреть, как небольшая цветная тучка может передвигать такое внушительное вооружение, однако парень не сдавался. В конце концов, он осилил дистанцию. Третий же воин вовсе не потерял физическую оболочку, лишь обратившись в скелет. Выглядел он настолько хрупким, что казалось подуй на него сверху – и все рассыплется, однако со стороны не было видно, чтобы парню было сложно пройти разделяющую дистанцию. Что же, вот и моя очередь.

Любопытные взгляды сверлили спину, любопытство жгло и мой разум. Что произойдет при пересечении? Сейчас мы это узнаем. Как только граница Обители осталась позади, на плечи как будто гранитную плиту опустили. И не просто опустили, а давили с постоянным усилием. Тяжелая, тягучая аура смерти с каждой секундой обволакивала меня, я чувствовал желание остановится. Вначале проявилось беспокойство, вскоре переходящее в страх. Хотелось убежать домой, туда, где безопасно.

Сцепив зубы, я сосредоточился на цели. Дойти до вожделенного шатра! Вспомнилась техника дыхания, изученная в методе медитации. Пришлось остановится, отойти на обочину и несколько минут просто дышать. Никто не мешал моим действиям, удивленно наблюдая за старшим и его подручным, ведь они так же не шли мне помочь. Тем временем мой внешний вид преображался ровно так же, как и всех, кто выходил за черту Обители. Но если подавляющее большинство становилось облаком эйдоса, что говорило об отсутствии нового тела, некоторые становились скелетами, я же превратился в прозрачного, размытого, но все того же человека. Эйдетическое тело то и дело порывалось рассыпаться бесформенным облаком, однако усилием воли я удерживал его в стабильном состоянии.

Помедитировав несколько минут, я немного свыкся с атмосферой Загробного Мира, игнорировал навязчивые идеи и беспокойство, а чтобы страх не донимал, наколдовал простенький защитный слой. Это было довольно сложно, поддерживать концентрацию достаточную, чтобы одновременно совершать столько действий, однако далеко не так сложно, как я думал изначально. В итоге через 25 минут прозрачный призрак, настолько прозрачный, что он едва просматривался, если очень внимательно смотреть куда надо, все же дошел до шатра регистрации, вместе со своим имуществом.

Внутри царило спокойствие и аскетичный рационализм. Ничего лишнего, но то что есть было довольно качественными изделиями. За большим столом я увидел знакомое лицо учителя Сатоку. Полы шатра поддерживали опоры, но не обычные палки, а красиво вырезанные опоры. Многие лики изображали различные эмоции. Две жаровни создавали причудливые блики света. Рядом с учителем лежал длинный свиток, список участников турнира на котором отнюдь был не настолько длинен. Пока всего лишь чуть больше пятидесяти человек успешно записались.

– Подходи, ученик. Я все думал, пройдешь ли ты первое испытание.

– Здрастуйте, учитель. Рад, что вы выдержали штурм Обители. Давно не виделись, как ваше здоровье?

– Все хорошо, не беспокойся, малец. Бери перо и записывайся. И не забудь вечером присутствовать на финальной квалификации. Ее будет проводить лично старший Невозмутимый.

– Это еще не все испытания для допуска на турнир? – удивленно спросил я. – Интересно, что еще нам подготовили?

– Не буду портить первое впечатление, – учитель заговорщицки подмигнул. – Удачи тебе на турнире, а теперь уходи.

После записи в свитке участников учитель выдал мне плашку, подтверждающую участие и сотворил портал, войдя в который я очутился в расположении. Там меня уже ждали боевые товарищи. Отрадно было видеть, что все прошли нехитрый отсев слабейших. Оставалось не так много времени до квалификации, нужно обсудить стратегию, подготовится хотя бы к тому. что мы сможем придумать. В величине фантазии старших сомневаться не приходилось, нас ждет очередная неожиданность.

* * *

Вечер наступил незаметно. Все, что бы наша боевая пятерка не обсуждала, в конечном итоге свелось больше к моральной поддержке. Каждый поделился недостающими знаниями в той среде, где он преуспел больше всего. Санкекур демонстрировал сокрушительные удары и их слабые места, Латона и Элайас показывали, как уходить от слишком назойливых атак, Вальтер поведал о слабостях лучников, я же о таковых у магов.

Вот наступил долгожданный момент квалификации. Плашка участника, которую я закрепил на ремешке, от него оторвалась, подлетела выше головы и раскололась, всосав меня в телепорт. То же самое произошло еще четыре раза, и мы оказались внутри внушительных размеров круга. Площадь, диаметром стадиев в пять постепенно заполняли негромкие хлопки и появление всех участников турнира. На первом этапе отсеялось множество более слабых бойцов, оставив чуть более ста пятидесяти участников.

Импровизированный помост возвышался над ареной, не слишком высоко, чтобы поднимать лицо к небу, но достаточно, чтобы ощутить, кто тут старший и более почитаемый. Остальная часть арены так же окружалась зрительскими рядами, и вот там то народа хватало. Несмотря на то, что билет стоил целых 200 заслуг, сейчас многие обладали такими средствами, за защиту Обители. Многие решили посмотреть на действие.

На центральном помосте присутствовали сильнейшие практики Обители. Магистр Креон предстал пред новичками впервые. Каждый смотрел на с виду невзрачного коротышку, облаченного в бело-желтые одеяния монаха с четками. Каждый видел «обычного человека», но каждый осознавал, что это лишь видимость. Мастеров Алкмену, Куллана и Криазора знали многие. Криазор хромал и опирался на костыль, однако даже в таком состоянии умудрялся излучать свирепость. Куллан и Алкмена не проявляли активности. Досадно и немного грустно было наблюдать компанию сильнейших без почившего мастера Майрона, место которого занял слепой мастер Хоган. Старик излечился от всех тягот после штурма, однако глаза восстановить не получилось.

В центре помоста было выделено почетное место для новых гостей. Ими оказались высокий меланхолически спокойный мужчина и миниатюрная, изящная девушка с рыжими волосами. Мужчина был облачен в серый костюм, смотря на который в голове почему то всплыло слово «банкир» Что бы это значило? Общую гамму костюма выделяли только металлические наручи, блестящие в редких лучах заходящего солнца. Солнце к слову просвечивало среди туч, такого не происходило в Обители, думаю нигде, значит мы находимся за чертой города. Любопытно, почему никто не ощущает дискомфорта?

Девушка едва ли дотягивалась макушкой до плеча мужчины. Длинные огненные волосы были разделены на два потока, обходящие изящную шейку сзади, чтобы быть заплетенными в косу спереди. На лбу красовалась довольно скромная диадема с большим камнем зеленого цвета в центре. Одеяние девушки не блистало красотой, было в чем то похожим на военное обмундирование, правда белого цвета, и даже так девушка умудрялась выгодно подчеркнуть свои преимущества.

– Приветствую храбрецов, что осмелились принять участие в турнире Спарты, – слово взял Магистр. – Обычно такой турнир мы проводим единожды с перерывом в два года. Тем более, каждый из вас пережил осаду Обители, чем уже заслужил мое уважение.

С этим словом каждый воодушевился и подобрался. Мужчины приняли более мужественные позы, гордость сверкала в глазах. Каждый стремился доказать, что не зря Магистр верил в каждого из них.

– Сегодня я имею честь представить вам почтенного Гуннара. Этот прославленный боец в седые времена тоже начинал свой путь здесь, в родном доме, в Спарте. Это было так давно, что лишь единицы могут вспомнить, однако Гуннар всегда будет желанным гостем в Спарте!

Услышав это утверждение каждый из воинов на турнире стукнул оружием о землю. Затем снова. И снова.. Лишь когда само Гуннра поднял руку, успокаивая народ, честь могучему воину прекратилась.

– И я приветствую вас, отважные маленькие парни!

– И ДЕВУШКИ!! – Из толпы довольно звонко прозвучало замечание.