Глаза открылись и сказать, что я был впечатлен, это скромно промолчать. В каком месте мироздания находится эта комната? В голове накопилось великое множество вопросов, на которые мне срочно нужно искать ответы. Ощущал себя маленькой вытянутой из воды рыбешкой, которая вдруг узнает, что границы мира на самом деле намного шире, чем ей представлялось.

Внезапно входная дверь превратилась в простой проем, ярко сияющий красным. Снаружи прилетел такой же красный шар света и уже внутри моих скромных покоев плавно преобразовался в человека. Им оказался среднего роста парень в охотничьем костюме. Справа висели ножны с саблей. Короткие черные волосы имели причудливую форму. Казалось, что они были острыми и хищно смотрели на мир. Никакой плавности и смотрелось очень эффектно.

– Здравствуй, младший. Вижу, ты уже очнулся.

– Спасибо, мне действительно уже лучше, – ответил я. При этом не скрывая живого интереса, жадно разглядывал собеседника во все глаза. – Не могу сказать, что только что вышел из бани, но в целом нормально. Меня больше интересует, где я? В голове так много вопросов! Ты можешь ответить на них?

Оказалось, говорить ничем не сложнее, чем в прошлой жизни. Мое состояние не создавало трудностей в общении с этим новым парнем. Достаточно было просто представить в голове то, что хотелось сказать, и все происходило само собой.

– Это понятно, все новички через это проходят. Я могу ответить на некоторые твои вопросы, но не на все. Есть тайны, которых не знаю ни я, ни мой учитель, ни даже Магистр Обители. Многие вещи, что ты увидишь, поначалу будут казаться тебе странными, но на самом деле это нормальная природа вещей. Чем раньше ты откроешь разум для нового, тем легче тебе будет адаптироваться.

– Итак, начну с основ. Все мы находимся в Загробном мире. Каждый из нас прожил отведенный срок и был избран Магистром в Обитель, как подающий надежды росток. Обители – так мы называем группу городов, находящихся в тени Великой Горы. Как выйдем из здания, сам все увидишь. Обителей много, и каждая имеет свое имя. Милостью богов, наша славная Обитель называется Спарта.

– Спарта? – удивился я. – Это случайно не та самая Спарта, что из древней Греции? Она ведь давным-давно разрушена. Прошли многие сотни лет. Как такое возможно?

– Это Загробный мир, – улыбнулся воин. – Тут возможно многое из того, что ты раньше и представить не мог. Ты говоришь, прошли сотни лет? Но Спарта все еще здесь, крепко стоят ее стены. Каким образом давно мертвый и позабытый в истории город оказался здесь, я не знаю.

И тут раздался громкий чистый звук горна. Мой собеседник обернулся в сторону двери и хмыкнул.

– Пойдем. Учителя зовут всех в Храм Мудрости. Вот и твой шанс услышать ответы на многие вопросы.

Неожиданный поворот событий. Я ведь ходить еще не пробовал, но уже нужно выйти в большой мир? Интересно, конечно, но каким образом? Я попытался успокоить свои мысли, найти свое внутреннее равновесие. Ведь именно в этом состоянии, в спокойствии я смог хоть немного двигаться.

И снова небольшой успех. У меня почти получилось дойти до двери. Для меня практически все в этом мире было ново, в том числе и контроль над своим телом. Надо сказать, что выглядел я со стороны как маленькое облачко цвета коры молодого дуба. Оно чувствовало себя вполне нормально, немножко развевалось из стороны в сторону во время беседы с новым знакомым. Но для перемещения, как я быстро понял, нужно было проявить над ним контроль. Нужно снова учиться ощущать свое тело, сродниться с ним. То, о чем раньше совершенно не приходилось задумываться, например, разговоры, ходьба или хотя бы поднятие вот этой внушительной сабли, теперь представлялось большой проблемой. Собрав все мысли в одну цель, я увидел, как облачко собралось в плотный шарик еще меньших размеров, и медленно начал продвигать его в сторону выхода. Это стало для меня настоящим испытанием. Силы уходили, как вода после прилива, меня шатало из стороны в сторону. Через пару шагов концентрация нарушилась и шарик рассыпался. Голова сильно закружилась, искры перед глазами начали рисовать причудливые узоры, я почти потерял сознание. Не было сил даже что-то сказать, хотелось пролежать прямо здесь ближайший день.

Новый знакомый никак не отреагировал на мои усилия. Понимая, что марафон мне явно не пробежать, он взмахнул рукой. Я увидел фиолетовый луч, и вдруг мне стало легко и спокойно. Усталость мигом улетучилась, я снова ощутил себя бодрым и полным сил. Луч этот вторым концом прицепился к поясу знакомца, приковывая к нему, как собаку на привязи. Тем не менее, привязь была эластичной, можно было ходить в разные стороны достаточно далеко и не думать о плохом самочувствии.

– Эта техника называется Цепь-Паразит. Пригодится, когда нужно выкачать жизненные силы у соперника. Но можно и наоборот – питать другого за счет себя. Хотя это и несколько сложнее и тратит мои силы, ты всего лишь новый маленький дух. Мне не будет трудно питать тебя целый месяц, может больше. А теперь пойдем в Зал Мудрости. Учитель Сатоку не отличается долготерпением. И я не советую тебе в первый же день испытать на себе возможности системы наказаний Обители.

Глава 3

Решив все вопросы с усталостью, мы наконец-то смогли выйти из моего жилища. Двери снова превратились в красный свет, в который мы и вошли. Я – с небольшой опаской и любопытством, мой друг – безразлично и буднично. Короткая вспышка красного света – и вот мы на улице. Здесь было довольно ухоженно, но в целом очень бедно и без изысков. Простой каменный дом был небольшим и похожим на букву «П» с дверью в середине.

Прилегающие к дверям помещения выглядели более новыми, чем крылья здания. Имелись даже нормального размера окна, с виду крепкие, из хорошей древесины, а не то подобие окошечка, что было в моем жилище. Под этими самыми окнами находились небольшие сады растений, тут и там произрастали различные цветы и кусты. Гораздо более внушительно выглядело другое сооружение. Огромная территория, что начиналась неподалеку отсюда, была отведена под красивый купол оранжереи. Тех же растений, что были сразу возле здания, ни вида, ни названия я не знал, как бы ни старался вспомнить. Каждый из встреченных видов выглядел как минимум необычно, странно, или вовсе не понятно каким чудом творения.

Боковая часть домика явно была той, где мне предстояло жить. Добротная кладка, хотя и довольно поношенного вида; десять окошек, выходящих на внутренний дворик, по стене уже начинал цепляться и расти то ли виноград, то ли другая лоза. Навевало мысли об общежитии. Не думаю, что другие комнатки чем-то выгодно отличались от уже увиденной. Особенно учитывая то, что попал я в Спарту. От входной двери через внутренний дворик убегало две неплохо протоптанных тропинки. Одна из них вела к воротам оранжереи, вторая упиралась в большой красивый особняк, проходила под аркой и пропадала за поворотом. Пока мы шли по этой тропинке, я во все глаза рассматривал окружение, что не осталось незамеченным старшим учеником.

– Вижу, ты удивлен, – произнес парень. – Что конкретно кажется тебе неуместным?

– Не удивлен, я представлял себе посмертие по-другому, – ответ последовал вместе с небольшим замешательством. – Пожалуйста, рассказывайте обо всем, что мы будем видеть на пути к учителю. Мне все очень любопытно.

Такой ответ явно насмешил товарища, потому что он впервые явил хоть какое-то подобие эмоций на своем лице.

– Интересно, что мы, по-твоему, должны делать? – гоготнул он. – Наверное, как в сказаниях викингов, только тем и заниматься, что пить, есть и любить женщин? А они, всегда с довольным видом и радостью вешаться на нас гроздьями винограда? – На этом слове он не смог себя сдержать и от души рассмеялся. Пару минут спустя, успокоившись принялся отвечать.

– Мы находимся в стандартной казарме новобранцев. Весь этот район предназначен для заселения новых учеников Обители, и для проживания уже утвержденных, постоянных учеников. Я тоже живу в этом районе, в подобном жилище. Каждый младший, которого избрали, попадает сюда. Все казармы однотипны и внутри мало чем отличаются друг от друга. Снаружи же каждая имеет место для проведения досуга и тренировок. Обитель обеспечивает всех своих жителей ресурсами для развития, но ведь они не берутся из воздуха. За проживание, защиту и свой личный рост каждый житель должен внести свой вклад в развитие Обители. Все мы работаем ради общего блага, в том числе и совсем зеленые новобранцы. Вот, например, в этой казарме присутствует оранжерея с духовными растениями. Заботясь и выращивая их, можно получить много трав, которые будут полезны кому-нибудь в его практике. Конечно, здесь растут самые простые духовные растения, за которыми у вас хватит сил ухаживать. Все равно не стоит недооценивать их важность для роста, и не только новобранцев.