– Упрек принимаю! Кто я такой, чтобы не ценить красоту, харизму и отвагу женщин, – усмехнулся Гуннар. – Прими мое извинение.

– Так вот, все вы здесь перспективные. Каждый имеет некоторую долю того, чтобы стать известным в сообществе греческих Обителей. Естественно, для этого нужно ПАХАТЬ, однако это дело каждого. Сегодня магистр Креон дал мне честь провести квалификацию к турниру.

– Все дело просто. Сейчас я вас атакую. Те, кто смогут пережить один мой удар, далеко не самый сильный, прошу заметить, те пройдут в основной турнир.

…………

Сказать, что мы опешили, не сказать ничего. Нас будет атаковать кто то столь сильный, что даже магистр Обители выказывает ему почтение? Нас же всех сейчас порежут на ремни. Или любым другим способом уничтожат. В толпе отчетливо было видно общую растерянность, люди не понимающе смотрели друг на друга, некоторые с открытыми от удивления ртами и расширенными зрачками.

– Не слишком ли это сложно, мой друг? – вступился за нас магистр. – Ты уверен? Я ведь видел на что ты способен еще 700 лет назад. Пойми правильно, мне нужен каждый из этих малышей.

– Не бойся, Креон. Я достиг достаточного контроля над этим движением, чтобы не убить никого при желании. Еще у меня есть ученица, она сможет оградить твоих «бойцов» от смерти, если такая угроза возникнет.

– Поняла, Наставник. Я все сделаю.

– Ну что же. Если ты ручаешься, что это будет безопасно, я согласен. ВНИМАНИЕ ВОИНЫ!! У вас есть минута на приготовления.

Лихорадочные метания начались по всей арене. Одни использовали укрепляющие техники, другие концентрировались внутрь себя, чтобы призвать наибольшую силу, я же отошел от общей толпы и наложил на себя все известные мне защитные глифы. Это очень удачно, что магистр дал нам время подготовится. Защитная форма заняла десяток секунд, затем последовали сами глифы. «Каменное тело», «Око ястреба», «Стальная жемчужина» и «Благосклонность Артемиды» пополнили запас полезного воздействия. В небольшом приступе страха я хотел прибавить еще, однако расход эйдоса стал довольно ощутимым, поэтому пришлось отказаться от этой затеи.

Минута закончилась быстро, для многих неожиданно довольно громко прозвучало всего два слова. «Шторм Клинков». Десятки мечей в небе превратились в сотни, чтобы затем разделится на тысячи. Нас собирались стереть в пыль. Начинался ад.

Глава 42

Глаза зрителей происходящего отображали большую гамму эмоций. Парни и девушки, не прошедшие первый отсев, оплатившие пропуски на трибуну буквально обратились в зрение. Редко когда увидишь такое зрелище, возможность поучаствовать в сражении выпадает нечасто. Тем более для зеленых новичков, даже по меркам Спарты не выдерживающих требований к воинам. Новички трудились на заготовках и категорически не допускались в Безграничные Земли. Сейчас каждый из них представлял себя там – на «поле боя». Перебирал свои умения и прикидывал, получилось бы защититься или нет? Получится ли у участников выдержать с достоинством это испытание? Какие движения они используют?

На центральной трибуне так же присутствовал некоторый азарт. Больше всего он проявился у мастера Куллана, настолько взволнованного, что воин даже не усидел на месте. Мастер вскочил и обернулся к гостю.

– Почтенный Гуннар, Вы используете «Стальное Небо»?

– Действительно, основой этого навыка есть именно «Стальное Небо». Ты изучаешь его, я прав? – мастер согласно кивнул. – У этой техники, как ты знаешь, не один шаблон. «Стальное Небо» – это лишь первый шаг в изучении. Мой «Шторм Клинков» является вторым шаблоном. Всего же я нашел упоминания о четырех шаблонах этой техники.

– Четырех?? – шокировано воскликнул Куллан. – Как это возможно? В нашей библиотеке есть лишь первый шаблон!

– Не забывай про Хранительницу. Ты же знаешь, что там хранятся самые ценные техники и умения! Зачем позоришь нас перед гостем? – флегматично спросила Алкмена.

– Все верно. Знания Невозмутимых более обширны, чем коллекция Спарты. Учителя допустили меня к этому знанию, лишь недавно я узнал о еще двух шаблонах совершенствования. Поговорим об этом позже. Давайте посмотрим, как справятся младенцы.

На поле все участники заканчивали свои приготовления. Поддерживая все наложенные заклинания я застыл в ожидании удара. Земля приятно холодила ступни, давала устойчивую опору, я слышал легкий шепот камней, зовущий в далекое путешествие. Но сейчас не до этого. Восприятием я уловил, что произошли и другие изменения.

С удивлением мне оставалось лишь наблюдать, как на всей площади арены стремительно чертились силовые линии неизвестной магии. Контур был настолько сложным и утонченным, что понять его назначение было невозможно. Линии чертили узоры, пересекались под прямыми и не очень углами, лишь в одном им понятном месте образовали мистические окружности… такая филигранная точность формации требовала неимоверных усилий, недоступных моему пониманию. Я взглянул себе под ноги и увидел многослойную вязь иероглифов. Это далеко не те простые глифы, которые присутствовали в моих техниках. Но даже так я узнал некоторые из них. Защитная формация.

Некогда думать об этом, в голове всплыла лишь одна мысль: «Защитная, значит нам не дадут умереть». Далее мозг переключился на опасность. Все чувства буквально возопили о скорой атаке старшего. И она не заставила себя слишком долго ожидать.

«Пробный взмах»

Мечи, к этому моменту уже успели размножиться до вполне приличного количества. Короткие гладиусы, длинные полуторные бастарды, двуручные рыцарские, палаши… Весь праздник меча устремился вниз с небес. Падали мечи неравномерно, маленькие юркие опережали своих более громоздких братьев, развивая скорость, способную прошить насквозь.

Первая волна на подходе. Прямо на меня летело пять лезвий. Два из них встретили заградительный огонь посоха, жалобно звякнули и исчезли, развеялись с неба. Техника как будто чувствовала меня, подстраиваясь под действия защиты. Оставшиеся три кинжала добавили к опасности вращение, заходили с неожиданных сторон. Я более не успевал стрелять во все стороны, как паникующая девица. Да и никогда не отличался в искусстве снайперской точности, это пожалуй к брату Вальтеру.

Я решил принять атаку на щиты. Испробовать силу удара старшего. Однако получилось еще легче. Непосредственно по Стальной Жемчужине звякнул лишь один кинжал, зато как! Ему практически удалось пробить щит, остановившись лишь в последнее мгновение. Клинок исчез, оставив дыру размером с грецкий орех. От одного я уклонился, нож стремительно улетел прямо в землю. Третий же нож после переката я принял на посох. Не так ужасно, как представлялось! Это и все??

– Неплохо, но это только разминка, – хмыкнул Гуннар. – «Приветствие»!

Пришли в движения средние и большие мечи. В мою сторону бодрым зайцем ринулись сразу три таких. Стоило лишь попытать счастья в блокировке опасного выпада, как пришлось отбросить эту идею. Пару секунд мне ее удавалось удерживать с помощью посоха довольно внушительного вида полуторный меч, но когда ему на помощь прилетел второй, все что оставалось – это положится на заклинания. «Стальная жемчужина» трещала, микроскопические повреждения расширялись. Приходилось вливать эйдос большими порциями, чтобы просто удержать блок.

Впрочем, он меня не спас. Благодаря «Оку Ястреба» мои чувства раскрылись до предела, и сейчас они буквально надрывались от опасности. Спину как будто обожгло пятном огня, с каждым мгновением оно расширялось и горело все больше. В какой то момент стало ясно – в спину последует удар. Я не успел придумать ничего более полезного, кроме как подставить под удар посох в надежде блокирования.

Прошло буквально пара мгновений, нужных для того, чтобы перебросить посох за спину, как туда прилетела исполинская гора. Чувство, будто маленькую букашку придавили неподъемным грузом посетило каждую клеточку моего тела. «Стальная жемчужина» не выдержала удара и раскололась. От удара в спину, вернее в подставленный за спину посох, верный товарищ вылетел из рук и упал в трех локтях сзади. Сам же я с криком боли от сломанной руки удивленно летел лицом вперед.