– Прощай, маленькая тля. Надеюсь ты не переоценил свои возможности.
Миг – новое перемещение, я очутился в знакомой местности. Вокруг стояли различные статуи, некоторые на земле, некоторые на колоннах, несколько из них расположились весьма высоко. Это же то место, где я проснулся от боли в самый первый день! Но почему я здесь?
Здесь находилось много братьев. А так же учителя, мастера и сам магистр. Каждый из них гордо смотрел на колонны. Даже скрывая свои ауры могущества, можно было ощутить, насколько далек я от этих великих мастеров, сколько еще предстоит пройти миль на Пути Мироздания.
В центре зала находилась Хранительница, в руке которой находился правильной формы кристалл. Девушка принялась читать молитву, повеяло силой. Младшие братья с криками попадали ниц, однако мастера были начеку, защищая учеников от травм. Мне помощь не понадобилась, однако уже привычная незримая рука снова нагнула меня лицом в землю.
Рядом с Хранительницей тем временем происходило то, что заставило многих потерять лицо от позора. Прямо на глазах возводилась еще одна колонна. На ней величественно стоял человек, окутанный пламенем. В руке он держал меч, едва ли не больше своего роста. Пламя гуляло, веселилось и бликовало по всему телу статуи, но не переходило на колонну. Выглядело так, будто новорожденное солнце поместили в статую. Вечно горящий человек занял свое место среди других статуй.
– Слава мастеру Майрону. Пусть этот облик напоминает всем о его жертве.
Хлопок – и Хранительница исчезла, вместе с давлением на всех нас. Статуя, изображающая уже бывшего учителя, осталась стоять, взирая на Обитель. Защитник города снова был в строю.
* * *
Новое собрание Эфората Спарты было неполным. Отсутствовали два мастера. Один – отважно пожертвовавший собой, второй – с опасным ранением сейчас проходил сложное лечение.
– Было близко, друзья мои. Нас едва не уничтожили, – магистр вновь выглядел как невзрачный коротышка. Мастерски скрытая аура никак не намекала о силе этого воина.
– Обитель уцелела, это главное, – напряженный женский голос наконец приобрел более повседневный тон. – Разрушенное можно восстановить.
– Ты права, Алкмена, однако победа далась нам тяжело, – ответил мастер Куллан. – До сих пор досадно, что меня как вшивую собаку гонял какой то Измененный!
– Самобичевание делу не поможет. Уважаемая Архелая уже отчиталась, что мастер Криазор вскоре снова будет с нами. Более двух тысяч новых Илотов так же прошли посвящение. Жизнь продолжается. Есть еще некоторые новости, достойные вашего внимания. Один из Невозмутимых будет в Спарте через несколько дней. Давайте подумаем на счет приготовлений…..
* * *
Мрачные глубины подземелья освещались тусклым зеленым светом. Тотемный Зал в любое время был способен принять тысячу воинов. Однако сейчас здесь находились лишь пятеро. Один, сидящий на троне, остальные в ужасе с преклоненными коленями. Все, кроме одного.
Боец, ответственный за устранение угрозы от Обители Спарты только что пережил не самое приятное приключение в виде отрывания левой ноги. Великий Бог лично истязал своего раба три дня, после чего видимо это занятие наскучило сильнейшему в Доме Ста Ликов. Жалкое подобие человека, еще недавно полное гордости и самомнения со всей возможной скоростью отползало от трона Великого Бога. Не забывая благодарить за новые побои еще троих могущественных воинов. Боец выжил и получил шанс расплатится с унизившим его.
– Что ж, эти вести опечаливают. Я недоволен.
Каждый из присутствующих больше всего боялся гнева Великого Бога. И хотя недовольство было в разы менее страшным, последствия были видны каждому.
– Обитель Спарты все еще марает священную землю. Это недопустимо. План этого жалкого червя стоил мне оного из ценных артефактов, это недопустимо вдвойне!! Однако не все было напрасно – теперь мы знаем о силе соперника.
– Со всем уважением, господин! Воин стадии Руин Храма не по силам почти никому в нашем Доме. Дать бой такому можем лишь мы трое. Не будете же Вы лично охотится на маленького монаха?
– Шутку оценил! – бровь Великого Бога поднялась. Всего одно ленивое движение ступней, и в животе говорившего соткались три шипа, длиной в локоть. С глухим стоном пострадавший упал строго вниз и затих, боясь расстроить господина еще больше.
– Если я буду решать все лично, зачем тогда вы все? Зачем создавался Дом Ста Ликов? У нас есть задание – закрепится в Обители. и Мы его выполним! Слушай приказ!
– Первый Меч! В ближайшие полгода натренировать воинов стадии Цветок в количестве сто штук. Как ты это сделаешь, меня не волнует. Хочешь – сам расплодись, но в назначенный срок воины будут на месте. Альтернатива тебе известна.
– Второй Меч! Свяжись с другими Домами. Я предвижу скорое перемещение больших сил врага. Это благоприятный шанс нам показать себя.
– Третий Меч! Это был последний раз, когда ты позволил себе дерзить мне. У тебя есть желание поработать обедом? Нет? Следующего раза не будет! Занимайся своими штатными обязанностями. Разошлись!! И заберите эту падаль из зала, пока он не наполнился вонью!
Троица поклонилась и оперативно удалилась из Тотемного Зала. Великий Бог остался в одиночестве и раздумиях. Ему было над чем поразмыслить. Выполнение приказа сверху откладывалось, это грозило смертельными проблемами. Раньше Великий Бог всегда выполнял поручения, хоть и нечастые, но сопряженные с риском. Награда руководства была щедрой, однако цена провала – вечный ужас и мольба о забытии.
– Ну здравствуй, старый друг. Давно не виделись. Как Вы там поживаете? Совсем скоро мы встретимся…
Глава 38
Очнувшись утром после трехчасового сна, я с наслаждением потянулся. Несколько разогревающих тело упражнений промелькнули в одно мгновение, как и десять минут поверхностной медитации. Такая нехитрая разминка постепенно входила в привычку. Она позволяла быстро восстановится, сохранять ясность и остроту ума.
За окном не утихали звуки. Пение птиц, шелест травы и симфония ветра постепенно сменялись бодрыми разговорами братьев. Народ выходил на утреннюю разминку, а затем и на ежедневные хлопоты. Порой мне не хватало легкости, с которой братья болтали между собой, что то обсуждали, делились успехами. Увы, в последнее время я все больше удалялся от простой жизни рядового человека.
Прошло два месяца после отражения штурма. За это время произошло достаточно многое. Общими усилиями внешний вид Обители был восстановлен. Сверкали выложенные мрамором улицы, возвышались над землей крепкие стены, ощетинившиеся дополнительными рубежами защиты. Не знающий не нашел бы разницы между Спартой сегодня и Спартой год назад.
После прощания с павшими Обитель захлестнули перемены. Чтобы возместить потери, магистр Креон провел новый день посвящения. Как стало известно от старожилов, это событие происходило в Спарте едва ли раз в году и было весьма затратным. Для проведения посвящения нужно было потратить невообразимые средства. Сумму знал только магистр Креон, мне же даже представить такое число было страшно. Преуспевающие и процветающие Обители могли проводить посвящение до пяти раз в году, нам же с усилиями удавалось выкроить лишь один такой день.
Потенциальная сила будущих практиков зависела от многих факторов. Прежде всего ценился талант. Самых талантливых и перспективных отбирали старейшины более могущественных Обителей. Они обращались к Кругу Перерождения намного чаще. они были сильнее, мудрее, опытнее… Естественно, что в первую очередь, подающие большие надежды практики в итоге оказывались в сильнейших городах, таких как Афины. Другим доставалось то, что не дотягивало до их требований.
Однако мы были рады и такому пополнению. Может где то в мифических Афинах практики моего уровня вовсе незаметны, мастер Криазор выглядит незначительно, но в нашем городе приветствовали каждого. А насчет кто из нас сильнее, это мы еще выясним в будущем. День Посвящения вновь наполнил голосами различные пустующие казармы. Малыши были еще очень слабы для свободного путешествия по городу, однако каждый с усердием трудился над собой. Забавно, всего каких то два, может три месяца назад, таким малышом был я сам.
