Наша родная казарма так же приняла новых жителей. От старого набора осталось немного. Брат Эдмар был принят в ряды Бледной Стражи в статусе внешнего ученика. Весьма почетное звание, дающие неплохие перспективы в росте. Новое руководство забрало своего бойца, ведь Бледная Стража – то статусное соединение, у них все развивались индивидуально, не так как простые жители. Целительница Архелая спустя неделю после штурма удалилась в Святилище. По словам девушки, чтобы доложить о тревожных событиях настоятелю. Вместе с девушкой ушли брат Идарис и так и не промолвивший ни одного слова другой брат, что в свое время защитил нас от медведя. Оказалось, что они оба имеют склонность к святой энергии, которую очень сложно осваивать в Загробном Мире, однако в Святилище она плотнее, гуще, богаче. Нахождение там даст неограниченные перспективы братьям. Я был только рад за проверенных боевых товарищей, хоть грусть нередко посещала меня. Сложные и противоречивые чувства возникали в уме, когда представлял, насколько ослабела наша центурия.
Хорошей новостью стало то, что брат Элайас излечился от чудовищной раны копьем. Внешне ничего не напоминало об огромной дыре в спине брата, до тех пор, пока он не начинал тренировать свои техники. Элайас принял своим Путем Мироздания тень. Если когда то он мог с помощью техники воплотить призрачный теневой меч, сейчас во время боя брат сам превращался в тень. Мельчайшие капли стекали с плеч, рук, кистей и кинжалов, чтобы затем смертоносно лететь в соперника. Однажды во время демонстрации эти капли тени изрешетили стену толщиной в локоть. Никто не мог превзойти брата в стремительности. Однако старая рана все еще сказывалась, иногда Элайас надолго уходил в медитацию, чтобы восстановится.
Брат Вальтер был верен себе. Стрелок оказался отчужденным и несколько нелюдимым бойцом. Он усердно тренировался, чтобы вырасти над собой, однако делал это в уединенном месте, чтобы никто не мешал и, что более важно, чтобы не пострадал. Совершенно по другому обстояли дела, когда они касались нашей дружной боевой тройки: меня, Латоны и Санкекура.
Мы втроем стали ядром новой центурии. Самым мощным, как и всегда, был могучий великан Санкекур и его верный меч. Он первый среди нас, кто смог достигнуть стадии Пламя, о чем не преминул похвастаться. Брат любил подраться больше всех нас вместе взятых, но оказалось, что он был еще и немножко тщеславным. Вспоминая то, каким гордым он выглядел, когда учитель Сатоку при всех его хвалил, я лишь тепло улыбнулся. Маленькие радости тоже стоят того, чтобы ими наслаждаться. Санкекур в награду после осады получил новые боевые техники и успешно продвигался в их изучении. Теперь простой взмах тяжелым двуручным мечом мог расколоть ту самую стену, на которой тренировался брат Элайас. Что же касаемо техник, то в сражении брат превращался в могущественного соперника. Меч превращался в коготь неизвестного существа, излучая ярость, способную захлестнуть каждого. А уж про боевые кличи брата не стоит даже говорить.
Латона так же продвинулась в своем освоении звука. Ее хлесткие, быстрые, неуловимые удары теперь не просто нервировали. Если раньше они могли оглушить, сейчас не подготовленный соперник запросто получал кровь из ушей и глаз. Звуковой удар хлыстом четко оформлялся в небольшую клыкастую призрачную пасть, в полете издающую пронзительный визг. Просто эхо этого звука заставляло меня нервничать. А уж когда Латона предлагала дружеский спарринг, приходилось выкладываться по полной. Кроме старых умений, девушка так же изучала технику стремительного движения, что в сумме приводило к убийственной комбинации. Латона могла уклонится почти от всех усилий братьев и неожиданно атаковать со спины. Девушка уступала в скорости лишь брату Элайасу. Не удивительно, что ее и брата Санкекура назначили заместителями Маркуса.
В моей жизни так же многое изменилось. Искусство магии в Спарте не пользовалось популярностью. Нас всегда было мало, теперь же число и вовсе сократилось до одиннадцати человек. Каждый был на вес золота. Мастер Хоган физически быстро отошел от ран. Потерянные руки быстро восстановились. Поначалу я удивлялся, но после пояснений Мастера многое прояснилось. Однако руки это хорошо, но глаза Мастера так и не вернулись. Библиотекарь Спарты навсегда остался слепым. Даже сильнейшие из алхимиков не имели представления о настолько сильных эликсирах, чтобы восстановить потерянные глаза.
В связи с тем, что Гокан оказался предателем, воюющим на стороне Измененных, наш Мастер лишился помощника. Эта сложная миссия упала на мои плечи. Вот уже полтора месяца я достаточно много времени проводил в Академии, помогал Мастеру со свитками, соблюдал и поддерживал порядок в библиотеке. Работа оказалась неожиданно гораздо труднее, чем казалось изначально. Прилив жаждущих знаний был огромным. Ежедневно по три часа в день мы с Мастером выделяли лишь на то, чтобы помочь выбрать технику очередному новичку. На большее двух человек не хватало. Остальное время я посвятил саморазвитию.
Библиотека оказалась лучшим местом для утоления жажды знаний. Она, как и ее сестра внутри Фонтана Душ, имела восемь этажей, и так же как в Палатах Знаний, у меня не было доступа выше первого этажа, однако новых удивительных истин хватало и в этом разнообразном собрании свитков. Лишь день после сражения понадобился мне, чтобы прорваться на третий горизонт Искры. Неделю назад я достиг четвертого.
Многообразие и вариативность техник поражала настолько, что даже страшно было себе представить, сколько же всего истин существует во вселенной. Вначале хотелось узнать их все, однако понятна была тщетность этого стремления. Лучше развивать и улучшать те несколько техник, что уже имелись, не распыляясь на другие. Развивались они очень неплохо.
Если раньше на призыв когтя тигра я использовал огромное количество эйдоса, едва ли не весь запас, что имелся, то сейчас использовать три таких не составляло больших трудностей. Я мог бы сотворить и четыре в смертельной схватке, может даже пять, однако сил уйти с поля боя больше не останется. Каждый коготь больше не являлся призрачной копией, которую едва можно было рассмотреть в потоках воздуха. Коготь тигра был мощным, острым и смертоносным. Достигал моей груди, когда поднимался из почвы, а еще теперь я мог создавать его прямо из посоха, выстреливая на манер копья. Такое копье могло легко пробить все ту же стену для тренировок, на манер капель тени Элайаса.
Запоем читалась техника нулевого круга магии. Здесь мне всего лишь приоткрылась завеса тайны, однако на небольшой шаг я все же приблизился к мастерству владения эйдосом. Свиток описывал эйдос намного более подробно, чем раньше. Признаться, по незнанию, движимый любопытством, раньше я уже мог создать небольшой щит из сырой силы. Долго он не держался и пробивался достаточно легко. Чего стоит только упоминание моих путешествий по оранжерее. Теперь же, изучая нулевой круг магии, я все больше понимал, что такое эйдос. Все лучше получалось управлять потоками эйдоса и все тоньше становились нити силы. Искусство владения росло с каждым днем, хотя безусловно, до таких мастеров как Майрон или Малладор, мне по прежнему было как маленькому муравью до вершины горы.
Но наибольший прогресс был достигнут в технике Нити Тысячи Миль. Первый шаблон, полученный мной казалось бы год назад, весь этот год пылился на задворках. Сейчас же, изучая эту технику, я чувствовал, что краем разума могу ухватится за понимание «материальности разума». Техника была безумной сложности и регулярно после ее тренировки я падал без сил и с огромной головной болью, но спустя месяц тренировок достиг некоторого улучшения.
Хотя я все еще не осознавал «материальность разума», если верить свитку, невозможно совершать манипуляции вовне, имея слабый разум. Лишь мощный структурированный ум способен на такое. Однако небольшие, самые маленькие истины в познании разума я все же смог усвоить. Это вылилось в мое новое умение – «Мистический кулак». Используя его, я концентрировал все свои мысли, желания и стремления в одной точке пространства. Всем своим существом я желал совершить одно действие, стремился к нему. Такая концентрация требовала неимоверных моральных усилий, что приводило к истощению, однако в час нужды я мог произвести мистический удар на расстоянии в пять локтей. Этот удар не мог блокировать никто из братьев. После использование этой техники голова болела так, будто я три дня кутил по барам, но расширение боевых возможностей стоило того. Это всего лишь начало на пути познания разума, когда нибудь это движение будет столь же легким для меня, как и «коготь тигра».