Шокированные, уставшие, измотанные, побитые и едва уцелевшие остатки армии Измененных возвращались к месту начала штурма. Туда, где закрылся портал от Лика Зовущего. Артефакт был бережно подобран и сохранен Хозяином для дальнейших возможных действий. Сильнейшие воины армии пребывали в полном неверии. Как можно уничтожить десятитысячную армию всего одним движением?? Что за силой обладает этот артефакт? И насколько могущественным должен быть тот, кто его использует?

Обитель. Каждый Измененный знал это слово. Каждый ненавидел и проклинал их последними словами. Практически всех, кто в последствии становился Измененным, изгоняли из Обители. Некоторых за провинности, за нарушение правил, преступления против закона города, но большинство практически ни за что. Едва родившись в этом новом, суровом мире, едва научившись ходить, человек должен был пройти испытание. Кто мог винить их за то, что они были слабыми? Разве им дали подготовится? Объяснили важность и последствия результатов? Отнюдь! За провалом же следовало немедленное наказание – изгнание в Безграничные Земли. Каждый Измененный помнил Обитель. Помнил и сравнивал со своим ежедневным бытом. Сравнение шло далеко не в пользу Безграничных Земель.

Загробный Мир – это суровое место. В Безграничных Землях ничего не растет, ничего не живет, в привычном понимании этих слов. Редкая речушка протекает в этих гиблых местах и большинство из таких отравлены различными ядами. В Безграничных Землях выживает только сильнейший. Каждый день человек должен испытывать себя на твердость, ведь в Загробном Мире смерть несет даже воздух, пропитанный аурой смерти. Здесь проблемой становится простое пропитание. Каждый день целые отряды бойцов отправляются на охоту, чтобы собрать достаточный урожай, кушать хочется всем. Не все возвращаются с охоты, это считается обычным. Значит ты не достаточно силен, чтобы жить.

В Обители напротив, люди живут в достатке и праздности. У них в избытке еды, воды и самое главное – отсутствует аура смерти. Обитель – это остров благоденствия посреди моря отчаяния. И каждого из Измененных в свое время изгнали оттуда. Каждый из них люто ненавидел все Обители и желал им незамедлительной смерти. Каждый пылал жаждой мести за несправедливость по отношению к Измененным.

Когда к вождю кочевого поселка пришел посланник, сразу стало понятно, что он из «лощеных». Начищенные доспехи сверкали даже в тусклом освещении. Тип прямо сочился презрением и чувством собственного достоинства, всем видом показывал свое отношение к простому народу, тяжко выживающему в Безграничных Землях. Однако, вопреки постоянной практике воинов Обители, этот человек не стал бездумно уничтожать всех, кто попадался ему в поле зрения. «Он пришел поговорить». О чем можно разговаривать с этими уродами??

Быстро выяснилось, что есть о чем! Воин предлагал им возмездие. Шанс утолить жажду мести каждому жителю их кочевого поселка. Воин утверждал, что собирает армию для захвата Обители. Когда это произойдет, можно будет делать что душе угодно, а главное – каждый будет в безопасности от тягот жизни в Безграничных Землях. Вождь не хотел соглашаться так сразу, поэтому на глазах всего поселка вождь проиграл бой посланнику в честной битве. Измененные уважали силу. Они пошли за своим новым вождем.

Вскоре была собрана великая армия кочевых поселков, насчитывающая десять тысяч воинов. Да, они не обладали личной мощью, сопоставимой с защитниками Обители, однако их было больше. НАМНОГО больше! А еще сердце каждого горело праведным огнем мести! Они покажут Обители, что значит несправедливо относится к Измененным. Они покажут, как устраивать на них охоту! Они сами поохотятся на эти сытые рожи!

Однако их мечты в одночасье разбились в прах. Всего одним движением все войско Измененных было стерто с лица земли. В живых остались лишь сильнейшие вожди и те, кому больше всех свезло находиться подальше от эпицентра. У Спарты не осталось крепостных стен, их защитники были слабыми, хлипкими и ненадежными, однако не менее слабыми и побитыми были когда то могучие вожди. Еще вчера хватило бы лишь одного движения, чтобы отправить десяток таких салаг к смерти в гости, а сейчас каждый выживший бежал со всех ног. Они понимали, что важнейшим сейчас был вопрос выживания.

Едва уцелевшие остатки армии добрались до ставки, туда же прибыли элитные, могущественные воины Спарты. Каждый из них излучал силу, недоступную пониманию ни одного вождя. При взгляде на хрупкую девушку возникало чувство древнего страха. Неведомым образом девушка ощутила направленные на нее взгляды и лениво, будто спрашивая «Ну что еще?» посмотрела в ответ.

– Что это за мусор? И эти отбросы посмели напасть на мой город?

В глазах сверкнула сталь. Никакой ярости, досады или другого проявления эмоций, Лишь сталь и мельчайшая толика интереса. Однако этого хватило, чтобы сердце большинства вождей остановилось. Простого взгляда хватило необъяснимой женщине, чтобы уничтожить почти всех. Насколько же она ужасна в гневе?? Уцелевшие вожди с огромным трудом выдерживали давление мимолетного взгляда.

– Добро пожаловать в Обитель. Чем обязаны вашему визиту? – спокойно, как будто и не происходило трехчасовой осады, обратился к Хозяину лысый коротышка.

– Вы попали в поле зрения Великого Бога. Он просил навестить вас, – отвечал Хозяин. – Что же касается того, кто такой Великий Бог, никто из вас не достоин даже тени от воспоминания его величия.

– Как ты смеешь дерзить магистру, жалкое отребье? Кем ты себя возмонил, – вспыльчивый мастер Куллан был не столь хладнокровным.

– О нет, это вы здесь мните себя великими воинами. Сегодня вы увидите разницу между истинной силой и тем, что таковой считаете, – парировал один из слуг Хозяина.

– Бытие покажет. До ночи еще далеко, но ты прав, здесь останется лишь один отряд. Перед тем, как начнем, может все – таки ответите? Зачем вы напали на Спарту?

– Разве это не очевидно? Наша цель – захватить Фонтан Душ… учитель.

На арену вышел Самбир, уже бывший лучший ученик мастера Криазора.

– Вот и нашелся твой шпион, – отвечал магистр Куллану. – Все оказалось довольно просто, хотя признаюсь, немного неожиданно.

– Ах ты предатель! – теперь уже вспылил и Криазор. – За что? Как посмел ты явиться сюда? Ты же понимаешь, что теперь тебя ждет лишь смерть?

– Смерть здесь ждет лишь вас. Мы же не хотим умирать, мы не можем умереть. Великий Бог возвеличит нас, наградив толикой своей силы. Каждый может стать бессмертным.

– Ты много говоришь, раб, – прикрикнул Хозяин. – Скажи спасибо, что сейчас будет драка, иначе я бы сам тебя убил на месте.

– Проследуйте за мной. Здесь нам негде развернуться, – магистр Креон как будто растворился в воздухе.

– А ты любопытен, маленький монах. Позволяешь себе дерзить мне. Это становится весело, пожалуй я покажу тебе всю глубину твоей невежественности.

Все сильнейшие воины вмиг исчезли в своих техниках перемещения. Напоследок лишь голос магистра посетил разум еще троих: «Оставляю их вам. Не подведите!» Сообщение для оставшихся Маркуса, Сатоку и Хогана, касалось пятерых вождей Измененных, Самбира и Гокана. Помощник библиотекаря так же оказался шпионом.

На поле осталось семеро против троих, однако никто не мог сказать, на чьей стороне перевес в силе. Вожди бросились в атаку мощным, сильным напором. Одолей лишь этих троих – и можно грабить Спарту. Город стоял без защиты, без стен, без укрытия. Лишь три бойца отделяли их от вожделенного возмездия. Вожди выложились на полную, взмах сабли одного из них даже содержал технику. Поток черного света хищно бросился в защитников Обители.

Вперед вышел мастер Хоган, быстро и точно чертя два витиеватых, сложных символа. Едва он завершил, первый символ открыл небольшой пространственный карман. С обратной стороны повеяло замогильным холодом и поглотило всю мощь атаки. Второй символ открыл карман уже для того, Чтобы вернуть атаку самим нападающим. Атаку, усиленную мощью пространством вовне.