Лишь одного взгляда чуть ниже хватило, чтобы понять – нам тут не выжить. Снизу напирала по меньшей мере сотня Измененных. Пора бежать.

– А я что, по твоему делаю? – сарказм сочился из уст девушки. – Задержи их, эта ляда слишком тяжелая. Придется повозится.

Недолго думая, я поднялся и обратил свой взор на коридор внизу. Чем я могу остановить эту толпу? Однако выиграть немного времени сил хватит. «Коготь тигра», слова сорвались с губ одновременно с ударом посоха. Забавно смотрелась ситуация одиноко стоящего старика посреди тоннеля, напротив сотни молодых и уверенных в своем преимуществе бойцов. Тем более шокирующе выглядел внезапно выросший из земли призрачный коготь.

С прошлого его применения, коготь стал сильнее, и немного острее. Кроме того, теперь коготь излучал небольшую силу гравитации. Лишь самую малую ее часть, но тяжесть мигом легла на плечи атакующих. Каменное копье пронзило двоих, ранило еще двоих и остановило всех прочих. Измененные в неверии пялились на преграду и никак не могли ее обойти. Некоторые смельчаки принялись бить коготь оружием, безрезультатно.

Волна расступилась, когда подошел огромный накачанный боец. Он совершенно не боялся преграды и даже не порезался, когда схватил коготь сверху для устойчивости, принялся бить его своей саблей. Всего два удара понадобилось, чтобы рассечь преграду, затем на меня хлынула аура мощного воина, вместе с его подчиненными. Однако мы не стояли на месте, Латона с усилием подняла ляду и прошмыгнула в открывшийся темный зев, я последовал ее примеру. Напоследок решил нагадить врагам по максимуму, применив свиток «Приливной волны». Это зрелище стоило того, чтобы его увидеть. Со склона горы хлынул бурный поток воды. Могучий предводитель Измененных с ревом вонзил саблю в землю, его протащило двадцать локтей вниз. Сильное мускулистое тело пробило собой стену лабиринта и продолжало двигаться вниз, в то время как всех рядовых бойцов просто испарило. Волна смыла всех в радиусе двадцати локтей. Закрыв за собой крышку лаза, я услышал яростный рев противника.

Враг видимо решил не отпускать дерзких лазутчиков, наказать нас за понесенные потери. Несколько секунд понадобилось, чтобы тяжелая крышка, которую Латона поднимала более минуты, с грохотом отлетела прочь. По тайному коридору устремилась новая волна противника. Они слышали впереди удирающих защитников города, они жаждали нашей крови, однако они не знали, что у меня есть еще разрушительные свитки.

Следующим на очереди стало «Копье Риндзина» Огненный, невыносимо жаркий вихрь пламени хлынул в закрытом пространстве навстречу врагу. Хорошо, что не дунуло в нашу сторону, иначе у Спарты стало бы на двух бойцов меньше. Поднимающийся на исцеленные зельем ноги брат Вальтер лишь успел узреть огненный гейзер, который вышвырнул опаленного раненного бойца с саблей. Никто больше из лаза не вышел, всех поглотило пламя.

Наш участок стены выглядел плачевно. Не было необходимости подниматься вверх, так как в стене зиял огромный пролом. Неподалеку, на защите якоря стояли друзья. Каждый со ссадинами, в крови и порезах, усталые, но преисполненные боевого духа. Нападающие временно поостереглись наступать на нашем направлении. Видимо мое выступление и побитое состояние главаря остудило их горячие головы. Это дало мне время запитать якорь снова. В отличии от первого раза, я был готов к расходу эйдоса, однако пить зелье все равно пришлось.

Казалось, на какое то время мы защищены, однако это лишь казалось. Вдруг раздался пронзительный визг. Звук был настолько громким, что все упали, закрывая уши. Кровь брызнула даже у Маркуса, не говоря уже о нас. Бедняги, подносившие припасы, упали замертво от ужаса. Всего одним движением наша центурия сократилась до всего пяти бойцов. Слабых, увечных, с переломами, но живых.

Внизу, в долине, на подступах к горе, спустя три часа от начала битвы, величественно открывался портал. Он имел очертания огромной волчьей головы. В чем то голова напоминала знакомую маску Лика Зовущего, однако я никогда бы не подумал, что довольно хищная морда может принять ТАКУЮ форму. Портал имел форму овала, высотой в двадцать локтей и шириной в десять. С неверием и шоком наблюдал я за тем, как с той стороны перешагнуло шестеро бойцов. С виду ничем не примечательные, две руки, две ноги как и у всех, однако эти шестеро излучали такое давление, что проняло даже нас, стоящих на огромном удалении и защищенных куполом.

Казалось, защищенных! Маска преподнесла нам еще один прощальный подарок. Второй крик был настолько оглушительным, что создал звуковую волну. Мгновенно волна двинулась к Спарте, уничтожая тысячи атакующих. Бойцы под защитой города, как говорится, «спасались как могли». То же самое касается и Измененных. Лишь достаточно сильные практики смогли пережить звуковую волну, чтобы затем в жалком, побитом состоянии отступить к своим. Таких насчиталось всего около двадцати. Отрадно было видеть, что двое практиков, наступающих с нашей стороны, не выжили. В несколько мгновений многотысячное войско Измененных сократилось до тридцати. Однако крик маски разрушил щит, уничтожил якоря, уничтожил стены города и покалечил множество бойцов. Мне посчастливилось больше остальных – полет спиной вперед прервал командир, так что я стал свидетелем всего этого ужаса, чтобы затем отправится объятия Морфея. Зевс, дай мне шанс проснуться завтра! Надеюсь мы выстоим!

* * *

Из портала полный гордости и чувства собственного достоинства выходил Хозяин. Он пригласил с собой пятерку других слуг. Мужчина знал каждого из них. Все пятеро были довольно опытными, безжалостными и хитрыми. Наконец то этот день настал! Завтра Великий Бог наградит их всех.

– И это называется войско? – презрительно хмыкнул Хозяин. – Где армия, осаждающая город?

Надо признать что от армии осталась едва ли центурия, однако все выжившие были могущественными практиками, не ниже Кокона четвертого горизонта.

– Приветствую, Хозяин. Ваше появление недостойно глаз ничтожных рабов. Никто из них не смог выдержать вашего величия. Однако не стоит беспокоится. Хоть это место и находится в глуши, мы можем собрать новую армию, в достаточно быстрые сроки!

– Ты прав, слуга, я не общаюсь с червями. Тот, кто не может открыть для меня дверь – никто в глазах Великого Бога. Что уж там, даже я всего лишь младенец рядом с ним. Ответь мне, слуга, а где же знаменитая Спарта?

Перед глазами прибывших раскинулось море ошметков, всего мгновение назад бывших телами. Тысячи мыслящих, жаждущих и мечтающих организмов, принесенных в жертву цели. Однако никто из прибывших даже не обратил внимание на пыль у своих ног. В царстве Великого Бога либо ты выполнишь поставленную задачу, либо не возвращайся. Любыми средствами! Здесь уважали лишь силу. Выше по склону беспорядочно валялись изломанными куклами несколько сотен тел. Эти в отличии от атакующей армии не были мертвыми.

– Это и есть знаменитые Спартанцы? Нам предстоит легкая прогулка. Надеюсь мы сможем хоть немного позабавится, иначе я заскучаю.

Шестеро слуг содрогнулись в смирении своего скорого будущего. Каждый из них знал, что бывает, когда Хозяин заскучал.

* * *

– Видите, вот о чем я предупреждал, – устало облокотился на посох мастер Майрон. – Однако я не ожидал, что противник не пожалеет свое собственное войско. Одним махом десять тысяч Измененных!

Разрыв защитного купола не прошел бесследно для мастера. Однако он быстро принял средство, восстанавливая свою форму. Остальные мастера пребывали в мрачных раздумьях.

– Не все войско, – хмыкнула Алкмена, – выжили самые сильные. Эти бойцы выпотрошат город.

– Только если мы им позволим. Пора нам поприветствовать врага. К бою, друзья.

Мрачные, полные решимости сражаться до конца воины применили свои техники передвижения. Каждый шел, как в последний бой. Их было всего пятеро, однако мастера не боялись тридцати Измененных. Тем более когда к ним присоединились редкие подчиненные. Не все пережили взрыв стен Обители.

Глава 36