– Вероятные сроки завершения ритуала? – бровь магистра вопросительно поднялась.
– Четыре дня. Возможно пять, – ответ Майрона не принес радости.
– Устранить Лик Зовущего из Обители на максимальное расстояние. Алкмена, это дело поручаю лично тебе. Никто не знает о скрытности больше. – Милое лицо женщины помрачнело, однако наполнилось решимостью.
– На тебе, друг Криазор, планирование обороны. Центр у нас закроют бойцы Бледной Стражи, однако протяженность стен Обители большая. Разместить бойцов согласно плану, провести все необходимые приготовления четко в видении мастера Криазора. Оповестить всех ремесленников – выполнять приказы мастера первоочередно. Город должен быть готов к осаде не позднее послезавтра. Да поможет нам Зевс, пережить этот кризис.
Глава 34
Бурная деятельность захлестнула Спарту. Всю сложность ситуации довели до каждого. Любая помощь не откидывалась, но использовалась по максимуму. Все производственные работы нарастили свои мощности втрое. Если раньше ученикам не разрешалось слишком расходится, сейчас дорога была каждая секунда. Оранжерея была разорена под корень. Лишь самые отдаленные регионы, в которые нужно было бы отправить центурионов, находились в безопасности. Все остальное подверглось молниеносному истреблению огнем и мечом. Мастера понимали, что это урон развитию города, но важнее было сохранить сам город. Потери можно будет восстановить, только если Спарта выживет. Аналогичные действия происходили и в других областях. Различные шахты, поля, леса и прочее: все было выжато до последней капли.
Торговый квартал запретил все продажи. Вместо этого было развернуто масштабное производство. Десятки кожевенников, кузнецов, мастеров по дереву, а так же многие ученики мастера Майрона, подрабатывающие зачарователями, без устали создавали и создавали. Штамповалось все, начиная от простых гладиусов, ножей и щитов, и заканчивая специальными заказами мастера Криазора.
Оборонительные сооружения так же обросли новыми рубежами. Спарта занимала выгодное положение на возвышенности. Город имел форму круга, гармонично занимавшего небольшую высоту в два стадия в наивысшей точке. Небольшую, но в военном деле, кто выше, тот сильнее. Половина возвышенности находилась непосредственно в черте города, в то время как вторая подверглась тотальной модернизации.
Крепкие мраморные станы укрепили камнем и железом. Если ранее высота составляла десять локтей, то сейчас она наращивалась ударными темпами. Планировалось к моменту осады достичь высоты в пятнадцать, а лучше двадцать локтей. Ворота зачаровывал на прочность лично мастер Майрон, потратив на это почти два часа. Очевидно, защитный контур был сооружен на славу.
Ниже крепостных стен, согласно плану штаба, «работяги» развернули свои строительные работы. В обычное время практик, не преуспевший в технике создания тела, не мог покинуть черту Обители. Иллюзия тела оставалась иллюзией. Если практик желал выйти за границу, он терял поддержку Фонтана Душ, преобразуясь в свою истинную форму. Это знали все, кроме самых молодых и зеленых. Однако для дела защиты и выживания, магистр Креон многократно посещал Фонтан Душ и заплатил свою цену. Теперь, если боец не спускался с горы, он оставался трудоспособен.
Это позволило впрячь «работяг», которые не обладали мощью, однако их было довольно много. Снаружи крепостных стен мастер Криазор задумал создать лабиринт. Многие тонны кусков металла камня и других стройматериалов доставлялись на передовую без устали. Никто не гнушался такой работы. Каждый вкладывал в свое будущее. Мысль мастера была довольно здравая, и не менее простая: Наступая снизу, враг не видел всю картину лабиринта. Когда Измененные зайдут внутрь, подавляющее большинство не сможет больше выйти. Только если кто то обладал достаточным могуществом, мог не боятся ловушек. Лабиринт изобиловал ими, как простейшими: выдвижными кольями из стен, либо ямами с ядом, так и более сложными и изощренными – например искусно замаскированные котлы с кипящим маслом. Так же в лабиринте был предусмотрен подземный ход со множеством туннелей. По ним могли передвигаться защитники города, выскакивая в тылу, кроша неприятеля и быстро удаляясь с передовой. Такая тактика более всех понравилась адептам пути Шпиона и была немедленно одобрена.
Самый дальний рубеж включал в себя простые укрепления, суть которых была в задержке и рассеивании неудержимой толпы Измененных. Своеобразный волнолом. Простые брустверы, окопы и рвы задержат врага, дадут время совершить два три залпа с высоты стен или из границ лабиринта. Каждый убитый Измененный приближал победу. Приближал надежду выжить в этой мясорубке.
Чертеж плана был составлен в пределах часа после Эфората. Еще некоторое время понадобилось на раздачу указаний. Затем мастер Криазор собрал сильнейших воинов и отправился на превентивную зачистку прилегающих территорий. Две когорты отправились проредить ряды соперника, который не особо и скрывался. Если раньше Измененные всегда боялись Обитель, редкий Измененный подходил в обозримую близость от стен города, то сегодня, вдохновленные принесенными новостями, они больше не боялись. С высоты стен города ясно было видно отдельные группки из десяти – двадцати человек, передовых разведывательных отрядов. Нельзя позволить им помешать приготовлениям. Любые донесения в штаб врага могут уничтожить фактор внезапности. Основной же лагерь Измененных стал виден лишь в конце вторых суток после свершения ритуала. Огромная колышущаяся черная масса заполонила все вокруг. Обитель Спарты официально вступила в осаду.
По предварительным оценкам армия врага насчитывала не менее десяти тысяч штыков. Большинство из них впрочем, были элементарным мясом, не достойным внимания сильных воинов Обители, таких как Криазор. Многие были тренировочными кинтанами и для обычных центурионов, таких как Маркус. Однако такое великое множество может задавить город просто своей массой. Особенно учитывая подкрепление в виде воинов, пришедших из портала. Все понимали, что именно они составляют основную угрозу, на битву с этим врагом будут отведены все топовые воины Спарты. Войско Измененный предстояло сдерживать простым бойцам.
Когорты, под предводительством Криазора и его лучшего ученика, Самбира, браво двинулись на запад и восток, сокрушая разведчиков врага, чем вселили небольшой луч надежды в сердца спартанцев. Всего через сутки приказ магистра о зачистке ближнего периметра был выполнен. Криазор возвратился в город триумфатором. Самбир, однако, решил остаться и уничтожить еще больше неприятеля. Решение вышло спорным: несмотря на то, что элитная когорта уничтожила порядка двух тысяч Измененных, они понесли свои тяжелые потери. Из пятисот бойцов домой не вернулось более сотни, среди которых был сам командир Самбир. Вылазка не стоила того, каждый воин Спарты был на счету. Напротив, у врага мяса было в избытке.
Алкмена и ее элитный контуберний шпионов каждый час обновлял информацию. Десятка воинов тени исправно выполняла задание, значительно облегчая ситуацию защитникам города. Однако это имело и свои минусы: головной боли у Криазора добавилось. Сообщали, что практики стадии Цветок присутствовали в немалом количестве. За первые два дня насчитали десяток таких. Могущественные колебания аур невозможно было спутать ни с чем другим. Если Алкмена чувствовала себя невозмутимо, находясь рядом с таким, то ее воины – тени ощущали жар от близкого солнца или холод тысячелетнего ледника. Внутренним Взором владели почти все бойцы Спарты, он показывал могучих соперников, будто огромный костер в темной ночи. Будто великан, гордо и снисходительно взирающий на море отребья вокруг. Каждый боец Спарты прикладывал огромные усилия, чтобы не засветится, чтобы эти могущественные практики не почувствовали рядом шпионов. Со всей осторожностью они обходили эти «костры» на максимальном удалении. Остановить таких могли только высшие руководители города. В Спарте сопоставимых воинов было всего пятеро.
